**Глава 28. Плод Тьма-Тьма**
От подножия водопада до самого поднебесья — всё произошло в мгновение ока. Пронзительные крики ужаса и заливистый смех слились в единый нестройный хор, когда «Блэкс» наконец с оглушительным грохотом рухнул на зеркальную гладь внутреннего моря страны Вано.
Удар о воду с такой высоты мало чем отличался от падения на бетон. Огромные карпы, тянувшие судно, оглушённо замерли, покачиваясь на волнах с закатившимися глазами, в которых, казалось, до сих пор крутились безумные спирали.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Грей закинул голову назад, его хохот разносился над палубой. — Вот это я понимаю — приключение! Просто блеск!
— А-а-а… Я ещё жив? — донёсся чей-то слабый стон. — Руки, ноги на месте?
— Проклятье… Меня сейчас вывернет…
— Друзья, кажется, я вижу свет в конце туннеля… Это небеса?
— Нет, это берег… А вон там Смерть машет мне рукой…
Палуба «Блэкса» напоминала поле боя после проигранного сражения: повсюду в живописных позах валялись «трупы» пиратов, чьи лица приобрели нездоровый землистый оттенок.
Грей с притворным отвращением оглядел свою команду:
— Ну и ну! Неужели это всё, на что вы способны? А ну, живо вставайте! Тряпки!
— Капитан, беда! — Демон, пошатываясь, выскочил из трюма. Его лицо было перепачкано в мазуте, а в глазах читалась паника. — Удар был слишком сильным! Дно раскололось, вода уже хлещет выше ватерлинии!
— О, дела-а… — Грей задумчиво кивнул, ничуть не изменившись в лице, будто речь шла не о тонущем корабле, а о пролитом чае. — Ну что ж, ситуация и впрямь скверная. Эй, вы, хватит изображать дохляков! Живо за работу!
— Есть!
— Слушаемся, капитан…
Команда, превозмогая тошноту, начала расползаться по своим постам. Ловко лавируя между коварными водоворотами и встречными течениями, «Блэкс» наконец ткнулся носом в прибрежный песок одного из островов.
— Эндрю, вытаскивай корыто на сушу, — скомандовал Грей.
Он стоял на белоснежном песке, задрав голову и глядя на «Блэкс», который теперь парил в воздухе, окутанный клочьями облаков. Состояние днища удручало: в нескольких местах зияли рваные дыры, сквозь которые сочилась морская вода.
— Демон, сколько времени уйдёт на ремонт? — Пейли подошёл к плотнику, хмуро разглядывая повреждения.
— Дня три-четыре, — Демон почесал затылок, прикидывая объём работ. — Тут не только дно латать надо, я бы и по остальным узлам прошёлся, профилактики ради.
— Раз уж мы застряли здесь надолго, почему бы не прогуляться по Вано? — Грей закинул руки за голову, лучась оптимизмом. Ни тени тревоги за судьбу корабля не отразилось на его лице.
За последнее время они успели порядком пощипать чужие сокровищницы. Трюмы ломились от золота, превратив Пиратов Черного Пламени в по-настоящему богатую и опасную силу.
— У нас ведь куча белли, верно? — Грей кровожадно ухмыльнулся. — Давайте спустим их все в Вано! Под чистую!
Таков уж был его характер: деньги жгли ему карман. Грей искренне страдал, если не мог немедленно потратить всё, что попадало к нему в руки.
— Вано — закрытая страна, — поспешил охладить его пыл Эйс. — У них свои законы и своя валюта: золото и серебро. Твои белли здесь — просто крашеная бумага.
— Тц, — Грей недовольно цокнул языком, надувшись как обиженный ребёнок. — И зачем им это нужно? Чего они там прячут в своей изоляции?
— Ну… — Эйс замялся, подбирая слова.
— Изоляция — это всегда либо попытка укрепить личную власть правителя, либо желание скрыть что-то постыдное, — подал голос Пейли. — Скорее всего, дело в технологии обработки кайросеки. Это их главный секрет.
— Угу, звучит логично, — Грей важно закивал, хотя по его отсутствующему взгляду было ясно, что он не вникает в суть сказанного.
Колин тяжело вздохнул:
— Кайросеки — это погибель для всех фруктовиков. Нам стоит быть предельно осторожными, иначе вся наша команда может полечь здесь в один миг.
— Наша судьба не оборвётся на этом пороге, — Чарльз, как обычно, крутил в руках свои карты. Его голос звучал призрачно и зловеще. — Чаши весов колеблются. Ответ таков: удача и беда идут рука об руку.
— Половина на половину, значит? — Грей потер подбородок, и в его глазах вспыхнул азартный огонек. — Похоже, скучать не придется. Что ж, в путь! Посмотрим, что это за Вано такое.
Эндрю осторожно опустил корабль на песок. Абель подошел к борту и положил ладонь на дерево.
— Поглощение, — прошептал он.
В том месте, где его пальцы коснулись обшивки, внезапно разверзлась круглая черная дыра. Тьма пульсировала, расширяясь, пока не стала достаточно огромной, чтобы вместить в себя весь «Блэкс». Абель заметно побледнел, капли пота выступили у него на лбу. Лишь когда корабль полностью исчез в недрах черного провала, он с облегчением выдохнул.
— Да уж, оказалось сложнее, чем я думал, — пробормотал он.
— Ты как? — Альд с тревогой заглянул брату в глаза.
— Порядок.
— Отличная работа, Абель! — Грей ободряюще хлопнул его по плечу. Заметив странный взгляд Эйса, он полюбопытствовал: — Эйс, ты чего так уставился? Привидение увидел?
— А? Нет… — Эйс тряхнул головой, пытаясь отогнать нахлынувшие мысли. — Ничего особенного. Просто сила Абеля… она напомнила мне способности одного человека, которого я знал.
— Ха-ха-ха! — Грей залился смехом. — Надеюсь, он не сожрал этот плод после смерти Абеля в каком-нибудь будущем?
Только Грей мог так прямолинейно и бесцеремонно шутить о смерти товарищей. Впрочем, смерть для пирата — вечная спутница, и те, кто не мог принять этот факт, долго в море не задерживались.
— Нет, тот человек съел плод Тьма-Тьма, — пояснил Эйс.
Услышав это, Пейли, первый помощник, внезапно замер, его лицо стало серьезным.
— Плод Тьма-Тьма… — задумчиво повторил он. — Если мне не изменяет память, капитан твоего старика, тот самый Рокс, был обладателем этой силы.
— Что?! — На этот раз пришел черед Эйса изумленно вскидывать брови.
— В газетах об этом не писали, так что неудивительно, что ты не в курсе, — продолжал Пейли. — Я раскопал это в старых архивах. Счел информацию маловажной, вот и не упоминал.
— И что, этот Тьма-Тьма такой уж крутой? — Грей с любопытством склонил голову набок. — Что он делает? Создает тьму? Делает так, чтобы во всем мире наступила вечная ночь? О, это было бы круто, можно было бы спать сколько влезет!
— Боюсь, как только наступит вечная ночь, тебе первому станет скучно, — флегматично заметил Колин.
Эйс невольно вспомнил свой бой с Черной Бородой.
— На самом деле, я и сам не до конца разобрался. Мы сражались лишь однажды. Он может притягивать фруктовиков и сводить их силы на нет, но для этого ему нужно коснуться цели рукой. В отличие от других логий, он не может становиться неосязаемым, чтобы пропускать удары сквозь себя. Зато он способен поглощать чужие атаки.
— Понятно. Значит, мир во тьму он не погрузит, — разочарованно протянул Грей, разводя руками. — В любом случае, мне плевать, какой там у него плод. Одной вспышки моего пламени хватит, чтобы сжечь любую тьму к чертям собачьим.
Спорить с Греем было бесполезно. Он всегда смотрел на вещи под своим, порой абсурдным углом. Вместо того чтобы слушать лекции о тактике, ему проще было столкнуться с тем же Роксом лицом к лицу и решить всё в драке.
— Ладно, хватит болтать, пошли скорее! — Грей первым зашагал вперед, таща на спине тяжеленный рюкзак, доверху набитый золотыми слитками.
В это же самое время в официальном порту Вано бросил якорь величественный военный корабль. Посланник Вано, ответственный за прием гостей, низко поклонился:
— Регистрация завершена. Господа, вы можете воспользоваться подъемником, чтобы войти в страну.
— Благодарю, — мужчина, шедший во главе группы, поправил накинутый на плечи плащ с иероглифами «Справедливость». После короткого кивка он первым ступил на платформу подъемника.
Следом за ним шел молодой человек с копной ярких фиолетовых волос.
— Вице-адмирал Хибрю, поступило сообщение из Штаба. Пираты Черного Пламени во главе с Черным Пламенем Греем также прибыли в Вано.
— О-о, Грей, значит? — Хибрю приподнял бровь, в его глазах блеснул интерес. — И кто же передал эти сведения?
— Лично Адмирал Флота, — ответил юноша. — Его приказ однозначен: мы должны захватить Грея живым здесь, в Вано.
— Ха-ха-ха! Ну конечно, Конг не упустил бы возможности позвонить лично, — Хибрю усмехнулся. — Слушай, Зефир, мне еще предстоит утрясти детали перевозки кайросеки с местным Сёгуном. Считай, что у вас выходной. Найдите Грея и притащите его ко мне.
— Положитесь на меня! — На лице Зефира впервые за день промелькнула азартная улыбка.
Обновлено: 18.02.2026