Услышав этот голос, Лилит резко остановилась, и ужас на её лице в одно мгновение сменился изумлением.
Странное каменное яйцо заговорило?
«Великий хозяин Каэс»?
Неужели это зловещее яйцо и впрямь принадлежит господину Каэсу?
Мысли в голове Лилит смешались. Она застыла на месте, ошеломлённо глядя на загадочный объект перед собой.
— В-вы... вы господин Дуглас, о котором говорил господин Каэс? — осторожно спросила она.
[Превосходно! Великий хозяин Каэс не забыл меня.]
Ответ Дугласа был совсем не на тот вопрос, который задала Лилит, что привело её в замешательство.
— Господин Дуглас, господин Каэс просил меня узнать, каков прогресс Нирваны?
[Прошу, передайте великому хозяину Каэсу, что процесс Нирваны завершён. Дуглас готов приветствовать возвращение хозяина в любой момент.]
— Хо... хорошо, господин Дуглас. Я сейчас же вернусь и всё передам господину Каэсу.
Сказав это, Лилит развернулась и со всех ног бросилась прочь, не желая задерживаться ни на секунду.
Тем временем Джордж и его команда, наблюдавшие за ней издалека, с недоумением переглядывались.
— Мне показалось, или госпожа Лилит что-то шептала?
— Точно! Я тоже видел. Будто она с кем-то разговаривала... но ведь вокруг никого нет!
— Неужели... это сокровище умеет говорить?
— Ка... капитан Джордж, мы всё ещё собираемся его забрать?
Джордж долго молчал, а затем медленно покачал головой.
— Оставим это дело. Слишком уж всё это странно. Не хватало ещё лишиться жизни, так и не добравшись до сокровища.
***
Когда наступила глубокая ночь, Каэс вернулся в таверну. Он собирался лишь зайти за парой бутылок вина, но, к своему удивлению, обнаружил, что в таверне, несмотря на поздний час, всё ещё горел тусклый свет, выделявшийся в ночной тьме.
Дзинь-дзинь-дзинь...
Зазвенел металлический колокольчик над дверью. Лилит, дремавшая за барной стойкой, резко подняла голову. В её затуманенных глазах ещё оставалась сонливость.
— Господин Каэс? — тихо позвала она и, недовольно надув губки, пробормотала: — Я так и знала! Каждый раз, когда вы берёте вино, я всё записываю, но при сверке счетов всегда обнаруживается недостача...
Каэс лишь улыбнулся, не став спорить.
— Почему ты до сих пор здесь так поздно?
— Я думала, вы вернётесь с рыбалки пораньше, — вздохнула Лилит. — Ждала-ждала и не заметила, как уснула.
Она выпрямилась и, гордо выпятив грудь, заявила:
— Лилит выполнила задание!
— Не испугалась? — поддразнил её Каэс.
— Конечно нет! — громко возразила она, хотя в её голосе отчётливо слышалась неуверенность.
Каэс лишь усмехнулся, не став спорить.
— Так каков прогресс?
— Господин Дуглас сказал, что всё завершено и он готов приветствовать ваше возвращение в любой момент, — ответила Лилит и с любопытством посмотрела на Каэса. — Господин Каэс, а что значит «возвращение»?
Помолчав, она осторожно добавила:
— Вы... куда-то уезжаете?
Каэс привычным движением достал из шкафа бутылку вина, откупорил её и, сделав несколько глотков, сел рядом с Лилит, так и не дав прямого ответа.
— С днём рождения, Лилит, — медленно произнёс он.
— А... о! — Лилит на мгновение замерла, а затем, всё поняв, улыбнулась. — Спасибо, господин Каэс... А подарок принесли? Вы каждый год обещаете мне какой-то особенный подарок, но всегда обманываете.
— Не волнуйся, — Каэс поднял бутылку и рассмеялся. — В этом году он точно будет уникальным. Я очень долго его готовил.
— Правда?! Скорее покажите, где он! — глаза Лилит загорелись от предвкушения.
Каэс развёл руки в стороны и с улыбкой сказал:
— Так вот же он.
Лилит с недоумением огляделась по сторонам, но ничего не поняла.
— Глупышка, всё, что здесь есть, — это и есть мой подарок тебе, — спокойно произнёс Каэс.
Лилит застыла. На её лице не было и тени радости — лишь тревога. Она смотрела на мужчину, который когда-то спас её. На мужчину, чья внешность не менялась последние десять лет.
— Недовольна? — спросил Каэс.
Настроение Лилит резко упало. Она опустила голову.
— Господин Каэс... вы уходите?
Сопоставив слова Дугласа о «возвращении» и нынешнее предложение Каэса подарить ей таверну, Лилит догадалась, что он собирается уйти.
— У меня остались кое-какие незаконченные дела, — ровным тоном ответил Каэс.
Лилит молча сидела с опущенной головой. В тусклом свете ламп слеза бесшумно скатилась с её щеки и упала на колено. Каэс протянул руку и ласково взъерошил её волосы.
— Чего плачешь? Я же не умирать собрался... Просто ухожу на время.
— Это худший подарок на день рождения в моей жизни, — сдавленно произнесла Лилит, поднимая заплаканное лицо. Она обиженно надула губки, а из глаз ручьём текли слёзы.
В итоге прощание оказалось куда сложнее, чем предполагал Каэс. Лилит плакала очень, очень долго. Ни уговоры, ни строгость не помогали. Лишь когда она совсем выбилась из сил, то незаметно уснула.
Каэс думал устроить нормальное прощание после завершения Нирваны, но, увидев эту сцену, отказался от своей затеи. Он нашёл чистый лист бумаги, ручку и написал:
[Я тут подумал... и решил не дарить тебе таверну.
Меня не будет какое-то время. Смотри не обанкроть её, а то я вернусь — тебе не поздоровится.
И последнее... пока не придумал, что ещё сказать. Просто не забывай о моих наставлениях. Иногда я буду тайно заглядывать.
Каэс.]
***
На вершине мира, в священной земле Мариджоа, в величественном замке Пангея, главнокомандующий Божьих Рыцарей Святой Фигарлэнд Гарлинг резко проснулся. Его лоб покрылся холодной испариной. Глубокие, словно бездна, зрачки слегка сузились. Он медленно огляделся и, убедившись, что находится в реальном мире, сел на кровати.
Босыми ногами ступив на холодный пол, он тяжёлой походкой подошёл к огромному окну и, отдёрнув тяжёлые шторы, взглянул на утопающую в ночной тьме землю Мариджоа.
— Ты мёртв уже столько лет, а всё ещё являешься мне во снах... Да уж, такого, как ты, нелегко забыть.
Затем он отошёл от окна и направился к ряду закрытых витрин в углу комнаты, где хранились его многочисленные трофеи. Он остановился перед экспонатом, который представлял собой лишь обломок клинка.
В этот самый момент от обломка меча раздался зловещий, резкий и надменный голос:
— Хе-хе-хе-хе... Старый хрыч, мой хозяин обязательно вернётся за мной! Мой хозяин не может умереть! Вот увидишь, он ещё перевернёт весь этот мир с ног на голову!
Лицо Святого Фигарлэнда Гарлинга, однако, оставалось спокойным и холодным, как гладь стоячей воды.
— Не мечтай. Твоего хозяина давно нет в этом мире... Он обратился в пыль и никогда не вернётся.
Обновлено: 20.01.2026