Глядя на лежащего перед ним, едва дышащего и окончательно лишённого сил Золотого Льва, Арк облегчённо выдохнул, чувствуя, как сердце переполняет сложное, тяжёлое чувство.
— Как и ожидалось… С моими нынешними силами, если бы не кровь Судзаку, дающая телу поразительную мощь и восстановление, я бы ни за что не выдержал бой с Шики до такого предела…
Он с трудом удержался на ногах, вспоминая, как лишь из-за того, что старые раны Шики внезапно открылись, а силы его иссякли, удалось найти решающий шанс – и только потому победа досталась ему.
— А ведь потом это сопляк в соломенной шляпе сможет выиграть у него… Чистейший сценарный произвол!
Арк не удержался от тихого ворчания:
— Третьей передачей, говоришь, победить такого монстра? Да хоть лбом бейся – не поможет! Настоящая легенда, когда-то делившая славу с Роджером…
Он покачал головой, сбрасывая ненужные мысли, и правой рукой вынул из-за пазухи чёрную карту, на которой был изображён таинственный пятиконечный символ.
Это была карта «Пакт возвращения», – случайная награда, полученная, когда связь с Рем достигла нового уровня. Кто бы мог подумать, что она пригодится так скоро.
Он легко бросил карту на тело Шики. В тот же миг, как только она коснулась кожи, карта вспыхнула мягким мрачноватым светом и растворилась в его теле.
Не теряя слов, Арк резко взмахнул рукой. Из ладони вспыхнуло ослепительное золотое пламя, моментально поглотившее тело Шики целиком.
От нестерпимого жара воздух вокруг заискрился и исказился, словно само пространство плавилось.
Прежде чем огонь обратил всё в пепел, Арк быстрым движением окутал пламенем и перехватил на расстоянии две легендарные катаны – Сакуру-Дзю и Мукораи. Было бы жалко дать им пропасть: даже если самому не пригодятся, вручить сильному подчинённому – честь и польза обе.
Мгновение спустя тело Золотого Льва полностью исчезло, растворившись в пламени, и, когда огонь угас, вокруг не осталось ни следа, ни пепла. На месте гибели остался один-единственный предмет – странный дьявольский плод.
Он был неестественно бледного оттенка, весь покрыт спиралями тёмно-зелёного, словно вихрь, узора, форма вызывала странное чувство лёгкости и нереальности.
— Вот он… плавучий плод?
Арк протянул руку и сжал находку, не успев толком рассмотреть, как вдруг – громоподобный гул пронзил всё вокруг!
Весь Архипелаг Парящих Островов пришёл в яростное движение: земля дрожала, воздух вибрировал!
Потерявший своего хозяина Шики архипелаг лишился удерживающей силы. Гигантские массивы горных пород начинали рушиться и падать, готовые в любую секунду обрушиться в бушующее под ними море.
— Чёрт, времени нет!
Арк молниеносно принял решение. В левой руке – две катаны, в правой – новый дьявольский плод. За его спиной громко вспыхнуло золото – раскрылись пылающие крылья Судзаку!
Могучим взмахом он превратился в ослепительную золотую стрелу, разрывающую небо. Сквозь осыпающиеся останки парящих островов Арк с невероятной точностью приземлился прямо на бешено качающуюся палубу «Свободы».
В тот самый миг Нами застонала и медленно открыла глаза. Она, всё ещё тяжело дыша, потёрла висок и растерянно огляделась, не понимая, что происходит.
— Нами, как раз вовремя! — Громко окликнул Арк. — Быстро к штурвалу! Когда острова падают с неба, волна от них способна смести целый флот!
— Господин Арк, поздравляю с блестящей победой! — Альбедо уже бросилась к нему. На её безупречном лице пылал румянец, глаза сияли восторгом и благоговением, словно она смотрела на бога, вернувшегося с войны.
Рядом стояла Рем, опустив голову и неловко теребя край юбки. Голос её дрожал от чувства вины:
— Господин Арк… Рем такая бесполезная… Совсем ничем не помогла…
Её взгляд затуманился, скользя по изорванной и обожжённой одежде Арка.
Он мягко улыбнулся и, растрепав её короткие голубые волосы, сказал:
— Глупышка. Если вы удержали корабль – вы уже сделали главное.
Нами тряхнула головой, сгоняя остаток оцепенения, и ринулась к рулю. Сквозь треск ломаемых скал и рев ветра она изо всех сил управляла «Свободой», стараясь увести судно подальше от обломков падающих островов.
— Господин Арк! — Раздался холодный голос Альбедо. — Справа сзади замечен крупный военный корабль!
Арк обернулся. Сквозь пенящиеся волны к ним быстро приближался корабль морской пехоты. На носу бился в брызгах огромный барельеф головы собаки – этот знак он знал слишком хорошо. Корабль вице-адмирала Гарпа!
Арк нахмурился.
После схватки с Золотым Львом силы были почти на исходе. А море, взбешённое падающими островами, превратилось в хаос. Встреча с героем морской пехоты в таких условиях – безумие.
— Не время для битв! Нами, держи руль крепче!
Он развернулся и бросился к корме. Сжав кулаки, резко толкнул ладони вперёд – ослепительный золотой поток пламени вырвался из его рук, ударяя прямо в воду за кормой.
Пламя не нападало – оно разразилось чудовищным реактивным взрывом, словно за кормой корабля включили два ревущих двигателя!
«Свобода» на миг застыла, а потом резко рванула вперёд, будто выпущенная из гигантского лука стрела. Волны от обрушившихся островов подхватили корабль, усилив ускорение, и тот стремительно понёсся в сторону Горы Реверс.
На палубе корабля морской пехоты вице-адмирал Гарп тоже не остался безучастным: он заметил странное судно, мчащееся безумной скоростью и украшенное незнакомым флагом.
Он изначально проходил мимо, но грохот рушившихся островов и сообщения торговцев о «чудовищной битве» заставили его направить курс сюда.
Взгляд на падающие острова тут же всколыхнул память – на ум пришёл старый противник, Золотой Лев Шики!
— Неужели всё это – проделки Шики? Или кто-то… смог его победить?!
Гарп тяжело нахмурился. — Чушь! В Восточном море не найдётся никого, кто способен прикончить этого сумасшедшего!
Он уже собирался приказать ускориться, когда адъютант подбежал с докладом:
— Вице-адмирал Гарп! Замечено неопознанное судно! Флаг неизвестен!
Гарп быстро подошёл к носу и прищурился. Вспышки пламени за кормой выдали всё – тот же огненный силуэт, что на новом ордере на розыск. Судзаку Арк!
— Это они! Команда Судзаку Арка! — Глаза Гарпа сверкнули, и он рявкнул:
— Всем силам – вперёд! Не дать уйти!
— Вице-адмирал! — Доложил адъютант, напрягаясь. — Их скорость слишком высокая! Ко всему прочему, волны тащат их вперёд, мы не успеем нагнать!
— Ха-ха-ха! Вот это парень! — Гарп расхохотался, но уже тянулся за оружием. — Раз уж нарисовался у меня под носом, так просто не отпущу!
Он схватил с палубы огромный чёрный снаряд, на его руке мгновенно проступила плотная броня хаки вооружения, мышцы вздулись, будто из камня.
— Лови, парень!
Снаряд взвился с рёвом, рассек воздух, словно запущенный из рельсотрона, и с воем понёсся к «Свободе», целясь точно в корму.
Но это был только первый выстрел!
— Артиллерия! — Гаркнул Гарп. — Несите все снаряды наверх! — Моряки выстроились цепочкой, передавая тяжёлые ядра прямо ему в руки.
Обновлено: 23.01.2026