На его лице появилась улыбка – вроде бы безысходная, но с оттенком мягкости. Спокойным тоном он произнёс:
— Расслабься. У меня нет враждебных намерений к вам.
— Однако белли действительно принадлежат мне – этого не отрицаю.
Затем он неожиданно изменил тон и произнёс то, от чего Нами на миг застыла:
— Ну что ж, пусть будет так. Считай, я даю их тебе взаймы.
— Возьми эти деньги и выкупи свою деревню у Арлонга.
Он всмотрелся в настороженные глаза Нами и открыл свой подлинный замысел:
— После этого ты станешь работать на меня и постепенно вернёшь долг. Как тебе такое?
— Нами, опусти оружие. Они не враги.
Нодзико вовремя вмешалась, её голос звучал мягко и успокаивающе.
Услышав, что этот человек не собирается отбирать белли, а напротив – предлагает их как заём, и поддавшись уговорам сестры, Нами наконец расслабилась хоть немного.
Она всё ещё крепко прижимала к груди тяжёлый мешок, но деревянную палку постепенно опустила, хотя упрямство во взгляде не угасло.
— Хм! Всё, что попало в мои руки, теперь моё!
Я ничего тебе не должна!
Отрезав это с привычной дерзостью, она резко повернулась к Нодзико, и в голосе её зазвучала тревожная надежда:
— Нодзико, подожди меня здесь!
Я сейчас же пойду к Арлонгу! Скоро мы все будем свободны!
Не успела она закончить, как уже ловко закинула тяжёлый мешок за спину и, словно порыв ветра, не оглядываясь, сорвалась с места в сторону владений Арлонга.
— Эй! Нами! Подожди…
Нодзико хотела её окликнуть, но рыжеволосая фигура уже исчезала вдали.
Вздохнув, она убрала руку и повернулась к Арку и Рем с виноватым выражением лица.
— Простите, пожалуйста, за вспыльчивость и грубость Нами.
Я найду способ вернуть вам эти деньги.
Но Арк лишь небрежно махнул рукой. Его взгляд был устремлён туда, где скрылась девушка, и в его спокойном тоне мелькнула некая задумчивая глубина:
— Не извиняйтесь, госпожа Нодзико.
Эти белли мне и правда безразличны. Да и… я сам предложил их Нами. Это не ваша вина.
Отведя взгляд, он обратился к синеволосой горничной рядом:
— Пойдём, Рем.
— Да, господин Арк, – немедленно ответила она, вновь вернув себе хладнокровное выражение глаз.
На губах Арка играла лёгкая улыбка. Он произнёс почти шёпотом:
— Нами всё ещё слишком наивна.
Она совсем не понимает, что Арлонг никогда не отпустит её просто так.
Выяснив у Нодзико путь во владения Арлонга…
Арк вместе с Рем без спешки двинулся в путь.
Дул солёный морской ветер, проходящий сквозь густые апельсиновые рощи, и, шагая меж деревьев, Арк начал неторопливо рассказывать Рем историю этого края.
Он поведал, как несколько лет назад глава пиратской команды Солнца, Дзимбэй, принял предложение Мирового правительства и стал одним из «Семи воинов моря»!
А Арлонг, получив помилование, был выпущен из Импел Дауна и прибыл с подручными в Восточное море.
Пользуясь новым статусом, он построил здесь царство террора, а морская пехота, не решаясь вмешиваться из-за связи с Дзимбэем, закрыла глаза на его злодеяния.
Так несколько деревень обречённо влачили существование на грани отчаяния.
Когда же речь зашла о Белльмэр – упрямой и великой женщине, приёмной матери, которая, даже не имея ни меди, ни защиты, и зная, что всего одной фразой «Они мне не родные» могла бы спасти жизнь, всё же выбрала смерть, защищая своё семейное тепло с Нами и Нодзико…
– Рем, молчавшая до этого, тихо сказала:
— Всё это случилось лишь потому, что морская пехота их отпустила…
Такое безразличие – отвратительно.
Её голос оставался спокойным, но в глазах блеснул холодный гнев.
Арк продолжил, рассказывая о сделке между Нами и Арлонгом:
«Сто миллионов белли за свободу» – договор, вынудивший девушку долгие годы чертить морские карты для врага, цепляясь за призрачную надежду.
Выслушав, Рем на мгновение задумалась, а затем тихо произнесла:
— Ложь. Очевидно, этот договор был лишь поводом держать её в плену.
Всё, что она делала… ведь не ради себя, верно?
Арк поднял взгляд к небу и медленно выдохнул.
— Да… Не отрицаю, как воровка, Нами вряд ли достойна восхищения, – произнёс он ровно, но с ноткой уважения…
Но в её мотивах есть кое-что, что я не могу не оценить.
Хотя…
Он обернулся к Рем, улыбнулся – открыто, почти хищно:
— Кроме того, нам самим понадобится талант навигатора её уровня.
В противном случае, разве все эти трагедии на море имели бы к нам хоть какое-то отношение?
— Да, господин Арк, – кивнула Рем, тон её был спокоен, но слова точны…
Иначе мы снова бродили бы по океану без направления.
— Эй, эй! — Оживился Арк, будто восстанавливая достоинство капитана…
Разве я не сумел безошибочно привести нас на этот безопасный остров?
Разве это не доказательство моего мастерства?
Рем чуть склонила голову, глядя на него своими бездонно-голубыми глазами, и самым почтительным тоном произнесла самое беспощадное замечание:
— Но, господин Арк, разве и в этот раз вам просто повезло?
Арк: …
…
Во владениях Арлонга тяжёлая железная дверь с грохотом распахнулась.
Нами, пригнувшаяся под весом огромного мешка, вбежала внутрь, запыхавшаяся, но сияющая от восторга – её лицо озарял свет надежды, которого там не было уже много лет.
— Арлонг! Я пришла выполнить наш уговор!
Она бежала, выкрикивая эти слова, и её голос эхом прокатился по просторной территории.
Арлонг, лениво отдыхавший у бассейна, приподнял голову.
В его зрачках мелькнул лёгкий отблеск неожиданности.
Подчинённые регулярно докладывали ему о «прогрессе» Нами, и согласно расчётам, человеческой девчонке потребовались бы годы, чтобы собрать требуемую сумму.
— Хшу-хахахаха! — Взорвался он своей пронзительной, фирменной усмешкой, разорвав тишину.
— Неплохо справилась, Нами! Не зря я сделал тебя своим офицером!
Арлонг поднялся, и его громадная фигура тут же отбрасывала жуткую тень.
Оскалив зубастую пасть, он протянул широкую перепончатую ладонь:
— Ну что ж, как и договаривались – передай мне сто миллионов белли, и тогда Кокояси станет свободной.
— Да! Конечно, Арлонг! — Голос Нами дрожал от возбуждения, она шагнула вперёд, торопясь снять тяжёлый мешок с плеч.
Но в тот же миг Арлонг едва заметно бросил взгляд Куооби.
Нами ощутила внезапную лёгкость – и в растерянности обернулась.
Тяжёлый мешок, её накопленные годами слёзы и надежды, уже находился в руках Куооби.
По спине девушки мгновенно пробежал ледяной холод.
Обновлено: 23.01.2026