На следующий день, в полдень, Арк наконец потянулся и вышел из каюты, выглядя бодрым и отдохнувшим.
Он не удержался от мысли, что Альбедо действительно заслуживает своей репутации.
И всё же стоит поблагодарить и собственное усиленное тело – ведь прошлой ночью они сражались почти до рассвета, а сейчас он не чувствовал ни малейшей усталости.
Шедшая следом Альбедо тоже словно светилась изнутри: её лицо украшал лёгкий румянец, а в глубине взгляда мерцало неуловимое, но очевидное торжество.
Они шли друг за другом по палубе и как раз наткнулись на Нами, стоявшую у штурвала.
Навигатор приподняла уголки губ и метнула в Арка выразительный взгляд, после чего лукаво изгибала бровь.
Арк откашлялся и, стараясь сохранить невозмутимость, поспешно отвёл глаза.
Рем, напротив, выглядела спокойно. Только глаза её задержались на Альбедо чуть дольше, чем следовало, будто в них проскользнула тень скрытого наблюдения.
Альбедо, конечно, заметила этот взгляд.
Она чуть приподняла подбородок, губы тронула призрачная улыбка – как у полководца, уверенного в своей победе, который без слов заявляет о завоёванном трофее.
— Рем, Нами уже ела? — Вовремя прервал Арк молчаливое противостояние.
— Господин Арк, Рем и госпожа Нами уже пообедали. Для вас с госпожой Альбедо всё готово.
— Вот именно! Посмотрите, сколько времени прошло, – вмешалась Нами, состроив гримаску и капризно надув губы. — Солнце уже палит на корме, а кое-кто только проснулся. Неужели этой ночью слишком уж «трудился»?
Арк мгновенно почувствовал, как вспыхнули уши, и, чтобы скрыть смущение, направился к трапезной.
— Пошли. Раз уж они поели, придётся обойтись без компании.
— Да, господин Арк~, – с готовностью откликнулась Альбедо, и в её голосе звенели сладкие ноты, свидетельствующие о неугасающем хорошем настроении. Она поспешила следом.
Время, как и прежде, тихо стекало в пути, и вот уже прошло несколько дней.
Самым захватывающим моментом этого отрезка стало восхождение на вершину Горы Реверс: потоки воды, устремлённые вверх, преломляли солнечные лучи, образуя гигантскую радугу, раскинувшуюся через всю морскую траншею. Экипаж невольно разразился восторженными криками.
Помимо этого, плавание шло удивительно спокойно, а Рем всё увереннее владела силой плавучего плода.
В один из дней Арк сидел на палубе, лениво зевая, когда из рулевой рубки раздался голос Нами, полный энергии:
— Эй, народ!
— Готовьтесь! Мы вот-вот войдём в Великий путь!
Арк сразу выпрямился, а Альбедо и Рем подошли к носу корабля, с любопытством вглядываясь вперёд.
Перед ними раскинулась широкая водная гладь, усеянная обломками кораблей – плавающими мачтами, разодранными досками. Это море напоминало кладбище безмолвных памятников, молчаливо повествующих о беспощадности предстоящего маршрута.
Но вместо страха в груди у каждого вспыхнуло трепетное ожидание новой авантюры.
И в этот миг Нами вдруг вскрикнула:
— Чт… что это такое?!
В их поле зрения возник исполинских размеров кит, подобный горе, покачивавшийся у самого входа в Великий путь!
Хуже того – он распахнул пасть, чёрную, как бездна, словно намереваясь целиком поглотить «Свободу»!
Вместо паники на лицах Арка и спутниц застыло спокойствие.
— Рем, – тихо произнёс Арк.
— Рем поняла, – ответила синеволосая горничная, шагнув вперёд и мягко взмахнув рукой.
В ту же секунду «Свобода» словно невидимая сила подняла над волнами; корабль легко скользнул по воздуху прямо над огромной пастью кита и плавно опустился за его спиной, на ровное море.
— Вау! Рем, ты теперь просто невероятна! — Восхищённо воскликнула Нами, глаза её сияли, и она обняла подругу за руку.
— Госпожа Нами преувеличивает, – смущённо прошептала Рем, – всё это лишь благодаря силе, дарованной господином Арком.
Пока Нами не переставала делиться восторгом, где-то впереди прогремел глухой удар – «гром» от столкновения.
Все обернулись и увидели, как тот самый гигантский кит снова и снова врезается лбом в непробиваемый Красный континент.
Его голова была утыкана старыми шрамами, поверх которых зияли новые раны. По этим следам было ясно: подобные удары он наносил уже не раз.
— Арк, он… он что делает? — голос Нами дрогнул. В её взгляде звучали недоумение и жалость. — Почему он так отчаянно бьётся о Красный континент?
Рем нахмурилась, не находя объяснения безумию этого страдания.
Альбедо же, казалось, всё происходящее совершенно не трогало – она по-прежнему смотрела только на Арка, как будто остальной мир утратил для неё значение.
Арк смотрел на огромного кита, вновь и вновь бьющегося о твердыню скал, и воспоминание всплыло само собой – островного кита звали Лабун.
— Подробности расскажу позже, – спокойно произнёс он. — Сейчас главное – остановить его.
В ту же секунду от Арка во все стороны хлынула непостижимая волна Королевской воли, как штормовой прилив, достигая Лабуна.
Мгновение назад осатанелый кит вдруг замер; глаза его закатились, и, издав приглушённый стон, он потерял сознание, безвольно повиснув у поверхности воды.
Когда морская гладь успокоилась, случилось нечто неожиданное: на широкой спине Лабуна раздался щелчок, и словно крышка люка откинулась в сторону. Оттуда, едва держась, выбрался человек!
Обновлено: 23.01.2026