Исправленная после диверсии шхуна резала волны, как стальной зверь, пронзая вихри пены.
Море сверкало под солнцем лазурным зеркалом, волны сияли ослепительными бликами, брызги холодили разгорячённое лицо капитана.
На носу корабля стоял Чэнь Ваньхуэй. Плащ хлопал по ветру, волосы метались, а взгляд устремился в молочную пелену горизонта.
Море Смерти встретило их не ласково.
Порывами ветра пахло солью и угрозой. Тучи нарастали так быстро, будто кто-то сжимал небесную завесу в кулак.
— Вот тебе и путешествие... — пробормотал Чэнь. — “Море Смерти”? Да это ж “Море западенок”!
Как только слова сорвались, небо разорвал гром, и море взбесилось.
Волны обрушились горными гребнями, рев гнал их вперёд. Корабль заходил ходуном, палуба шаталась. Рёв стихии отдавался в груди, будто внутри билось второе сердце.
— Держись! — крикнул он. Хватаясь за холодные перила, ощутил грубую шероховатость старого металла, отполированного бурями.
— Это не шторм, — сощурился он. — Это нападение.
И правда: в водяных завесах замелькали силуэты судов.
— Капитан! Появились пиратские корабли! — донёсся крик.
— Вот тебе раз… ждут нас, значит, — процедил Чэнь.
Он бросился к Гун Юэ, прижал её к себе, заслоняя от накренившейся мачты.
— Всё под контролем! — сказал он, хотя сам чувствовал, как гул в ушах растёт.
Вскоре трюмный доложил, что нижний корпус повреждён волнами.
— Всех — к насосам! Держим корабль на плаву! — голос Ваньхуэя перекрыл рев турбин и скрежет бурь.
Он включил передатчик:
— Смоукер! Что у тебя?
— Всё плохо. Пиратов пруд пруди. Это засада. Они знали, куда ты пойдёшь.
— Ясно, — буркнул Чэнь. — Кто-то кормит их информацией.
Он быстро связался с Даски:
— Предложения?
— Используй сам Море Смерти против них, — ответила она спокойно. — Ведите корабль в рифы. Манёвренность — ваше преимущество.
— Отлично! — вскрикнул он. — Всем — курс на рифы!
Шхуна нырнула в узкие проходы. Наёмники преследовали, не зная местных ловушек.
Первое пиратское судно треснуло о скалу с оглушительным гулом. Вода рванулась внутрь через пробоину. Крики отчаянья заполнили эфир.
— Вот что бывает с теми, кто гонится вслепую! — рассмеялся Чэнь. Но улыбка тут же спала.
С поверхности поднималась гигантская тень. Сначала — словно холм, потом вынырнула пасть с рядами зубов.
— Морской царь... — выдохнул кто-то.
— Всем приготовиться к бою! — рявкнул Чэнь.
С его ладоней сорвался разряд — ослепительная молния пронзила ночь, ударив в мачту ближайшего вражеского судна. Вспыхнул огненный дождь.
— Так-то лучше! — крикнул он. — Кто следующий?!
Но в темноте волна за волной вспыхивали новые огни — десятки пиратских кораблей окружали их полукольцом.
— Да чтоб вас! — выругался Чэнь. — Весь флот вытащили, паразиты!
В небе вспыхнули очереди, гремели орудия. Вспышки ослепляли, воздух запах гарью.
Он двигался по палубе, как воплощённый гром: каждый его шаг сопровождался всполохом молнии, каждый удар — смертью для врагов.
Но врагов было слишком много. Металл стонал, корпус трещал под ударом волн и снарядов.
— Капитан! Корабль не выдержит! — донёсся отчаянный крик.
— Тогда у нас один путь, — сказал он с ледяным спокойствием, обнимая Гун Юэ. — Вперёд. Вместе.
Она прижалась к нему:
— Пока ты рядом — мне нечего бояться.
В тот миг из глубины моря поднялась новая тень. Огромная, давящая. Плотная, как сама смерть.
— Что это?.. — выдохнул кто-то… и слова утонули в реве приближающейся бездны.
Обновлено: 23.01.2026