Глава 26 — Глава 26 «Поражение Золотого Льва!»

Шух! Шух! Почти в тот же миг они, словно телепортировавшись, оказались в самом центре дна гигантского водяного пустотного купола! Теперь Шики был уже не тем, что прежде: густое, тяжелое, почти осязаемое покрытие черного хаки вооружения плотно облекало его руки, излучая приглушённое металлическое сияние и ощущение непробиваемой мощи. А напротив него Арк превратился в живое пламя – человека-факел, горящего всей плотью! Однако золотое пламя, что обвивало его тело, не вырывалось наружу безудержным буйством, а было сжато и уплотнено до состояния раскалённой жидкости, тесно охватывающей каждую мышцу и сустав, питая Арка неистовой взрывной силой и скоростью. Под этим пламенем скрывалась плотная, словно сталь, Королевская воля – хаки вооружения, создававшая двойной, взаимопитающий щит атаки и защиты. Без малейших колебаний, в этом странном подводном Колизее, где само море замерло, Арк и Золотой Лев Шики – два вершителя силы – снова столкнулись, как две первозданные стихии! Бам! Бам! Бам! Бам! Каждое соприкосновение тел отзывалось гулким, барабанным грохотом; сила ударов была такова, что ударные волны дробили морские стены вокруг, вздымая тучи пузырящейся воды. Издалека Арк, оплетённый золотым пламенем, оставлял за собой сверкающие струи пылающих следов, будто в глубине водяной бездны парил танцующий феникс, сталкивающийся вновь и вновь с черной, неподвижной массой силы Шики. — Надо признать, вот она, подлинная мощь легендарного пирата… Арк парировал очередной страшный удар, его рука онемела от вибрации; мелькнула мысль: — Раньше от него шла давящая мощь не сильнее уровня вице-императора, но теперь, освободившись, Золотой Лев снова владеет всеми тремя хаки на вершине. Несомненно, он стоит на самом пике этого моря – существо «уровня генерала-императора»! Пылающая воля битвы загорелась в его глазах. Каждое столкновение с Шики рождало в нём всё более глубокое понимание собственной силы. — Да, только бой насмерть способен по-настоящему закалить мощь. Он ясно чувствовал, что между ним и этим закалённым десятилетиями гигантом всё ещё лежит пропасть. Сейчас он лишь благодаря неукротимой энергии крови Судзаку и чудовищной регенерации своего тела удерживался на равных без явного перевеса врага. Но именно это чудовищное давление превращалось в горнило. С каждым мгновением владение стремительно возросшей силой становилось у него всё чище и точнее. Неожиданно Арк ощутил даже отклик в другом хаки – наблюдения: в этой предельной схватке, словно под ударами молота, его восприятие прорывалось в новый слой. Движения противника, колебания силы – становились кристально ясны! Тем временем Шики вновь ринулся вперёд и с рева выпустил тяжёлый кулак, насыщенный хаки вооружения. Удар сбил Арка – того отбросило на несколько метров назад. Шики тяжело дышал, но в его взгляде плескалось неверие. — Этот мальчишка…! — поражённо подумал он. — Его Королевская воля просто чудовищна, а прочность хаки вооружения лишь чуть уступает моей… — К счастью, хаки наблюдения до уровня мастеров ему ещё далеко. Но истинный ужас в другом – в той скорости, с которой Арк набирал мощь буквально на глазах. — Ещё недавно он полагался на грубую силу, а теперь его удары, ритм, расчёт – всё становится всё точнее, всё опытнее… Он эволюционирует прямо в бою! В груди Сики поднялось странное чувство – смесь из восхищения, страха и… зависти, острейшей, почти щемящей. — Ужасный мальчишка… Если бы в мои годы у меня был такой дар и такая мощь… — сквозь память пронеслось лицо Роджера и тот просторный океан, что они когда-то делили между собой. — Тогда, возможно… я и вправду победил бы Роджера, подчинил бы себе этот мир двадцать лет назад! Неизвестно, сколько длилась эта битва – повсюду кипели раскаты и разрывы энергий, море и небо словно исчезли, оставив лишь два контрастных силуэта. Шики всё ещё бился яростно, но Арк почувствовал: поток его хаки, особенно хаки вооружения, начал ослабевать. Из-под бинтов на голове Шики сочилась кровь, и эта рана тихо, но верно выжигала его силы. Истощение множества лет и груз старых ран давали о себе знать – тело и дух уже не поспевают за волей. — Сейчас! Глаза Арка блеснули. Он уловил крошечную, почти незаметную задержку в движении Шики, сбой в течении его хаки. Две руки сплелись, вокруг них забушевало пламя Южной Чистоты, стремительно собираясь в сжатую точку между ладонями! Вжжж…! В его руках вспыхнул клинок света – невероятно ослепительный, без постоянной формы, словно сотканный из чистой температуры. От жара воздух у клинка дрожал и искривлялся. — «Меч Нирваны: Неведомое пламя!» Взревев, Арк рванул вперёд золотым сиянием, его световой меч вонзился под коварным углом в брешь защиты Шики! Тот с криком крутанулся, меч Сакуры-Дзю в его руках перехватил удар, удержав основное лезвие, но сквозь микротрещины обороны проскочили иглы концентрированного жара – они пронзили тело Шики с немыслимой силой! Бум! Шики тяжело охнул, его отбросило прочь мощным толчком! Но прежде, чем он успел отлететь далеко, зрение его померкло: Арк, обогнав собственную ударную волну, уже возник за его спиной! Правая рука юноши сомкнулась в кулак, хаки вооружения, густое и черное, как чернила, мгновенно покрыло весь предплечный пояс. Затем поверх него, словно живое, переплелось и спрессовалось золотое пламя. Две силы слились в одно, источая дыхание разрушения. — «Павший метеор Воробья!» Кулак Арка, раскалённый и темный, словно падающая звезда, впечатался прямо в спину беззащитного Шики! — Гх-уааа! Глаза Шики вылезли из орбит, изо рта брызнула кровь; он явственно ощутил, как две противоположные разрушительные стихии взорвались внутри него одновременно. Снаружи тело пожирал лютый жар, словно кости, мышцы и тело испарялись в пар; а изнутри пронизывало беспощадное течение сакуры – тончайшие иглы хаки врезались в органы и сосуды, разрывая всё на своём пути. Бууум!! Он, подобно снаряду, взмыл прочь и с чудовищной скоростью врезался в парящий остров, прокопав в земле борозду длиной в сотни метров, прежде чем остановиться. Шики рухнул в руинах, хрипло кашляя; каждый вдох отдавался болью и багровой пеной на губах. Он чувствовал, как чужое хаки продолжает бушевать внутри тела, уничтожая жизненную силу. Когда-то его собственная мощь могла бы легко подавить такую атаку, но теперь – из-за кровавой раны и опустевших резервов – он больше не мог собрать защиту. Старая сила покидала его безвозвратно. — Кх… кх-кх… — он вскинул взгляд на приближающегося Арка. В глазах стояло неверие, росла зависть, и где-то за ними – усталая горечь. — Так быстро… овладел внутренним разрушением течения сакуры… Какая… безумная, зависти достойная способность… Он попытался встать, но тело больше не слушалось. Лишь с усилием поднял голову – золотые пряди, залитые кровью, прилипли к лбу, взгляд помутнел, но всё же он сосредоточил его на приближающемся силуэте юноши. Мгновение – и юное лицо Арка слилось в его сознании с другим: тем, что навсегда отпечаталось в памяти. Тем же дерзким, тем же юным, родом из самого слабого моря… И столь же страшно несгибаемым. С губ сорвалось имя, что он не произносил десятилетиями: — Роджер…! Он судорожно вдохнул, фокусируя взгляд и вновь видя перед собой Арка. В одно мгновение на него обрушилось всё – разочарование, смех над самой судьбой. Он опустил голову, хрипло усмехнувшись, будто смеялся над собственной участью. — Роджер… — выдохнул он почти шепотом, в голосе звучало бессилие и странная усталая ирония. — В итоге… Меня снова остановил мужчина из Восточного моря…