**Глава 26. Словно старые друзья**
Грей всё так же лежал в шезлонге на палубе. Кто-то заботливо укрыл его тонким одеялом. Грудь капитана мерно вздымалась, и слышалось ровное дыхание спящего человека.
Эйс подошёл и сел рядом прямо на травяное покрытие палубы. Сказать, что ему было всё равно, значило бы солгать — любому было бы горько от несправедливых подозрений. Но в то же время он понимал их мотивы. Возможно, будь он на их месте, он бы и вовсе потерял голову от тревоги.
Эйс просидел в тишине довольно долго, прежде чем Грей открыл глаза. Сонный и немного дезориентированный, он заметил краем глаза копну чёрных волос и машинально потрепал юношу по голове.
— Эйс, чего такой хмурый? — спросил Грей.
Эйс покачал головой. Он пересказал Грею всё, о чём говорил Пейли, но немного изменил суть, подав это так, будто сам случайно пришёл к таким выводам.
— Грей, я заметил, что могу поглощать твоё чёрное пламя. И от этого мой собственный огонь становится сильнее.
Грей кивнул, ничуть не удивившись, и с любопытством прищурился:
— И что ты хочешь этим сказать? — Он не дождался ответа и вдруг просиял: — Неужели ты решил завязать с обычной едой и перейти на диету из моего пламени?
В его голосе зазвучало неподдельное воодушевление.
— Да я вообще-то есть хочу! — возмутился Эйс. Как пламя вообще может заменить нормальный обед?
Лицо Грея тут же вытянулось от разочарования:
— Эх... Какая жалость. А я-то надеялся, что смогу съедать твою порцию.
— Я с тобой о серьёзных вещах говорю! — вздохнул Эйс.
После таких выходок Грея он уже не знал, стоит ли продолжать этот важный разговор или лучше сосредоточиться на защите своего права на полноценное питание. Последнее казалось сейчас куда более насущным вопросом.
— Да знаю я, слышал. Ты поглощаешь моё пламя и эволюционируешь. Разве это не здорово? Может, закатим по этому поводу пир? — Грей задумался. — Пир — это отличная идея! Сейчас же пойду и обрадую ребят.
Они явно говорили на разных языках. Эйс в бессилии уронил голову на руки. Он решил сменить тактику и рубануть сплеча:
— Если мой огонь по своей природе подавляет твой, а поглощение твоей силы делает меня опаснее, то в будущем я могу тебя убить! Тебя это совсем не беспокоит?!
Эйс решил выложить всё начистоту. Как одна из заинтересованных сторон, Грей имел право знать всё. А что будет дальше... что ж, Эйс уже морально приготовился к тому, что в Вано его попросят сойти с корабля.
Какая-то фраза Эйса, видимо, показалась Грею невероятно смешной. Он расхохотался так, что на глазах выступили слёзы.
— Ох... да... я так беспокоюсь... п-ха-ха-ха! Просто места себе не нахожу от страха!
— Цыц ты... — Эйс нахмурился.
— Я давно об этом знал, — Грей наконец отсмеялся и пожал плечами. — И интуиция мне подсказывает, что ты никогда на такое не пойдёшь.
— Интуиция может ошибаться! В моё время меня называли «сыном дьявола», так что я способен на что угодно! — Эйс сделал самое свирепое лицо, на которое был способен.
— Ого, какой ты крутой, ха-ха-ха! — Грей продолжал веселиться. — Ну ладно, дам «сыну дьявола» шанс.
Он схватил себя за воротник и потянул вниз, полностью обнажая шею.
— Давай, сын дьявола. Можешь убить меня прямо сейчас.
— Капитан! — те, кто прятался по углам, не выдержали и выскочили на палубу.
— Капитан, не шутите так! — взмолился Латин.
— Не беспокойся, я сам разрешил ему, — Грей резко посерьёзнел. Он отпустил воротник и вместо этого обхватил лицо Эйса ладонями. — Ты не сможешь этого сделать, Эйс.
Его голос стал тихим, почти неразличимым. В нём слышалась странная смесь эмоций — то ли грусть, то ли ностальгия, но одно было ясно наверняка: это было безграничное, абсолютное доверие.
Эта волна тепла накрыла Эйса с головой. Его глаза предательски защипало, и он поспешно опустил голову, боясь расплакаться как мальчишка.
— Я ведь с самой первой встречи почувствовал, что мы с тобой — родственные души... — многозначительно произнёс Грей.
Эйс нутром почуял, что за этими словами скрывается некий глубокий смысл, но не мог понять какой. Впрочем, этого не понимал никто на корабле.
Грей потрепал Эйса по волосам, поднялся с шезлонга и обвёл присутствующих суровым взглядом.
— Я лично пригласил Эйса на этот корабль. Я доверяю ему так же, как доверяю каждому из вас. Вы боитесь, что Эйс может навредить мне в будущем? Тогда, по вашей логике, я должен бояться, что и вы когда-нибудь вонзите мне нож в спину?
— Да как вы могли такое подумать!
— Мы жизнь за вас отдадим!
— Капитан, я никогда-никогда не обижу вас!
Слова Грея произвели эффект разорвавшейся бомбы. Пираты могли стерпеть что угодно, но только не сомнение в их преданности капитану. Они встретили Грея там, где не должны были встретиться — он вытащил их из трясины отчаяния, когда они уже не ждали спасения. Их жизни принадлежали ему. Жить ради Грея и умереть за него — таков был их единственный и самый заветный путь.
Грей поднял руку, призывая к тишине.
— Надеюсь, все меня услышали. Сделайте мне одолжение — пусть подобное больше не повторится.
— Поняли. Мы больше не совершим такой ошибки, — Пейли вышел вперёд. Он стоял, выпрямив спину, но в его облике сквозила подавленность. — Это я предложил поговорить с Эйсом.
— Нет-нет, мы все в этом участвовали! — остальные не собирались бросать старпома на амбразуру и наперебой начали признавать свою вину.
На лице Грея отразилось крайнее недоумение.
— О чём вы вообще? Какой разговор? Какое участие? Вы что, проводили собрание за моей спиной?
Эйс, стоявший позади Грея, в бессилии прикрыл лицо рукой. «Ну что за идиоты...» Он ведь ни словом не обмолвился Грею об их допросе, взял всё на себя, чтобы капитан не сердился на команду. Но эти простофили, стоило их поймать на подслушивании, тут же запаниковали и сдали всех, включая Пейли.
— Капитан, разве вы сейчас говорили не о том, как мы допрашивали Эйса на корме? — прямолинейно спросил Демон.
Грей нахмурился ещё сильнее:
— Что? Зачем это вы его допрашивали?
Пейли нахмурился, игнорируя вопрос, и спросил в лоб:
— Тогда почему вы были так серьёзны и говорили, что мы не доверяем Эйсу?
— Почему? Да вы же только что подслушивали! Если бы доверяли, зачем бы вам прятаться по углам? — Грей сложил руки на груди. — И вообще, я с самого начала не пойму: почему у всех такие похоронные лица? Вы что, не наелись?
— Тогда... почему вы сказали мне «не делать лишнего»? — вклинился Колин.
— Лишнего? — Грей почесал затылок, вспоминая. Через секунду он хлопнул себя ладонью по лбу. — А, ты про это! Мне совсем не холодно, так что таскать мне одеяло было совершенно излишне.
— Так вы про одеяло... — Колин едва не рухнул на палубу от осознания собственной глупости.
Грей принял вид мудрого наставника и, заложив руки за спину, начал поучать:
— Слушайте меня. Если хотите что-то услышать — просто подходите и слушайте. Мужчина должен вести себя открыто и честно!
— Да... мы поняли... — хором ответили пираты. Голоса их звучали на редкость уныло.
Кто бы мог подумать, что наступит день, когда их будет отчитывать этот болван-капитан. Они слишком всё усложнили, забыв, что Грей в большинстве случаев — человек прямолинейный, как пушечное ядро.
— Громче! Вы что, каши мало ели?!
— Есть, капитан!
— Кстати, раз уж мы заговорили... О чём вы там болтали с Эйсом?
— Да так, ни о чём особенном.
— Они расспрашивали меня о Вано, — пришёл на помощь Эйс. — Хочешь послушать?
Грей тут же закрыл уши руками и затряс головой:
— Нет-нет-нет! Не хочу! Если я всё узнаю заранее, будет неинтересно!
— Ха-ха-ха, вот поэтому мы и говорили без тебя, — подмигнул Эйс.
Грей наивно поверил и, похлопав Эйса по плечу, похвалил ребят: мол, молодцы, такие вещи и впрямь лучше обсуждать за его спиной. Все дружно выдохнули. К счастью, безграничное доверие капитана помогло замять это дело.
С этого дня они решили, что тоже постараются доверять Эйсу так же искренне, как это делал Грей.
Обновлено: 23.01.2026