— Хм, опять вы? — Чэнь Ваньхуэй стоял на носу флагмана. Морской ветер хлестал по лицу, гудел в ушах — словно бесконечный барабанный бой.
Вдали снова темнела плотная стая пиратских кораблей, чёрная и густая, как полчище муравьёв, расползающееся по волнам.
На губах Чэня мелькнула тонкая усмешка:
— Эти пираты и впрямь не знают, когда отступить. Похоже, им придётся ещё раз напомнить, с кем они связались.
Он вспомнил тревожный взгляд Гун Юэ — и внутри стало тепло.
Не бойся, Юэ, — подумал он, — я разгоню их подчистую и смою с моря всю эту грязь — ради тебя.
Он вдыхал солёный, чуть рыбный вкус ветра, чувствуя, как внутри рождается сила — ровная, уверенная, как нарастающее пение грозы.
Последний бой многому его научил. В схватке с сильным противником он ощутил, как ключ к росту силы — в самом ритме боя.
Каждый уклон, каждое напряжение тела — тренировка; мышцы и рефлексы становятся острее, как лезвие, точимое битвой.
Электричество «Плода Грома» откликалось ему всё явственнее — он научился управлять мощью молний почти инстинктом.
Теперь сила росла стремительно, и даже простое движение кулака казалось ему способным сокрушить быка.
А с таким даром, — что уж там, — он был, словно тигр с крыльями.
— Ну что ж, покажем, что такое настоящий Гнев Грома! — прошептал он.
— Докладываю! — с вороньего гнезда донёсся визгливый голос. — Пиратская эскадра на сближении! Десять минут — и контакт!
Чэнь прищурился. Сквозь дымку появились очертания мачт — тёмные, грузные, лавиной надвигающиеся корабли.
Он напрягся, мгновенно раскладывая ход событий в голове.
Хитрецы… На этот раз не лезут напролом. Значит, задумали обход с фланга.
— Так вот вы какие, — усмехнулся он. — Учиться-переучиться не можете.
— Смоукер! — прогремел его голос над волнами.
— Здесь! — огрызнулся тот, зажав две сигары в зубах. Шаги его гулко отдавались по палубе.
С той битвы он проникся уважением к Чэню и теперь слушался без возражений.
— Ты, Даски и Тина — по отряду на каждого. Держите фланги. Ни одна их шлюпка не должна подобраться к главной линии.
— Есть! — Смоукер уже отдавал распоряжения.
Через минуту к Чэню подошли Даски и Тина — обе уверенные, будто сама дисциплина воплотилась в них.
Даски несла длинный, отполированный до зеркального блеска клинок, и в холодном свете стали читалась решимость.
Она сражалась тихо и без эмоций — один взмах — один противник повержен.
Тина предпочитала свои особые наручники — в тесной свалке она двигалась, как струя молнии, ловко приканчивая врагов.
— Мы не подведём, командир! — Даски козырнула строго.
— Да вы даже не сомневайтесь! — весело подхватила Тина и стукнула себя в грудь.
— Хорошо, — кивнул Чэнь. — Главное — удержать фланги. Остальное — на мне.
По его знаку армейская эскадра распахнулась, корабли рванули вперёд, белые гребни бурлящих волн ударили о борта.
Флот разделился, и три команды — Смоукера, Даски и Тины — врезались по обоим флангам пиратской линии.
Грохот пушек обрушился на море.
Огненные шары летели навстречу друг другу, воздух содрогался, а небо заволокло чёрным дымом. Ветер хлестал его, сбивая траектории ядер. Были промахи, но ещё больше — прямых попаданий.
В гуще дыма люди различали только тени.
Пираты, обезумев, ревели, как дикие хищники, несясь к флоту, жаждали грабежа и крови.
— Вперёд, режьте морпехов! Женщин — в трюм, золото — себе!
— За братьев!
— Сегодня их день суда!
Ответом им стали холодная точность и железная выучка. Моряки стреляли спокойно, сдержанно — каждый выстрел — цель, каждый прицел — результат.
Море окрасилось в багровый; кровь медленно растекалась меж волнами.
Посреди этого хаоса Чэнь поднял руку. Меж его пальцев вспыхнула синяя искра, разбегаясь по коже, жужжа, — будто сама злоба небес рвалась наружу.
— Раз хотите веселья — будет вам гроза!
Он обнажил улыбку — острую, как молния.
— Плод Грома — Призыв Грома! — воскликнул он.
Небо вспыхнуло белым, и на пиратский флот обрушилась исполинская молния, словно кара самой стихии.
Гул стоял такой, что заложило уши; волна пламени взметнулась над палубами, сотни пиратов, охваченные разрядами, рухнули в воду, чадя и стоня.
Запах жжёной плоти смешался с солью — воздух стал невыносим.
— Чёрт! Это что за чудовище?! — кричали выжившие.
Крики паники катились по волнам. Дисциплина обратилась в бегство, строй рассыпался.
— Слабаки, — презрительно бросил Чэнь. — И это вы дерзнули бросить вызов?
Пиратский капитан, осознав провал, взвился:
— Проклятый морпех! Я размажу тебя!
Он рванул вперёд, размахивая двуручным топором.
— Ещё жив? — усмехнулся Чэнь. — Видно, прошлый урок не помог. Придётся закрепить.
Он исчез — и в то же мгновение оказался перед врагом.
— Плод Грома — Мощь тысячи громов!
Сотни электрических копий ударили сверху, засыпая капитана сверкающим дождём.
Тот взвыл, задёргался, волосы встали дыбом, потом осел на палубу, почерневший и безоружный.
— Вот и всё? — Чэнь отряхнул ладони. — Пустое бахвальство.
Пираты бросились на колени, одни плакали, другие молили о пощаде.
— Поздно, — сказал Чэнь и поднял руки — но тут из‑за дыма донёсся голос Смоукера:
— Ха, и всё‑таки ты жесток, брат.
Он выдохнул облако дыма, глянув на Чэня с откровенным уважением:
— Да ты, чёрт возьми, совсем монстр. Силу Плода Грома ты уже до совершенства выжал… с тобой и ад был бы по договорённости.
Корабли пиратов рушились один за другим, море пылало. Воздух был густ от гари и соли.
— Думаете, сбежите? — усмехнулся Чэнь. — Не быть этому!
Он велел открыть огонь — грохот орудий раскатился над морем. Пушки били без остановки, деревяшки разлетались, небо полыхало.
Волны швыряли обломки, трупы, клочья парусов; победа казалась близкой…
И вдруг — странность. Обломки пиратских судов не просто плавали: их тянуло к одной точке в море.
Чэнь нахмурился. Холод в груди — предчувствие беды.
— Это ещё что…
Он резко обернулся — и за спинами пиратов увидел новое движение на горизонте: чёрная масса, быстро растущая в размерах.
— Чёрт! Засада! Всем в бой! — крикнул он.
С дальнего расстояния донёсся гулкий, насмешливый голос:
— Ки‑хи‑хи! Морпешки, готовы к смерти, а?
Обновлено: 23.01.2026