Рем и Альбедо встретили приближающийся гул орудийных ядер без малейшего признака тревоги на лицах.
Рем лишь едва повела запястьем, и цепь её молота-метеора извилась, словно ожила.
Тяжёлое железное ядро молота ловко встретило несколько снарядов, не разбивая их в лоб, а мягко прикасаясь, подталкивая.
Всего одно движение – и снаряды, будто осознавшие насмешку, с воем развернулись обратно, устремившись к военному кораблю, с которого только что были выпущены!
— Бах!
Деревянные щепки и языки пламени взметнулись в воздух, а нос корабля мгновенно превратился в безобразную дыру, куда с шипением ринулась морская вода.
Почти одновременно силуэт Альбедо появился у борта.
Она даже не достала свою устрашающую секиру – всего лишь небрежно хлопнула ладонью, покрытой чёрным блеском хаки вооружения.
И, как если бы отмахивалась от назойливых камешков, столь же легко отправила несколько следующего залпа ядер обратно к врагу.
— Бум-бум-бум!
На соседней палубе вспыхнула череда взрывов, окутанных дымом и криками боли.
Ещё недавно грозные корабли морской пехоты теперь задыхались в пламени, клонясь на один бок.
— Д-до-докладываю! Противник… противник вернул наши же ядра назад! — Взвыл моряк с башни наблюдения, с трудом удерживая дрожащий бинокль.
Такой вызывающий, немыслимый способ отражения атаки вызвал в рядах флота мгновенную растерянность и шок, лишив их уверенности.
— О? Забавно, — проворковал святой Чарльмак, глядя сквозь квадратный воздушный пузырь-шлем на приближающуюся без спешки парусную посудину и едва различимые фигуры на её палубе.
Вместо страха в его голосе зазвенел азарт – словно он наблюдал редкое цирковое представление.
— Похоже, это не просто подлый плебс… даже умеют забавлять меня.
Ну что ж, хоть не испортятся сразу.
Передай приказ: флот – продолжать огонь! Потопить этот корабль!
Но едва последние слова сорвались с его губ, как силуэт Арка рванул вверх – барс взмывает не так стремительно.
Одним лёгким прыжком он ступил на роскошную палубу корабля «Святой Норлос» и мягко приземлился всего в нескольких шагах от святого Чарльмака.
Сопровождавший конвой вице-адмирал Фергусон наконец узнал фигуру по портрету из ордера на розыск.
Проглотив волнение, он шагнул вперёд и грозно проревел:
— Судзаку Кац Арк!
Ты вторгся на флагман господина святого Чарльмака – корабль, перевозящий небесное золото!
Ты осмелился напасть на флот морской пехоты и потревожить небесного дракона!
Сдавайся немедленно!
Он надеялся задавить дерзкого пиратa авторитетом звания и священным именем благородного.
Да, награда в сто пятьдесят миллионов делает его сверхновой на Великом пути, однако двое вице-адмиралов уже не раз брали пиратов с наградой, превышающей сто миллионов.
Фергусон всё ещё склонен был считать его самонадеянным безумцем с Восточного моря.
— Сдаться? Кто тебе позволил говорить о сдаче! — Визгливо прервал святой Чарльмак, указывая тростью на Арка с болезненным блеском восторга в глазах.
— Наконец-то появилось хоть немного веселья!
Фергусон! Момонга! Вперёд!
Я хочу видеть, как этот жалкий выродок ползает у моих ног и умоляет о пощаде! Живо! Пусть вопит громче!
Фергусон помрачнел, но ослушаться не посмел.
А Момонга и вовсе не стал тратить слов – лишь обнажил клинок с резким звонким «кьянг!» и исчез с места, оставив за собой едва заметный след.
— Шестистиль морской пехоты: «Сори»!
Его план был прост: за счёт скорости схватить капитана, а без командира команда теряет волю к бою.
Но лезвие не достигло цели.
— Дзинь!
Звон столкновения металла и стали разрезал воздух: тяжёлый молот-метеор словно вырос из ниоткуда, точно встав на пути удара, остановив его в последний миг.
Рем уже стояла рядом с Арком – как грудью заслоняющий госпожу страж и боевой ангел в одном лице.
— «Боевая горничная» с наградой двадцать миллионов? — мелькнуло удивление в глазах Момонги:
девушка, способная выдержать его удар, не могла быть обычной пираткой с таким мизерным вознаграждением.
Однако боевой инстинкт пересилил растерянность. Одним мощным толчком ног он вновь исчез, вновь применяя «Сори», обходя Рем, чтобы нанести смертельный укол из-за спины.
— Пальцевое копьё: «Пронзи сердце!»…
Пальцы, окутанные остротой хаки вооружения, метнулись вперёд, и всё пространство будто сгустилось вокруг.
Но прежде чем кончики его пальцев коснулись Арка…
– Бух!
глухой звук ударил по воздуху, и Момонга ощутил во чреве чудовищную силу, будто весь мир столкнулся ему навстречу.
Органы сдвинулись, дыхание исчезло. Его тело, словно куклу, швырнуло назад, пробив деревянную стену каюты с грохотом и оставив в ней глубокое человекообразное отверстие.
Арк даже не повернул головы – всё так же стоял, глядя на Фергусона и святого Чарльмака, будто скучающий наблюдатель.
За его спиной Альбедо опустила ногу с изяществом, будто лишь стряхнув пыль.
Взгляд её холодно скользнул по лицам морских солдат, после чего она шагнула назад и застыла в полушаге позади Арка, воплощая благоговейное спокойствие верного стража.
— Момонга! — В ужасе выдохнул Фергусон, чувствуя, как спина заливается холодным потом.
Они были почти равны по силе, и всё же тот пал с одного удара.
От ноги пиратки, чья наградная сумма всего семьдесят миллионов!
Это уже не уровень обычных сверхновых, – с отчаянным осознанием мелькнула мысль.
Святой Чарльмак, напротив, казалось, не замечал ни поражения, ни опасности – или просто не придавал им значения.
Его взор впился в Рем и Альбедо, особенно в Альбедо: нечеловеческая красота и сила в ней вызывали в нём пылающую жадность и неистовство желания.
— Великолепно! Абсолютно совершенны! — Взвизгнул он, подпрыгивая в безумной радости.
— Живо! Хватайте этих женщин! Только не повредите!
Эту синеволосую горничную и ту, с крыльями!
Они будут моими! Мы увезём их в Мариджоа!
Сделаю их самыми изысканными украшениями моей коллекции!
Душа Фергусона сжалась. Он понял: начавшееся сражение будет гораздо страшнее, чем он мог вообразить.
— Если офицеры таковы… то сам капитан…
Он с усилием перевёл взгляд на стоящего посреди палубы Черного феникса – Судзаку Арка.
Тот стоял всё так же спокойно, неизменен с первой минуты их встречи.
Лёгкая, едва заметная улыбка на его лице делала это безмолвие ещё пугающе торжественным – в ней чувствовалось превосходство, перед которым любое бахвальство теряло смысл.
Обновлено: 23.01.2026