Чэнь Ваньхуэй хмуро смотрел на сообщение, доставленное голубем. Новость о появлении Плода Гром-Гром была настоящей бомбой.
Голубь захлопал крыльями, издавая отчетливый шум, а бумажная полоска в руке тихо шелестела на ветру.
Он глубоко вздохнул, подавляя волнение. «Похоже, спокойные деньки закончились. Судьба любит подкидывать сюрпризы! Но сейчас главное — церемония повышения, остальное подождет».
В последующие дни база Морского Дозора преобразилась. Повсюду развевались разноцветные флаги, хлопая на ветру и создавая праздничную атмосферу. Казалось, радость пропитала каждый камень крепости. Воздух был наполнен смехом и оживленными разговорами.
Настал день церемонии повышения Чэнь Ваньхуэя. Это было важное событие, которое требовало достойного празднования.
Солнце сияло ярко, на небе не было ни облачка. Теплые лучи согревали, а лазурный небосвод был чист, как драгоценный камень.
Чэнь Ваньхуэй стоял на возвышении в новенькой офицерской форме. Выглядел он безупречно: подтянутый, статный, каждое движение излучало уверенность. Ткань мундира была свежей и жесткой, едва слышно шурша при движении.
Перед ним выстроились шеренги дозорных. Солдаты стояли ровно, как стальная стена, их глаза были полны уважения. Форма блестела на солнце, а синхронный шаг отзывался четким ритмом.
— Этот парень действительно крут!
— Еще бы, за такое короткое время выбиться в офицеры — это как на ракете взлететь!
Солдаты перешептывались, и в их голосах слышалась зависть пополам с восхищением. Этот тихий гул висел в воздухе, словно жужжание пчелиного роя. Но что поделать? У Чэнь Ваньхуэя действительно был талант.
Смокер стоял напротив, и на его лице читалась скупая улыбка. Его высокая фигура в лучах солнца казалась еще внушительнее, излучая спокойствие и силу.
Он лично прикрепил медаль к груди Чэнь Ваньхуэя. Золотой металл ослепительно сверкнул на солнце. Награда приятно оттягивала карман своей тяжестью и прохладой.
— Чэнь Ваньхуэй, ты отлично поработал, — низкий голос Смокера звучал как отдаленный гром. — Я вижу твою храбрость и смекалку. Продолжай в том же духе, принеси еще больше славы Морскому Дозору!
— Так точно, сэр! — Чэнь Ваньхуэй вытянулся в струнку и отдал честь. Его сердце колотилось в груди, готовое выпрыгнуть от радости. Признание Смокера было слаще любого приза.
Тасиги, стоявшая в стороне, не сводила с него глаз. Затем она подошла, слегка покраснев, и тихо сказала:
— Чэнь Ваньхуэй, поздравляю с повышением! Мне нужно будет поучиться у тебя боевым навыкам.
Ее голос был мягким и застенчивым, как дуновение ветра в саду.
— Конечно! — улыбнулся Чэнь Ваньхуэй и дружески хлопнул её по плечу. Звук вышел звонким. — Будем стараться вместе!
Тина тоже подошла и крепко обняла его. От неё исходили тепло, сила и едва уловимый запах хорошего алкоголя.
— Молодец, парень! Не забыл сестренку, даже когда выбился в люди! — громогласно рассмеялась она. — Если будет миссия, зови меня!
— Обязательно! — ответил Чэнь Ваньхуэй. — Работать с сестрой Тиной — это честь для меня.
Гун Юэ наблюдала за своим героем из толпы, мысленно повторяя: «Ваньхуэй, ты лучший».
Но в этом мире радость одних часто соседствует с горем других.
Козни Новобранца А, пытавшегося подставить Чэнь Ваньхуэя, были раскрыты. Его постигла суровая кара: лишение права на повышение и ссылка на каторжные работы. Он в бессильной злобе сжимал кулаки до хруста, его лицо перекосилось от ненависти.
«Чэнь Ваньхуэй, жди! Я этого так не оставлю!» — думал он.
Впрочем, Чэнь Ваньхуэю было не до угроз неудачников. Он наслаждался моментом.
После церемонии он взял Гун Юэ за руку, и они отправились гулять по побережью. Их ладони были теплыми и слегка влажными от волнения. Солнце клонилось к закату, заливая море золотом. Волны мелодично шептали, набегая на песок, а морской бриз ласкал лица, словно материнская рука.
— Ваньхуэй, а что ты планируешь делать дальше? — спросила Гун Юэ, прижавшись к нему. Её голос был сладким, как пение соловья.
— Конечно же, править миром! — пафосно заявил Чэнь Ваньхуэй. — Я заставлю всех склониться передо мной!
— Думаю, у тебя получится, — в глазах Гун Юэ светилась нежность.
Они брели вдоль кромки воды, делясь мечтами. Гун Юэ окончательно утвердилась в решении следовать за ним повсюду. Чэнь Ваньхуэй же, чувствуя её поддержку, ощущал, как его тело наполняется силой.
— Юэ, как же хорошо, что ты рядом, — он обнял её, вдыхая свежий цветочный аромат.
— Мне тоже, — Гун Юэ блаженно прикрыла глаза.
Но идиллию, где смешались радость повышения и сладость любви, грубо разрушил Смокер. Он приближался быстрыми, тяжелыми шагами.
Чэнь Ваньхуэй ещё витал в облаках, вспоминая овации, но вид сурового капитана заставил его вернуться на землю.
Смокер дымил двумя сигарами сразу, как ходячая фабрика. Едкий дым мгновенно заполнил пространство, вызывая першение в горле.
— Парень, хватит миловаться, есть задание! — тон Смокера не терпел возражений.
Сердце Чэнь Ваньхуэя пропустило удар. Только получил погоны, и уже работать? Он не хотел отпускать мягкую руку Гун Юэ, чувствуя себя как человек, у которого из-под носа убрали вкуснейшее блюдо.
— Что случилось, полковник Смокер? Я же только получил повышение, дайте хоть дух перевести, — Чэнь Ваньхуэй почесал затылок, пытаясь оттянуть неизбежное.
Смокер хмыкнул и выдохнул облако дыма прямо ему в лицо.
— Отдохнешь? Волны тебя так покачают, что мало не покажется! Шайка обнаглевших пиратов бесчинствует в море. Штаб приказал тебе их уничтожить.
— Мне? Уничтожить? — Чэнь Ваньхуэй ткнул себя пальцем в грудь. Это «счастье» свалилось слишком внезапно, словно выигрыш в лотерею, оказавшийся фальшивым. — Полковник, может, ошибка? Я еще не готов...
— Отставить разговоры! — перебил Смокер. — Это приказ! Тебе дают шанс проявить себя в бою, не опозорь Дозор!
Он швырнул Чэнь Ваньхуэю папку с делом. Бумаги пролетели по дуге с шелестом. На обложке красовался пиратский флаг с черепом, который, казалось, насмехался над Чэнь Ваньхуэем.
Гун Юэ с тревогой посмотрела на любимого, теребя край его одежды. В её взгляде читалась печаль расставания.
Чэнь Ваньхуэй сжал её руку и твердо посмотрел ей в глаза. «Ладно, похоже, моя жизнь великого корсара начинается по-настоящему!»
— Когда выдвигаемся? — спросил он, чувствуя смесь возбуждения и мандража, как перед первым свиданием.
— Завтра на рассвете. Корабль ждет в порту, — бросил Смокер и ушел, оставив пару на берегу.
Ветер завывал, волны с грохотом бились о скалы, предвещая бурю. Чэнь Ваньхуэй вдохнул соленый воздух, и в груди поднялась волна героического пафоса.
— Юэ, жди меня! — он прошептал ей на ухо. — Когда я завоюю этот мир, я возьму тебя в жены!
— Угу... — Гун Юэ всхлипнула, кивая, её глаза застилали слезы.
Стемнело. Над морем зажглись звезды. Огромный военный корабль тихо покачивался в порту, словно зверь, ожидающий рассвета.
— Отплытие... — низкий голос нарушил тишину ночи.
Обновлено: 23.01.2026