Недалеко от входа на Гору Реверс морской ветер приносил слабый запах крови.
Альбедо грациозно опустилась на палубу «Свободы». Её чёрные, словно сама бездна, крылья мягко сложились за спиной. Картина разрушения позади и безупречный, почти невинный вид женщины создавали пугающий контраст: кровавые латы исчезли, уступив место длинному готическому платью ослепительно‑белого цвета. Подол его чуть дрожал в такт движениям хозяйки, чистый до такой степени, будто его никогда не касались ни грязь, ни смерть.
Она кончиками пальцев провела по своим волосам, движения её были спокойны и утончённы – как у аристократки, только что вернувшейся с приёма.
Если бы Нами не видела собственными глазами, как эта женщина одним взмахом руки превратила целую флотилию в прах, она бы никогда не поверила, что перед ней – та же самая безжалостная убийца.
Нами невольно сглотнула и, стараясь не шуметь, отступила на полшага за спину Арка.
Альбедо, однако, вовсе не обращала внимания на её взгляд. С того самого момента, как коснулась палубы, её золотистые вертикальные зрачки неотрывно следили только за Арком. В них плавала безудержная страсть и обожание, как будто весь её мир сжался до единственной фигуры перед ней.
— Господин Арк, – мягко присела она, изящно приподняв подол платья в безукоризненном реверансе. Её голос звучал чарующе‑нежно. — Мелкие твари, мешавшие вашему покою, очищены.
Рем нарушила тишину, голос её был ровен и строг, с привычной для служанки деловой ноткой:
— Госпожа Альбедо, нужно было оставить хотя бы одного в живых. Мы должны были выяснить, кто они и с какой целью пришли.
— Хватит, – Арк улыбнулся и по‑дружески потрепал Рем по коротким голубым волосам. — Альбедо ведь не со зла.
— К тому же…
Он не договорил. Улыбка чуть потускнела, взгляд его поднялся – поверх Рем и Нами – туда, где небо касалось моря.
Почти одновременно Альбедо плавным движением повернулась вслед за ним. Её лицо застыло, и в глазах мелькнуло напряжение.
— Похоже, враги сами заявились к нам, – в голосе Арка прозвучали и легкая насмешка, и заметное предвкушение.
Нами и Рем последовали его взгляду.
Над безмятежной синевой неба медленно сгущались облака, становясь всё плотнее и гуще, словно подчиняясь какой‑то неведомой силе.
И вот, на ослепительном фоне солнца, тени постепенно оформлялись в чёткие очертания – невообразимое, противоречащее здравому смыслу зрелище: в воздухе завис целый архипелаг парящих островов!
Скалы и заросли зелени проступали всё отчётливее, острова величественно всплывали из облаков, как мифическое чудо, медленно раскрывающее свою исполинскую форму. От их присутствия веяло такой мощью, что становилось трудно дышать. Они висели прямо над головой, огромные, неподвижные, бросая на «Свободу» густую, почти осязаемую тень.
Небо дрогнуло. Архипелаг Парящих Островов, словно древний безмолвный зверь, наконец показал своё угрожающее обличье.
— Э‑э… это что, шутка?! — Нами прижала ладонь ко рту, её голос дрожал от потрясения. — Враги… с неба? Острова… они и правда летают?!
Наблюдаемое разрушало все её представления о мире, накопленные за годы навигации.
Массивные острова медленно снижались, приближаясь к уровню моря, нависая с ужасающим величием.
И вдруг с края главного острова резким, отчаянно дерзким движением спрыгнула фигура!
Он не падал, а словно завис в воздухе. Мужчина с длинными, разметавшимися, точно львиная грива, золотыми волосами; на нём традиционное кимоно.
Но больше всего поражало то, что его ноги отсутствовали – вместо них блеснули сталью две легендарные катаны, холодный звон которых разносился над морской гладью!
Стоя на собственных мечах, он парил на уровне борта «Свободы», руки скрещены на груди, а взгляд – острый, как лезвие. Он разглядывал Арка с интересом, словно новую забавную игрушку.
Воздух застыл.
С одной стороны – легендарный пират, некогда державший небеса в страхе. С другой – новичок, только что вступивший в игру.
Их взгляды встретились, переплетаясь в безмолвной схватке, где решалось что‑то большее, чем слова.
Взгляд Золотого Льва Шики был остёр и давил, как тяжесть целого мира, будто хотел насквозь увидеть суть Арка, взвесить его достоинство. В глубине его глаз мелькали любопытство, испытание и не скрываемая, высокомерная надменность.
Арк же стоял прямо, уверенно встречая этот взгляд, без тени страха. На губах играла едва заметная улыбка, а в глазах вспыхивал живой интерес – восторг человека, встречающего легенду, с которой не терпится помериться силами.
Тишина натянулась, как лук. Даже ветер шёл тише, только размеренное хлопанье волн о борта корабля нарушало молчание.
Нами стояла, затаив дыхание, напряжение почти сводило её с ума.
— Арк… — прошептала она, робко выглядывая из‑за спин товарищей. Голос её дрожал. — Кто этот человек? Почему он летает?!
— Он? — Спокойно отозвался Арк, будто представлял знакомого соседа. — Можно сказать, живая легенда.
Пират, который когда‑то оспаривал господство над морями у самого Короля Пиратов Роджера. После поражения в битве с Сэнгоку и Гарпом на Маринфорде его заточили в Импел Даун. И всё же… он стал первым в истории, кому удалось сбежать из этого ада.
Арк сделал короткую паузу, а потом отчётливо произнёс имя, известное всему миру:
— Его зовут Золотой Лев Шики.
Шики слушал юнца, который с почти равнодушной интонацией рассказывал о его славе и позоре. Взгляд его скользнул по морю, где медленно тонули обломки его флотилии. В глазах, вечно глядевших на мир с презрением, промелькнула тень сложного чувства.
Внезапно он расхохотался – громко, безудержно, так, что сам воздух задрожал от силы его смеха.
— Ха‑ха‑ха! Вот это да! Молод ещё, а уже знаешь имя старика! Недурно, парень!
Прекратив смех, он резко перевёл взгляд. Глаза, сверкающие, как клинки, скользнули по Альбедо, потом вновь вонзились в Арка.
— Та флотилия, что я послал… её уничтожила твоя женщина, верно? Впечатляющая сила…
Он слегка подался вперёд, и в голосе прозвучала чистая, хищная заинтересованность сильного, увидевшего достойную добычу:
— Что скажешь, парень? Не хочешь пойти со мной? Встань под моё знамя – вместе мы подчиним себе этот безграничный океан!
Обновлено: 23.01.2026