Над морем разверзлась тьма — густая, вязкая, будто хлынула на всех разом расплескавшаяся чернильная бездна.
Тяжесть от этой тени давила не на тело — на душу. Казалось, невидимая плита легла на грудь каждому, не давая вдохнуть.
— Мамочки... это что за зверюга?.. — пролепетал моряк, голос дрожал, как парус под ветром. Ноги у него подкашивались, а слова тонули в шуме волн.
Чэнь Ваньхуэй прищурился. Вокруг него плясали серебристые молнии — тонкие, гибкие, будто змейки, скользили по коже, оплетая тело и вспыхивая раз за разом, озаряя его словно нисшедшего с небес божества грома.
Он чувствовал электричество на коже — пульсирующее, зудящее, живое, как дыхание шторма.
Море перед ним вздулось. Из глубины медленно поднималась тень — огромная, чудовищная. Когда из пучины показалась голова, стало ясно: это гигантский Морской царь, величиной с целый остров.
Масса воды, вытесненная телом чудовища, рванулась к берегу стеной — ревущий вал взметнулся, ударив так, что у всех заложило уши.
«Вот влип! — выругался про себя Чэнь Ваньхуэй. — Да это же эпический уровень сложности! Прямо как особый рейд‑босс без права на рестарт».
— Осторожнее, Чэнь Ваньхуэй! — сдавленно крикнула Гун Юэ. Она вцепилась в его мундир, пальцы побелели от усилия.
Он глубоко вдохнул, заслонив её собой. В воздухе пахло морской солью и озоном — смертоносной смесью перед бурей.
— Да чего бояться! — заорал он хрипло. — Ну и что, большая ящерица!
Сам он, впрочем, и сам не до конца верил в смелость своих слов. Но крик его разлетелся над морем, вспугнув стаю чаек.
— Братья! Готовьтесь! Сегодня — режем дракона! — он выхватил клинок. Вспышки молний заиграли на лезвии холодным блеском; рукоять была ледяной.
— Убит… дракона? — перешептались матросы, и страх их будто немного отступил.
— Да! — гаркнул он. — Даже если падём, падём стоя!
В тот же миг Морской царь взревел. Рёв — как скрежет мира — прошиб сознание, сердце, заставив мозг завибрировать от боли.
— Да что у него за голосовые связки… — прошептал Ваньхуэй, моргнув.
Чудовище двинулось. Вода кипела, небо гремело, корабль качался, как щепка.
— Разойтись! Быстро! — крикнул он и выпустил в морскую тьму заряд, такой силы, что воздух зашипел.
Но монстр был слишком огромен — удар молнии ощутил едва‑едва, будто кто‑то щекотнул ему спину.
— Да чтоб тебя… защита стопроцентная, точно чит включён, — прорычал он.
В голове метнулись образы — первый день после перехода в этот мир, Академия, изнуряющие тренировки, кровь и пот, первый бой. Всё смешалось, вспыхивало и гасло, пока наконец не вспыхнула мысль: «Гром‑громович, может, у тебя ещё глубже потенциал спрятан…»
Связь с силой Плода Грома вдруг зазвенела настоящим током. По венам побежала жара, кровь пылала электричеством.
— А‑а‑а‑а! — вскрикнул он. Тело его охватила новая волна разрядов, толще канатов. Молния сплелась в цепи, опоясав фигуру сиянием.
— Что… что это?! — прошептала Гун Юэ — глаза во всю ширь.
Смоукер, Даски и Тина почувствовали тоже: воздух загудел от его силы.
— Вот ведь парнишка… растёт на глазах! — усмехнулся Смоукер.
— Он справится! — сказала Даски, сжав кулаки.
— И каждый раз удивляет, — Тина улыбнулась, чуть приподняв уголок губ.
Те, кто завидовал Ваньхуэю, бледнели прямо на глазах.
— Не‑е, так не бывает… — шептали они.
Он взвился в воздух током. Молнии чертили по небу дуги, а земля под ногами дрожала.
— Мощь тысячи громов! — закричал он. Из ладоней вспыхнул столп света и ударил в Морского царя.
Грохот был таким, будто само небо треснуло. Вспышка ослепила всех. Тварь зарычала, захлёбываясь болью.
Ваньхуэй не дал ей опомниться — вторая вспышка разом пробила голову чудовища. Кровь тёплой волной окатила палубу.
Морской царь задрожал, опал на бок и рухнул в море.
— Х‑а… — он тяжело дышал, опускаясь на колени. Сил не осталось.
— Ты жив? — Гун Юэ подхватила его.
— Да… — с трудом выговорил он.
Пираты, увидев гибель чудовища, бросились врассыпную.
— Вперёд! Всем за мной! — крикнул Ваньхуэй.
Под его командой моряки перешли в атаку, добивая остатки врагов.
Главарь банды упал на колени, дрожащим голосом прошептал:
— Сдаюсь…
После боя Ваньхуэй рухнул на мокрые доски, почти без дыхания.
Гун Юэ бережно вытерла пот со лба героя, улыбаясь сквозь усталость:
— Ты просто невероятен!
Он ухмыльнулся:
— А то! Я же твой мужчина.
Подоспели Смоукер, Даски и Тина.
— Молодец, парень, — улыбнулся Смоукер. — Как по учебнику.
— Ещё сильнее стал, — подтвердила Даски.
— Твоя сила просто очаровательна, — сказала Тина с блеском в глазах.
Новость о победе разнеслась быстро — до самых верхов Морской базы.
— Вот это талант! — гудел штаб. — Молод, а уже герой. Надо наградить.
В кабинете на Мари́нфо́рде высокий мужчина, глядя в окно, усмехнулся, разглядывая фотографию.
— Чэнь Ваньхуэй… любопытно. Пора посмотреть, что он умеет на самом деле…
Промельк холодной искры в глазах подсказал — интерес совсем не доброжелательный.
Приказ о повышении прилетел быстрее молнии. Красная печать, крупные буквы — официально произведён в звание штаб‑офицера.
Завистники едва не подавились от злости. В углах штаба шипели проклятья, будто мошкара.
На банкете лился смех, звенели бокалы, пахло вином.
Ваньхуэй сиял, будто солнце, не скрывая гордости, а Гун Юэ смотрела на него, словно на небожителя.
— Хуэй‑ге, ты лучший! — сказала она и прижалась к нему.
К ним подошли Даски и Тина — одна мягкая, как вода, другая вспыльчивая, как пламя.
Смоукер же угрюмо молчал, глотая вино и шепча сквозь зубы:
— Хм… поглядим, выскочка.
Но веселье прервал резкий топот. Связист ворвался, лицо белее мела:
— Срочное донесение! — Он выдохнул, протягивая папку. — Крупные силы пиратов собираются… Цель — похоже…
Он осёкся, вытянувшись, глаза округлились — словно увидел саму смерть.
— Э‑э…
Обновлено: 23.01.2026