**Глава 25. Никогда не предам**
Эйс интуитивно чувствовал, что атмосфера на палубе неуловимо изменилась, но никак не мог взять в толк, в чём причина. Он стоял в полном замешательстве, переводя взгляд с одного пирата на другого.
— Всё готово, — Колин наконец опустил руки, и мягкое сияние его силы угасло.
— Спасибо, — Эйс осторожно размял плечо. Раны затянулись без следа, и сейчас он чувствовал себя даже бодрее, чем до начала схватки.
— Эйс, — Колин поджал губы и едва слышно добавил: — Пейли ждёт тебя на корме... Он хотел кое о чём спросить.
— А, ладно, хорошо, — кивнул Эйс.
Он направился к корме, недоумевая, что же Пейли понадобилось обсуждать в такой тайне. Первое, что пришло на ум — страна Вано, к которой они держали путь. Как старший помощник, Пейли наверняка хотел проявить осторожность и выудить из него побольше ценных сведений. Но к чему тогда вся эта таинственность?
Колин тем временем вернулся в каюту и вынес тонкое одеяло. Он бросил ещё один тревожный взгляд в сторону кормы и тяжело, по-стариковски вздохнул. По его глубокому убеждению, Эйс не был тем человеком, который мог бы представлять угрозу для капитана. За время их недолгого знакомства он успел изучить характер юноши и видел в нём лишь искренность.
Однако, когда дело касалось безопасности Грея, любые личные симпатии отходили на второй план.
Размышляя об этом, Колин машинально посмотрел на Грея и замер. Капитан, который, казалось, должен был крепко спать, открыл глаза. Морской бриз шевелил пряди его чёрных волос, а взгляд был тяжёлым, полным подавляющей мощи. Заметив внимание врача, Грей растянул губы в улыбке. Это была всё та же привычная улыбка, но от неё по спине Колина пробежал ледяной холод.
— Капитан... — пробормотал Колин, не зная, куда деть руки, и поспешно отвёл глаза, не выдержав этого пристального взора.
— Эх, не делайте лишнего, — голос Грея был тихим, почти нежным, словно в нём звучало глубокое сожаление.
Сказав это, он поудобнее устроился в кресле, подпёр голову рукой и снова закрыл глаза. Колин, закусив губу, лишь молча кивнул.
— Я понял. Пойду к Пейли и остальным.
*
На корме Эйс увидел курящего Пейли и незнакомого мужчину, стоявшего рядом с ним. Эйс на мгновение замялся, а затем неуверенно спросил:
— Дон?
— Угу, — кивнул тот.
Он снял свою повязку, открыв полоску кожи, которая была заметно бледнее остального лица, и явил миру свои таинственные фиолетовые глаза.
«Ого, и правда Дон! Без повязки я его едва узнал. А глаза у него... невероятно красивые», — мысли Эйса, чистые и неприкрытые, тут же достигли сознания Дона.
Пейли не стал ходить вокруг да около:
— Как видишь, Дон снял повязку. Он съел Плод Чтения Мыслей. Стоит ему поймать твой взгляд, и он услышит истинный голос твоего сердца. Мы хотим задать тебе несколько вопросов и надеемся, что ты не примешь это на свой счёт.
— А? — Эйс опешил, но быстро пришёл в себя и кивнул. — Хорошо, спрашивай.
— Как ты получил свой Дьявольский плод? — задал первый вопрос Пейли.
За углом каюты, высунув головы, притаились остальные члены команды. Они затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово. Пейли выбрал тактику прямого штурма. С одной стороны, он считал бессмысленным вилять вокруг Эйса — двусмысленные намёки редко приносят пользу. С другой — им не хотелось портить отношения с парнем, ведь капитан явно был о нём высокого мнения.
— После того как я вышел в море, я застрял на одном острове, — без тени сомнения ответил Эйс. — Я был в полном отчаянии от голода, и тут из волн принесло плод Мэра Мэра.
Пейли вопросительно взглянул на Дона, и тот едва заметно кивнул: «Правда». Более того, Дон «слышал», как на том острове Эйс разделил плод пополам с другим бедолагой. Они съели его вместе, но сила досталась именно Эйсу. Если это действительно был плод Грея, то способ, которым он вернулся к владельцу, можно было назвать лишь иронией судьбы.
«Ему так просто достался Дьявольский плод?» — Бад, подслушивавший за углом, едва не задохнулся от зависти. В это время сильные плоды ценились на вес золота, а за редкие экземпляры на чёрном рынке давали миллиарды белли. Эйс фактически нашёл целое состояние, просто валяющееся в прибое!
— Во время боя с капитаном ты заметил что-нибудь необычное? — продолжил Пейли.
— Грей... он невероятно силён, — Эйс растерянно моргнул.
— Конкретнее! — Пейли едва сдерживал раздражение.
— Э-э... Ну, у него потрясающая база боевых искусств, молниеносная реакция, он мастерски адаптируется к ситуации и великолепно владеет Волей. В общем, я многому у него научился.
«Мамочка Пейли просто хочет услышать, как я хвалю её сыночка?» — промелькнуло в голове у Эйса.
Дон, услышав это, не выдержал и прыснул. Юноша был чертовски прав: Пейли сейчас действительно напоминал родителя, который заставляет гостей восхищаться талантами своего ребёнка.
Пейли, не понимая причины смеха товарища, сурово спросил:
— Ты заметил, что цвет твоего пламени стал светлее?
— Светлее? — Эйс поднял руку, и на его ладони тут же вспыхнул маленький огонёк. Он с сомнением оглядел его. — Да вроде нет...
Пейли очень хотелось кого-нибудь ударить, но он сдержался.
— Ты что, даже не видишь изменений в собственном огне?
— Ну, может, совсем чуть-чуть, — Эйс почесал затылок. — Но мне кажется, что температура стала выше.
— Эх... ладно, — Пейли сдался. — Когда ты сражался с капитаном, мы видели, как твой огонь буквально поглотил чёрное пламя Грея. Мы предполагаем, что если ты вберёшь в себя достаточно чёрного пламени, твоя сила претерпит некие неконтролируемые изменения. Могущество — это вещь, которая сводит людей с ума. В будущем ты можешь стать угрозой для жизни капитана...
Пейли отбросил догоревшую сигарету и тут же прикурил новую. Его взгляд, пронзительный и холодный, впился в лицо Эйса.
— Поэтому ответь: можешь ли ты гарантировать, что никогда не предашь капитана?
Эйс молча выслушал его. Его губы сжались в тонкую линию, побелев от напряжения. Он чувствовал себя глубоко оскорблённым. Как они могли подумать, что он причинит вред Грею? Как они могли счесть его способным на... предательство товарища? Разве не из-за такого человека, как Тич, который ради силы не пощадил друга, он оказался в этом времени?
Дон уловил весь этот вихрь эмоций. Он расслабился и похлопал Пейли по плечу, давая понять, что допрос окончен.
— Я никогда не причиню вреда товарищу, — голос Эйса звенел от искренности. — И я никогда не предам Грея.
— Я верю тебе, — раздался голос Колина. Врач медленно подошёл к ним со стороны палубы.
Он вздохнул, глядя на Эйса с виноватой улыбкой:
— Прости нас за это представление. Капитан об этом ничего не знает. Если тебе обидно — можешь ненавидеть любого из нас, но, прошу, не держи зла на капитана.
— Всё в порядке, я понимаю, — Эйс смущённо улыбнулся. — Любой на вашем месте поступил бы так же, узнав, что капитану грозит опасность. Так что не переживайте.
— Спасибо, — улыбка Колина была натянутой.
Все решили, что он просто переживает из-за Эйса, и только Дон «прочитал» его истинные мысли. Капитан был в ярости. Они-то наивно полагали, что на корме Грей их не услышит, но на самом деле каждое их слово было для него как на ладони.
— Есть ещё вопросы? — поинтересовался Эйс.
— Нет, больше нет, — Колин покачал головой.
— Тогда я пойду, — Эйс понимал, что им нужно время обсудить всё между собой.
Он вежливо откланялся и, проходя мимо угла каюты, где прятались остальные, дружелюбно улыбнулся застигнутым врасплох пиратам. Бад и компания неловко заулыбались в ответ, не зная, куда деться от стыда.
— Ах да, — вдруг обернулся Эйс. — Грей очень любит своё имя. Поэтому иногда... можно отбросить формальности и не называть его капитаном. Просто зовите его по имени.
Обновлено: 23.01.2026