Глава 97 — Глава 97

Поединок двух мастеров меча второго ранга проходил без грандиозных всплесков энергии меча и даже не оставлял после себя никаких следов. Они сражались, словно два смертных фехтовальщика, полагаясь исключительно на чистое мастерство владения клинком. Каждый удар Ягю Мунэёси был выверен — сила не рассеивалась попусту, оставаясь ровно на том уровне, чтобы нанести противнику серьезную рану. Ло Ликун действовал так же, но с одним отличием: если Ягю Мунэёси просто не хотел зря тратить силы, то Ло Ликун был ограничен возможностями своего тела. Меч Синто! Меч Драконьего Рыка! Меч Жизни и Смерти! Всевозможные техники и стили, освоенные в прошлой жизни и изученные после восстановления Зала Культивационных Техник, легко сменяли друг друга в руках Ло Ликуна. В поединке, основанном на чистом мастерстве, он был поистине непобедим. Вскоре Ягю Мунэёси начал сдавать позиции. Он и сам был весьма одарен в Пути Меча, иначе не достиг бы уровня Мастера Меча. Но его противник был вершиной иного мира, впитавшим наследие фехтования целой вселенной. А после того, как он, унаследовав силу Мастера Меча, открыл доступ к Залу Культивационных Техник, его мастерство поднялось на новую высоту. Они обменялись сотнями ударов. Равный поединок быстро сменился тотальным доминированием Ло Ликуна. Арсенал приемов Ягю Мунэёси иссяк, и он начал повторяться. Ло Ликун же, напротив, постоянно менял стили, не давая противнику предугадать свои действия и вынуждая его перейти к глухой обороне. Но долгая оборона — путь к поражению, тем более что он практиковал технику «Разрывающего Пустоту», созданную для нападения, а не для защиты. Вскоре Занрю Ло Ликуна оставил на его теле несколько мечевых ран. Эти раны тут же заставили его насторожиться: как и Чиба Дандзо до него, он мгновенно ощутил утечку своей истинной природы жизни. Поначалу он собирался пойти на обмен ударами, рассчитывая измотать противника благодаря своему более крепкому телосложению, но теперь понял: в таком случае даже победа обойдется слишком дорого. Ягю Мунэёси тут же сменил тактику и начал вкладывать в удары больше силы. Ло Ликун вновь ощутил давление. Разница в силе между ними была слишком велика, и теперь любой обмен ударами закончился бы для него куда более серьезными ранами, чем для его противника. Поединок вновь зашел в тупик и продолжался до тех пор, пока у Ло Ликуна не иссякли силы. В итоге бой закончился вничью — разумеется, Ягю Мунэёси просто сохранил ему лицо. На самом деле, если бы они продолжили, Ло Ликун проиграл бы в войне на истощение, ведь противник был гораздо сильнее. Единственным выходом было бы применить свой козырной смертельный приём, рискуя собственным телом, но это был всего лишь спарринг, а не битва на смерть. Ло Ликун принял такой исход. За этот поединок он смог поглотить у Ягю Мунэёси всего десять единиц Исходной энергии — даже меньше, чем в бою с Чибой Дандзо. ... Вернувшись к себе во двор, Ло Ликун снова проанализировал два прошедших поединка. Он пришел к выводу, что его общая сила сейчас находится примерно на уровне второго ранга, пятого уровня — примерно как у Чибы Дандзо. В битве на смерть, заплатив определенную цену, он, вероятно, смог бы одолеть противника такого калибра. Но с более сильными врагами ему пока не справиться. Бой с Ягю Мунэёси он, по сути, проиграл. Да, у него был в запасе смертельный прием, способный высвободить чудовищную силу в одно мгновение — во время тестов у Шикизаки этот мгновенный взрыв энергии почти достиг критической отметки второго ранга. Но в настоящем бою противник — не неподвижная мишень. Разве что он окажется настолько самонадеян, что примет удар в лоб. Какой идиот второго ранга, увидев, что враг готовится применить свой сильнейший козырь, не попытается опередить и прервать его атаку? Эксперты на уровне второго ранга, пятого уровня, — это уже элита мирового масштаба, в какой бы организации они ни состояли. Даже для Мирового правительства, правящего всем миром, такие бойцы — не капуста на грядке. Это как минимум уровень генерала. В Морском Дозоре такой человек был бы вице-адмиралом, ну или как минимум контр-адмиралом. Изначально он планировал бросить вызов четырем великим мастерам меча семьи Шимоцуки, но остановился на Ягю Мунэёси. Оставшихся — Шимоцуки Косиро и Сакурая Соитиро — вызывать на бой уже не было смысла. На Пути Меча тот, кто прорвал первый Предел Жизни, зовется мечником. Достигший второго ранга становится Мастером Меча. Четыре великих мастера меча семьи Шимоцуки — все они эксперты второго ранга. Сильнейший из них — глава семьи, Шимоцуки Косиро, который достиг критической отметки второго ранга еще десять лет назад. Старый дворецкий Сакурай Соитиро — носитель истинной традиции стиля Иссин предыдущего поколения, ровесник отца Косиро. Его талант был невыдающимся, но годы упорных тренировок позволили ему также достичь критического уровня второго ранга. Впрочем, из-за преклонного возраста и упадка сил он все же слабее Косиро. Ягю Мунэёси находился на седьмом уровне второго ранга, а Чиба Дандзо — на пятом. Победив Дандзо, Ло Ликун теперь мог считать себя третьим по силе в стиле Иссин. Пора готовиться к выходу в море. ... Через несколько дней Ло Ликун полностью восстановился. Завершив намеченный план практики, он направился к жилищу Косиро. Тот уже ждал его у ворот двора, и не один. — Ученик приветствует учителя, — произнес Ло Ликун. Хотя он и знал, что Косиро на самом деле является подчиненным его «собственного» подчиненного, он по-прежнему относился к нему с почтением как к своему учителю. Косиро кивнул в ответ. Стоявший рядом с ним человек почтительно поклонился Ло Ликуну. — Сово Свин приветствует Первого! Ло Ликун взглянул на него. Это был тот самый ученик, которого он назначил на третье место в додзё Иссин, сильнейший из всех. Уже больше года он удерживал эту позицию, и никто не мог его потеснить. Позже, когда число учеников выросло, Ло Ликун расширил систему трех мест до десяти. Теперь каждые три месяца проводилась оценка, по итогам которой места в десятке могли меняться, что поддерживало в учениках боевой дух. Косиро объяснил: — Несколько дней назад Свин прорвал первый Предел Жизни. Он окончил обучение в додзё Иссин и стал мечником первого уровня. Свин добавил: — Учитель сказал, что Первый собирается в море и приглашает меня стать его спутником? Ло Ликун кивнул. Именно за этим он и пришел сегодня к Косиро. Он заранее попросил учителя подобрать ему в додзё несколько учеников, которые могли бы сопровождать его в плавании. Опираясь на ресурсы семьи Шимоцуки, Ло Ликун, конечно же, не собирался отправляться в путь в одиночку. Несколько знакомых людей под рукой, чтобы выполнять мелкие поручения, — это всегда хорошо. Если бы не было выбора, пришлось бы обходиться своими силами, но когда есть возможность, зачем добровольно искать себе трудности, отправляясь в море в корыте? Он и сам приметил Свина, но не ожидал, что тот как раз успеет прорвать Предел Жизни.