— Это… один из четырёх императоров! Красноволосые пираты! — вырвалось из связиста, и он рухнул на пол, обессилев.
Имя пронеслось по палубе, будто порыв шторма.
Красноволосый Шанкс…
Ваньхуэй нахмурился. Чёрные тучи сомкнулись на его челе.
— Занятно… — пробормотал он. — Император, да ещё и сейчас…
Но глаза его вспыхнули азартом.
— Так, смотрим… — Он выхватил доклад. — Главные силы Шанкса в Новом мире. Значит, тут лишь разведотряд. Людей немного.
Это давало шанс.
Он вспомнил, сколько тренировался в одиночку — на безлюдных островах, где гром и молнии были ему товарищами.
Теперь пришло время проверить плоды труда.
— Смоукер! Даски! Тина! — его голос прокатился над палубой, как удар колокола. — Всем в оперативную!
— Есть! — трое ответили разом.
Гун Юэ вскинула глаза:
— Хуэй‑ге, будь осторожен…
Он сжал её ладонь.
— Не тревожься. Пока я жив, море под контролем.
В операционной пахло картами и солью. На стене колыхалась морская карта, по ней скользил его указательный палец.
— Через три часа они будут здесь. — Он говорил тихо, но твёрдо.
Смоукер нахмурился:
— Маловато времени.
— Тем важнее не тратить ни секунды. — Ваньхуэй кивнул. — Враг силён, поблажек ждать не будет.
Даски серьёзно добавила:
— Командир Красноволосых — один из четырёх императоров. Нам нельзя его недооценить.
— Но раз пришёл отряд разведки, то народу немного, — подхватила Тина. — Если ударить первыми — можем перехватить инициативу.
Ваньхуэй одобрительно взглянул:
— Отличная мысль.
Он раздал приказы:
— Смоукер с Первым флотом — в лоб, отвлечь. Даски со Вторым — обходите с фланга, перекройте отход. Тина — с резервом, на подхват.
— А ты? — спросил Смоукер.
— Я в центре, на флагмане. Руководить общим боем.
Командиры синхронно кивнули.
— Действовать!
Гун Юэ тем временем собирала аптечки и боеприпасы. Каждый бинт она проверяла сама, будто от него зависела его жизнь.
«Пусть вернётся», — молилась она.
Три часа пролетели незаметно.
Море вновь сделалось тихим, безмятежным. Солнце бросало золотые блики на воду. Но покой был обманом.
Где‑то вдали вынырнула тёмная громада корабля — парус с красной черепушкой, волосы черепа огненными прядями трепетали на ветру.
— Красноволосые, — шепнул кто‑то.
— К бою! — прозвучал голос Ваньхуэя, уверенный и ровный.
Корабли выстроились плотным строем. Орудия зарядились. Море гулко рокотало.
На пиратском судне впереди стоял высокий мужчина с сигаретой в зубах — Бен Бекман, правая рука Шанкса.
— Эй, морячки, опять встретились, — усмехнулся он.
Смоукер холодно ответил:
— Вы вторглись в наши воды. Говори цель.
— Ха‑ха‑ха! Всего лишь проходим мимо, чего кипятишься?
— Враньё.
— Ну‑ну, — Бекман пожал плечами. — Драться мы не хотели. Просто развлечься.
— Развлечься? — Смоукер напрягся.
— Вот именно. Пусть ваш командир сразится с нами. Если выиграет — уходим.
Имелся в виду он — Чэнь Ваньхуэй.
— Принимаем! — крикнул тот с флагмана, не колеблясь.
— Как скажешь. — Смоукер вскинул руку. — Огонь!
Залп гремел, небо заволокло дымом. Ответ пиратов не заставил ждать — свистящая очередь ядер взрывалась вокруг.
Битва началась.
Молнии вспыхивали над морем, орудия ревели, словно стая чудищ.
Ваньхуэй наблюдал спокойно, отдавая короткие приказы:
— Смоукер, держи фронт. Даски — удар в бок. Тина — готовься поддержать!
Флот сражался слаженно, отражая натиск.
— Неплохо держатся, малец, — усмехнулся Бекман. — Но хватит. Кончаем игру. Вперёд!
Пираты спустили шлюпки и ринулись в атаку.
Ваньхуэй, глядя на приближающиеся лодки, улыбнулся:
— Вот теперь начнём настоящее представление.
Он закрыл глаза, вдохнул, и в тот миг небо разорвалось.
Молния пронзила облака, врезавшись в море ослепительным копьём. Ветер завыл, волны всколыхнулись, гром загрохотал.
— Сила Плода Грома — полный разряд!
Он приказал связисту:
— Передай Смоукеру и остальным: действовать по плану. А я — к их главарю.
Одним прыжком он взмыл вверх. Вспышка света — и человек исчез, оставив лишь треск разрядов.
Над бушующим морем он летел, охваченный пламенем молний. Его тело становилось самой бурей.
Молниеносный удар — и лидер пиратов задымился, осыпаясь чёрной золой. В воздухе повис запах палёной кожи.
— Вот и вся их мощь? — хмыкнул Ваньхуэй. — Да у меня зарядник мощнее.
Паника охватила пиратов.
— Отступаем! — кто‑то крикнул.
— Не уйдёте!
Морской флот открыл огонь. Море загорелось от вспышек, гул стоял до небес.
Так закончилась битва, в которой родилось новое имя.
Теперь даже пираты шептали его, побелев, — Громовержец, а иногда, вполголоса, Электрический безумец.
Но сам Чэнь Ваньхуэй знал: это только начало.
Эпоха Великих пиратов лишь распахнула свои врата. Самые страшные враги ещё не вышли из тени.
Вперёд — к большей силе.
А ещё… пора подумать о собственном гареме грома.
Он усмехнулся. Похоже, приключения лишь начинаются.
Обновлено: 23.01.2026