Утреннее солнце, словно золотой клинок, одним резким взмахом распороло ночную тьму.
Морской ветер свистел, принося с собой густой, соленый запах йода и водорослей. Этот аромат бесцеремонно врывался в ноздри, заставляя невольно морщиться.
Серый силуэт военного корабля рассекал бурные волны. Подобно грозному стальному чудовищу, он с ревом двигался к заданному квадрату. Волны с глухим, мощным рокотом разбивались о борта, словно океан решил помериться силой с творением людей.
Чэнь Ваньхуэй стоял на палубе. Ветер хлестал по лицу, будто ледяные пощечины, а сердце колотилось так гулко, что этот ритм, похожий на бой боевых барабанов, отдавался в ушах.
Сказать, что он не нервничал, значило бы солгать. Это был настоящий морской бой, а не детская игра в войнушку. Мысль о лязге клинков, летящих пулях, о повсеместной крови и разорванной плоти будоражила кровь. Казалось, он уже видел эти кровавые картины перед глазами и чувствовал едкий металлический привкус на языке.
Он украдкой взглянул на стоявшую рядом Тасиги. Красивая девушка-офицер сохраняла ледяное спокойствие, будто ей предстояло встретиться не со сворой свирепых пиратов, а с отарой овец, ждущих стрижки. Её взгляд был твердым и острым, холодно поблескивая в лучах утреннего солнца.
С другой стороны возвышалась Тина. Эта эффектная женщина излучала властную ауру. Она отдавала приказы четко и уверенно, словно держала ситуацию в железном кулаке. Её звонкий командный голос отчетливо разносился над шумом ветра.
— Так, спокойно, только спокойствие, — Чэнь Ваньхуэй глубоко вдохнул, стараясь принять вид бывалого вояки, а не зеленого новичка.
Ледяной воздух проник в легкие, заставив его вздрогнуть.
«Всего лишь кучка пиратов, сейчас я им покажу!» — мысленно подбадривал он себя, пытаясь унять предательскую дрожь в руках.
Корабль приближался к цели. Грохот канонады становился все отчетливее, воздух наполнился густым запахом пороха, раздражающим горло. Морская качка начала сказываться на точности стрельбы: корабль плясал на волнах, и траектории снарядов становились нестабильными.
Чэнь Ваньхуэй почувствовал, как участился пульс. Ладони вспотели, и капли влаги, срываясь с пальцев, падали на палубный настил.
— Огонь! — крикнула Тина.
Пушки кораблей Морского Дозора рявкнули залпом. Снаряды с воем прорезали небо и обрушились на пиратское судно. Однако внезапный порыв ветра слегка скорректировал полет ядер, и пираты, воспользовавшись заминкой, перешли в яростную контратаку. Они не собирались сдаваться и открыли ответный огонь.
В одно мгновение поверхность моря превратилась в ад: всюду взрывы, дым, огонь.
Снаряд разорвался совсем близко с оглушительным грохотом, от которого заложило уши. Волна жара ударила в лицо, опаляя кожу.
Морской бой начался по-настоящему!
Чэнь Ваньхуэй вместе с товарищами по Дозору бросился в атаку. Он чувствовал себя живым снарядом, переполненным энергией. Сжимая в руках длинный клинок, он рубил направо и налево, сметая всех, кто вставал на пути. Клинок со свистом рассекал воздух, и каждый удар по врагу отзывался глухим звуком разрубаемой плоти.
— А-а-а! — заорал пират, замахиваясь на него саблей.
Чэнь Ваньхуэй ушел в сторону, пропуская удар, и тут же ответил быстрым выпадом, практически разрубив противника надвое. Горячая, липкая кровь брызнула ему в лицо.
— И это всё? — он пренебрежительно скривил губы. — Слабаки!
Он чувствовал, как внутри разгорается жар, а сила мышц растет с каждым движением. Удары становились тяжелее, выносливость казалась бесконечной. Словно разъяренный тигр, он ворвался в толпу пиратов, круша их ряды.
— Получи! — Чэнь Ваньхуэй с размаху ударил кулаком в лицо очередного бандита. Нос пирата хрустнул и свернулся набок, кровь фонтаном ударила наружу. Враг рухнул, корчась и вопя от боли. Эти крики тонули в общем шуме битвы.
— Кайф! — не удержавшись, выкрикнул Чэнь Ваньхуэй. Ему казалось, что он включил чит-код — настолько зашкаливала его боевая мощь.
Солдаты Дозора, видя ярость Чэнь Ваньхуэя, смотрели на него с уважением.
— Эй, а парень-то дает жару! — восхищенно присвистнул старый ветеран.
Вдали за боем наблюдал Смокер. Поначалу ему претила жестокость стиля Чэнь Ваньхуэя, но сейчас, видя его эффективность и храбрость на передовой, он невольно проникся к нему уважением.
«А у этого парня есть стержень», — подумал Смокер.
Тасиги, выкроив секунду в схватке, тоже бросила на Чэнь Ваньхуэя одобрительный взгляд. Она увидела в нем не только силу, но и надежность.
В тылу, наблюдая за происходящим, Гун Юэ молилась. Видя, как отчаянно сражается Чэнь Ваньхуэй, она испытывала смесь тревоги и гордости. Девушка беззвучно шептала слова молитвы, прося небеса сохранить ему жизнь.
Словно почувствовав её поддержку, Чэнь Ваньхуэй удвоил усилия. Казалось, ничто не может его остановить.
— Сдохните! — заорал он, врубаясь в очередную группу врагов. Его клинок мелькал, как молния, оставляя за собой лишь смазанные следы.
Пираты падали один за другим. Чэнь Ваньхуэй впал в состояние боевого транса. Ему нравилось это ощущение всемогущества, будто он был рожден для войны.
Внезапно он почувствовал приближение мощной, давящей ауры…
— Эй, пацан, а ты не слишком ли борзый? — раздался грубый бас.
Перед ним выросла фигура гиганта. Пират был под три метра ростом, его мышцы бугрились, как старые корни деревьев, а лицо пересекали шрамы. В руке он сжимал огромный тесак, с лезвия которого капала свежая кровь. От него несло смертью и опасностью.
— Ты, щенок, перебил кучу моих парней. Сейчас я нарублю тебя в капусту и скормлю рыбам! — голос гиганта гремел, как гром, заставляя барабанные перепонки вибрировать.
Чэнь Ваньхуэй напрягся. Неужели этот громила съел что-то, усиливающее тело? Может, Дьявольский фрукт?
Сердце пропустило удар. Дурное предчувствие кольнуло в груди. Он понял, что слишком расслабился, убивая рядовых пиратов. Этот противник был из другой лиги. Чэнь Ваньхуэй лихорадочно перебирал в уме свои возможности.
— Ого, какие громкие слова! — Чэнь Ваньхуэй хоть и испугался, но виду не подал. — Нарубить меня? В зеркало давно смотрелся, урод?
Он покрепче перехватил рукоять клинка, принимая боевую стойку.
Пиратский капитан зловеще ухмыльнулся и, размахнувшись гигантским тесаком, обрушил удар сверху вниз. Лезвие рассекало воздух с жутким воем. Ветер от удара хлестнул Чэнь Ваньхуэя по лицу. Если бы этот удар достиг цели, его бы разрубило пополам вместе с палубой.
Чэнь Ваньхуэй метнулся в сторону. Лезвие прошло в миллиметре.
«Близко!» — мысленно вскрикнул он.
Капитан был намного сильнее. Каждый его выпад был пропитан убийственной мощью. Давление нарастало.
Тасиги, заметив, что Чэнь Ваньхуэй начал сдавать позиции, рванулась на помощь, пытаясь отвлечь гиганта.
— Шустрый малый! — рыкнул капитан, ничуть не расстроившись промахом. — Но от следующего не уйдешь!
Он снова атаковал, еще быстрее и яростнее. Чэнь Ваньхуэй почувствовал себя листком в урагане.
ДЗЫНЬ! Чэнь Ваньхуэй с трудом блокировал удар, но от чудовищной отдачи руки онемели, а меч чуть не вылетел из хватки.
— Получай! — капитан вошел в раж. Чэнь Ваньхуэй отступал, на теле появились первые порезы. Он ощущал себя мухой, попавшей в паутину, которая медленно, но верно затягивается на шее.
«Плохо дело. Если так пойдет дальше, мне конец!» — Чэнь Ваньхуэй лихорадочно искал выход из смертельной ловушки.
Обновлено: 23.01.2026