Как только слова небесного дракона сорвались с его губ, выражение насмешки на лице Арка мгновенно исчезло, сменившись ледяной, смертельной хладностью.
Его тело рванулось вперед – прямо на святого Чарльмака!
— Чёрт! Защитить святого Чарльмака! — Зрачки вице-адмирала Фергусона резко сузились. Острый, почти физический прилив опасности заставил его инстинктивно действовать: обе руки окутала плотная, чёрная оболочка хаки вооружения, когда он бросился наперерез.
Однако перед ним, точно вихрь, встала стройная синяя фигура. Молот‑метеор рассёк воздух с жутким свистом, вынуждая Фергусона отбивать удар.
— Рем – личная горничная господина Арка, – голос девушки прозвучал остро, словно клинок. — Я не позволю тебе мешать господину!
Прежде чем слова успели отзвучать, Рем уже сцепилась с вице-адмиралом. Свистали молоты, мелькали тени ударов и кулаков – силы были равны, ни один не брал верх.
Тем временем Арк уже приблизился к небесным драконам.
Несколько бойцов ЦП0, стоявших в тени рядом, словно ожившие призраки, синхронно ринулись в атаку. Их пальцевые удары и воздушные лезвия сложились в смертоносную сеть, охватывающую Арка со всех сторон.
— Хм, – коротко фыркнул Арк. Даже не удостоив нападавших взглядом, он сделал в узком пространстве едва заметные отклонения телом. Его руки двигались плавно и естественно, будто крылья бабочки, но в каждом движении сверкала чудовищная сила.
Хруст костей, тяжёлые удары – и в следующее мгновение бойцы ЦП0, не уступавшие в мастерстве, полетели в стороны, вывернутые в неестественных позах. Их конечности были переломаны, изо рта с булькающим звуком вырывалась кровь, перемешанная с внутренними кусками плоти. Все они мгновенно обратились в неподвижные тела.
Всё произошло так стремительно, что Арк даже успел холодно произнести, голосом, от которого мороз прошёл по коже:
— То, что ты сказал секунду назад, я не могу оставить без ответа.
Он сделал шаг – и уже стоял прямо перед ошеломлённым Чарльмаком, презрительно усмехнувшись:
— Это ты, жирный кабан, вопил, что собираешься издеваться над моими товарищами?
Святой Чарльмак никогда в жизни не сталкивался с подобным обращением.
Шок на мгновение даже превысил страх. Он ткнул пальцем в Арка и, надорвавшись от злости, завопил:
— Ты… ты осмелился назвать меня жирным кабаном?!
— Ничтожная тварь! Перед потомком самого Создателя ты должен пасть ниц! Если… если отдашь мне тех двух женщин, может, я позволю тебе умереть быстро!
— Ха? — Арк не выдержал, расхохотавшись. Отвращение в его взгляде достигло предела. — До сих пор не понял, в каком положении находишься? Настоящая, полная идиотина… свинья и есть свинья!
Не желая тратить слова на безумного ублюдка, Арк взмахнул рукой: раскатистая пощёчина прорезала воздух и с грохотом обрушилась на лицо Чарльмака!
В тот же миг, из пробитого борта соседней каюты выскочила фигура – залитый кровью, измождённый вице‑адмирал Момонга!
Он, превозмогая боль, набрал остаток сил, задействуя технику «Сору», пытаясь заслонить небесного дракона.
— Червь должен знать своё место. Разве плохо – сидеть тихо? — Прозвучал в ответ холодный, как похоронный звон, голос Альбедо.
Она двинулась мгновенно – чёрная молния прошила воздух. Её силуэт перехватил Момонгу ещё до того, как тот успел приблизиться.
Вице‑адмирал взревел, понимая, что это решающий миг. Он вложил все силы в удар своей катаной, направив смертоносный разрез прямо в лицо Альбедо!
Это был удар отчаяния – полный отказ от защиты, вся мощь в одном замахе.
Но Альбедо даже не попыталась уйти с линии атаки. Она лишь грациозно подняла покрытую чёрным хаки руку, парировав клинок.
— Звя-анг!
Посыпались искры, звон металла пронзил уши.
На лице Момонги едва мелькнула тень радости – и тут же застыла, сменившись ужасом. Его сокрушительный удар, способный рассечь сталь, не оставил на её руке даже следа! Он не сумел пробить защиту!
— Н‑не может быть! — потрясённо прошептал он, теряя внутреннюю опору.
В то мгновение, когда силы покинули тело, Альбедо уже подняла вторую руку, в которой ниоткуда возник огромный топор – «Пропасть ада». Испуская ауру разрушения, он с чудовищным свистом обрушился вниз!
Опыт Момонги спас его от мгновенной смерти: он извернулся, уходя от прямого удара, выставив катану на защиту.
— Вшшх!
Брызнула кровь.
В воздухе взвилась отрубленная рука, всё ещё сжимавшая эфес катаны.
Момонга выкрикнул от боли, отшатнулся, бледный, едва держась на ногах.
Забыв о себе, он заорал в отчаянии к оцепеневшим морякам:
— Быстро! Связь с главным штабом! Срочное подкрепление! Небесный дракон под атакой! Противник несоизмеримо силён! Повторяю – срочное подкрепление!
Но Альбедо не дала ему ни секунды отдыха: взмахнув топором, она снова ринулась вперёд, нависая над жертвой как смерть воплоти.
А в другой части палубы…
— Пах!
Звонкий удар и звон лопнувшего стекла разнеслись по всему кораблю.
Пощёчина Арка пришлась точно в лицо святому Чарльмаку, вдребезги расколов символ его «благородства» – защитный пузырь‑шлем, что отделял его от «загрязнённого воздуха».
Крик небесного дракона взорвал воздух – пронзительный, жалкий, похожий на визг забитой свиньи. Жирное тело завертелось, осело на палубу, распластавшись в грязи.
Щеку Чарльмака мгновенно раздуло, из‑под кожи проступила кровь; в осколках стекла отражались потоки его слёз и слюны.
— А-а-а! Больно! Мама! Я хочу домой! Эти грязные быдланы восстали! Помогите! Спасите меня!
Боль и животный страх смели остатки разума. Чарльмак вопил, как перепуганный младенец, а под ним быстро расползалось тёплое влажное пятно с резким запахом.
Вот так выглядел «наследник Создателя», один из мировых аристократов, на коленях перед Арком – жалкий, униженный, полностью лишённый достоинства.
Тем временем, в Маринфорде.
В кабинете маршала Сэнгоку внезапно взвыл телефонный червь, издавая самый пронзительный из сигналов – тревогу высшего уровня.
Сэнгоку похолодел. Он мгновенно схватил трубку. Из динамика доносился дрожащий голос связиста, искажённый паникой:
— Д‑докладываю, маршал! Срочное сообщение! С флота вице‑адмирала Фергусона! Мы сопровождали святого Чарльмака и караван небесного золота, но в районе Великого пути, сектор ХХ, подверглись нападению Судзаку Арка и его команды! Небесный дракон под прямой угрозой! Вице‑адмирал Момонга тяжело ранен! Отряд ЦП0 уничтожен! Противник намного сильнее, чем предполагалось! Просим немедленной помощи! Повторяю – срочная помощь!
— Что?! — Даже закалённый сражениями Сэнгоку побледнел. — Арк… напал на небесных драконов?!
То, чего он опасался больше всего, свершилось. Этот безумный новичок, победивший Золотого Льва Шики, не знал ни страха, ни правил! Напасть на небесных драконов – значит бросить вызов самой власти Мирового правительства. Это могло взорвать весь океан!
Мысли маршала пронеслись с бешеной скоростью. Спину мгновенно покрыла холодная испарина.
Он прекрасно знал, насколько опасна команда Арка. Победа над Шики означала уровень «Бедствие» – обычный вице‑адмирал не сможет им противостоять.
— Их надо остановить любой ценой! Иначе последствия будут катастрофическими!
Сэнгоку без промедления схватил вторую трубку телефонного червя.
— Бр‑бр‑бр… щёлк!
— Кузан! — Голос маршала звучал резко и властно. — Срочное изменение маршрута! Небесные драконы атакованы в районе входа в Великий путь, сектор ХХ! Действуй немедленно! Цель – защита святого Чарльмака и пресечение действий команды Арка!
— Ала‑ла… вот это теперь событие… — донёсся сонный, но напряжённый голос Кузана. — Понял, меняю курс.
После того как связь прервалась, сердце Сэнгоку оставалось сжато. Он знал: даже несмотря на близость позиции, успеет ли Кузан – вопрос открытый. Судзаку Арк – тот, кто сокрушил Золотого Льва, значит, на кону всё.
— Этого мало. Нужно подстраховаться… — пробормотал маршал и активировал ещё одну линию связи.
— Борсалино! Где ты сейчас?! — Выпалил он, едва удерживая дыхание.
— Йе~ как страшно звучит, господин Сэнгоку… — лениво протянул телефонный червь, изображая характерное лицо Борсалино. — Я только что закончил инспекцию в Городе Воды‑7, возвращаюсь в штаб~
– В Городе Воды‑7?! Прекрасно! — В глазах Сэнгоку мелькнула надежда: это было сравнительно недалеко. — Слушай внимательно, Борсалино! Объяснять некогда! Немедленно двигайся в район ХХ! Кузан уже в пути! Цель – Судзаку Арк и его команда! Они напали на небесных драконов! Вылетай на максимальной скорости! Не дай им уйти и будь уверен, что небесные драконы невредимы! Это приказ высшего уровня!
— Йе~ нападение на небесных драконов? Молодёжь нынче отчаянная… — всё тем же неторопливым тоном ответил Борсалино. — Понял~, выдвигаюсь~ на максимальной скорости~
Сэнгоку тяжело опустился в кресло. В теле ощущалась опустошённость.
Он только что поднял сразу двух адмиралов – подобное случалось в мирное время крайне редко.
Глядя в окно на простор Маринфорда, пронизанный морским ветром, маршал сжал потные ладони.
— Кузан, Борсалино… только бы вы успели…
Обновлено: 23.01.2026