Звание «Громовой Бог Войны» официально закрепили в штаб-квартире. Даже скромничать теперь не удастся.
Он стоял на ветреном борту флагмана, солёный воздух стегал форму, наполняя вокруг пространство остротой металла и грядущей грозы.
Чэнь хмурился, сжимая в руках донесение.
— Чёртовы пираты, — ворчал он. — Куда ни сунься — всюду как мухи над падалью.
На бумаге, измятой от его пальцев, чернели строчки: уцелевшие после битвы шайки вновь вышли на море, грабят и убивают. В глазах Ваньхуэя буквы шевелились, словно насмешливые насекомые.
Он сжал кулаки.
— Терпеть не стану. Ни секунды.
В этот момент к нему подошла Гун Юэ с кружкой ароматного кофе.
— Пей, — улыбнулась она. — Ты весь на нервах.
Тёплый напиток отозвался в ладони приятным жаром. Вдохнув горьковато‑сладкий пар, он невольно вспомнил, как однажды в другой операции тот же аромат вернул ему силы.
— Спасибо, — кивнул он. Её улыбка, мягкая, тёплая, словно озарила всё вокруг.
Но спокойствие длилось недолго.
— Пора показать этим недоумкам, что с нами шутки плохи.
Он резко повернулся к офицеру связи:
— Позови Смоукера, Даски и Тину. Совещание — немедленно.
Гулкий голос прокатился по палубе, вспугнув чаек.
Минуты спустя троица появилась в командной рубке.
— Опять буря? — хмуро спросил Смоукер, выпуская дым.
— Что стряслось, господин Чэнь? — поинтересовалась Даски, поправляя очки.
Тина промолчала, но взгляд её был внимателен.
Ваньхуэй швырнул доклад на стол.
— Читайте. Эти остатки решили поиграть со смертью.
Все трое быстро просмотрели документ — лица посуровели.
— Смелость у них есть, — проворчал Смоукер и со злостью затянулся.
— Что предпринимаем? — спросила Даски.
— Ответим ловушкой, — усмехнулся Ваньхуэй, указывая на морскую карту. — Вы с Тиной поведёте отвлекающий отряд. Прикиньтесь, будто отступаете. А мы их встретим в засаде.
— Принято! — кивнули обе.
— Я возьму основную флотилию, — заявил Смоукер.
— И забудьте о пощаде, — резко добавил Ваньхуэй. — Никто не уйдёт.
— Есть!
Операция началась незамедлительно.
Два женских силуэта — Даски и Тина — вели свои суда, притворяясь уязвимыми. Тяжёлые валы грохотали по бортам, словно предупреждая о надвигающемся шторме. И вскоре вдали показались пиратские паруса.
— Ха‑ха‑ха! Моряки‑трусы! Сегодня ваше море станет вашим гробом! — разнёсся хриплый смех.
— Полный назад! — крикнула Даски. Корабли повернули, волны взвились от поворота кормы.
Пираты, клюнув на приманку, с криками ринулись в погоню.
— Не дайте им уйти! — рычал их главарь.
Зазвучали пушки. Снаряды свистели, тонули в волнах, взрывались фонтанами белой пены. Раскалённая щепь и дым закрыли горизонт.
Тем временем манёвр увёл врага прямо в ловушку.
— Огонь! — сжал палку управления Смоукер. В следующее мгновение небо озарилось залпами морской артиллерии.
Воздух оглох от канонады. В тех, кто уцелел, вселялась паника.
— Мы в западне! — ревели пираты.
Но против отлаженного строя морпехов их попытки были беспомощны.
На флагмане Ваньхуэй поднял руку — и само небо ответило ему. Молнии низверглись столбами, превращая пиратские суда в обломки.
Крики, взрывы, гул прибоя... потом — лишь запах озона и горелого дерева.
Он вновь метнулся вперёд, скользя по волнам как живая искра.
— Приговор Грома!
Разряд толщиной с мачту пробил корабль противника. Огненный шторм поглотил его, и на месте судна остались лишь обугленные обломки.
Так битва длилась до самого заката. Когда солнце коснулось горизонта, море стихло. Всплывали только обломки, чадили угли, качались тела.
— Что дальше? — тихо проронил он, глядя на кровавый закат.
Но покоя не ощущал. Слишком многое оставалось непонятным.
Ветер нёс запах гари, небо тяжелело. Он ощущал — буря не кончилась.
— Конец операции, — мрачно проговорил он, но в голосе звучала тревога.
Море казалось бездонным колодцем. На дне — то, чего он пока не видел, но что уже начало шевелиться.
И вот к нему подходит посыльный, протягивает свиток.
— Господин Ваньхуэй… Это срочно. В донесении сказано — они снова действуют.
Он рывком развернул свиток. Глаза сузились. Взгляд стал ледяным.
— Что ж… интересно, — прошептал он, — по‑настоящему интересно.
Обновлено: 23.01.2026