Глава 24 — Глава 24 «Рёв Новой эры!»

Услышав слова Золотого Льва, Арк протянул руку, мягко остановив рядом вспыхнувшую жаждой убийства Альбедо. Он не только не испугался, но, напротив, рассмеялся громко и от души. — Ха-ха-ха… Золотой Лев Шики, о твоём имени и подвигах я наслышан до зова грома. Смех оборвался. Взгляд Арка стал острым, как отточенный клинок. Он прямо встретил взгляд легендарного пирата в небе, его голос прозвучал ясно и твёрдо. — Но я, Арк, тот, кто заставит весь мир запомнить имя «Судзаку». Подчиняться кому-то? Это не вписано в мои планы. Уголок его губ изогнулся в безумной усмешке, и он, словно бросая вызов, произнёс: — Как насчёт того, Шики, чтобы самому стать моим подчинённым? Шики, услышав это, не разозлился – наоборот, рассмеялся, обнажив ослепительно белые зубы. В его глазах вспыхнули опасные, возбуждённые огни. — Ха-ха-ха… Отказываешься мне подчиняться? И ещё смеешь звать меня к себе? Забавно… чертовски забавно! Но голос его внезапно похолодел, обрёл властное, давящее звучание. — Однако, наивный мальчишка… ты и вправду думаешь, что на этих водах имеешь право сказать мне «нет»? Не дождавшись ответа, Шики молча взмахнул мечом «Сакура-Дзю». Шшш…! Мгновенно вспыхнула ослепительная золотая дуга, плотная и материальная, словно спрессованная энергия, и устремилась вперёд, скользя по самой поверхности моря. Там, где прошёл этот удар, гладь, будто перерезанная невидимым гигантским клинком, разошлась, и на обе стороны взметнулись яростные волны, грозя уничтожить всё на своём пути. Удар неотвратимо мчался к кораблю «Свобода»! Глядя на приближающийся, разрывающий само небо и море разрез, Нами побледнела до мела. — Всем оставаться на борту! — Голос Арка прозвучал глубоко и властно, не терпя возражений… Такой противник попадается нечасто. В самый раз, чтобы испытать свои силы! В следующее мгновение он прыгнул с носа корабля вверх. Грохот! За его спиной взорвалось ослепительное пламя, и тут же сплелось в великолепные, исполинские крылья, от которых во все стороны разошлась волна жара. Он не стал уклоняться – напротив, встретил надвигающийся разрез, разделивший море, грудью вперёд! Мгновенно чёрное, как ночь, хаки вооружения покрыло его руки, поблёскивая металлическим, хищным блеском. Когда удар приблизился вплотную, Арк сжал кулак и без всяких выкрутасов нанёс прямой, мощный удар. — Прочь с дороги! Кулак и лезвие столкнулись с ужасающим гулом. Удар, способный рассечь целую флотилию, оказался остановлен его кулаком, закалённым хаки, прямо в воздухе, и вокруг зазвучал тяжёлый, звенящий гул, от которого ломило зубы. Разлетающаяся энергия клинка рвала окружающее море на полосы. Схватка длилась всего миг. В глазах Арка вспыхнул золотой свет, а пылающие крылья за его спиной резко вздрогнули. Грохот! С новой вспышкой силы чудовищная золотая дуга была сокрушена его ударом – раскололась на тысячи ослепительных искр и исчезла, не оставив следа. А сам Арк не замедлил ни на миг – как стремительный столб огня он понёсся вперёд, прямо на парящего в небе Золотого Льва Шики! Увидев, как Арк разрушил его удар одной лишь физической мощью, используя хаки вооружения… Шики не разгневался, а наоборот – его лик озарило неистовое восхищение. — Даже не войдя во Великий путь, уже освоил хаки, да? Ха-ха-ха… всё больше хочу, чтобы ты стал моей правой рукой! Когда Арк прорвал воздух и оказался перед ним, он обрушил кулак, наполненный хаки, Шики тоже поднял руку, ударив навстречу. Но для внимательного глаза было заметно – чёрным хаки была покрыта только часть его руки – от кисти до костяшек. — Бах! Их кулаки столкнулись, породив невероятный ревущий взрыв. Ударная волна, исходящая от центра столкновения, вдавила поверхность моря вниз, а волны вокруг сорвались вверх, завиваясь ревущими спиралями. — Не только способность летать… твоё тело тоже закалено до безумия… Эй, мальчишка, сколько тебе лет?! После обмена сокрушительных ударов оба отлетели немного назад. В глазах Шики зажёгся живой интерес, и он не удержался от громкого вопроса. — Ха! Что, Золотой Лев, почувствовал дыхание старости? — Арк, встряхнув рукой, усмехнулся с вызовом… Так запомни имя: Кац Арк, восемнадцать лет! Человек, чьё имя предназначено греметь над всеми морями! — Пиратство – это не детская игра, сопляк! — Шики рассмеялся безудержно, в его смехе кипела боевой пыл… Пойдём со мной, вместе покорим этот мир! Не дожидаясь конца фразы, их фигуры вновь столкнулись в небе. Каждое пересечение кулаков рвало воздух вибрирующим гулом – чистая, яростная битва тела и духа, заставляющая кровь бурлить в жилах. На одном из парящих островов люди Шики с недоверием наблюдали, как молодой новичок сражается с их адмиралом на равных. — Да быть этого не может… этот паренёк способен тягаться со стариком Шики?! — Как вообще во Восточном море мог появиться такой монстр?! Доктор Индиго, понимая истинную мощь Золотого Льва, мрачно нахмурился: противник не уступает Шики ни на шаг. Он уже начал беспокоиться, способно ли тело старого адмирала выдержать столь яростную схватку. В момент особенно мощного столкновения Арк уловил короткую прореху в защите и вогнал тяжёлый кулак прямо в корпус противника, отбросив Шики назад. — Шики! — Голос Арка, разрезая свист ветра, звенел сталью… Похоже, ты и вправду состарился! Твоё хаки вооружения ослабло до предела, и теперь ты держишься лишь на голой выносливости. Скажи, сколько ещё продержится твоё тело? — Мальчишка… не зазнавайся! — Шики выпрямился, стер кровь с губ, а в его единственном глазе зажглось свирепое пламя… Пусть я стар, но я всё тот же Золотой Лев Шики! Тот, кому предначертано править этими морями! Он понимал: противник умеет летать, а значит, на море почти неуязвим. Если хочет догнать – нужно идти ва-банк. Он рявкнул в небо: — Индиго! Выпусти «то самое»! Захвати его напарников с корабля! Один из парящих островов медленно пришёл в движение, приближаясь к кораблю «Свобода». Из зарослей всплыли чудовищные твари: формы искажённые, лица звериные, и каждая источала ярость. Их рев потряс воздух, когда они сфокусировали взгляд на троице, стоящей на палубе – на Рем и её спутницах. — Эй, Шики, – Арк фыркнул презрительно… Ещё недавно ты говорил, что я играю в детские игры, а теперь нацелился на моих товарищей? Похоже, твоё мужество и величие пошли по той же линии, что и твои силы – вниз. Кажется, ты окончательно выжил из ума! — Ха-ха-ха! Что, испугался? — Захохотал Шики, раскинув руки… Пока я здесь, тебе не пробиться к ним! Эти звери – результат долгих лет моих экспериментов, моё главное оружие! Основы грядущей империи! — Шики… — голос Арка охрип, стал холодным, с оттенком жалости… На этих морях царит лишь одно правило – абсолютная сила. Похоже, тот штурвал в твоей голове не только ослабил твоё хаки, но и выжег честь вместе с рассудком. Ты опустился до того, что цепляешься за искусственные ухищрения, пытаясь спрятать собственную немощь… Договорив, Арк сузил глаза. Грохот…!! Из него взорвалась Королевская воля высшего ранга! Чёрные, словно чернила, потоки с кроваво-красными молниями рвались наружу, вздымаясь над Архипелагом Парящих Островов, как настоящая буря волны власти. Плюх, плюх… Будто поражённые невидимыми молотами, пираты на островах и даже те чудовища, что только вырвались из леса, падали без сознания один за другим, выкатив глаза, обрушиваясь на землю без единого стона. — Даже если бы я позволил моим спутникам вмешаться, твои «секретные оружия» остались бы не больше чем детскими игрушками… Арк висел в воздухе, окружённый пурпурно-чёрными молниями хаки, словно сошедший с небес бог. Он смотрел сверху вниз на побледневшего Золотого Льва и произнёс ровно, но в его тоне звенела непреложная сила: — Посмотри сам. Перед планом, что ты вынашивал годами, перед твоей гордыней и амбициями… Истинная мощь покажет тебе, что такое подлинная сила. — Твоя жажда власти, твои ухищрения – в глазах истинного сильного не стоят и смеха!