Время, сделав виток на перекрёстке, унесло с собой все живые звуки и краски.
В мгновение ока пролетело двенадцать лет, которые Каэс прожил на этом острове в теле Джима. За это время он открыл таверну и нанял помощницу по имени Лилит.
Дела шли неважно: за десять лет таверна разорялась десятки раз. Правда, каждый раз находились «меценаты», которые помогали Каэсу преодолеть трудности. Единственная загвоздка была в том, что «меценаты» эти не всегда горели желанием помогать. В такие моменты Каэс прибегал к [доводам], и поскольку все они были людьми образованными, то, выслушав его [доводы], всегда соглашались вложить в его дело всё своё состояние.
Такие трогательные истории согревали душу. Всё-таки в мире пиратов так много добрых людей.
Ранним утром, когда небо едва начало светлеть, Каэс медленно толкнул дверь своей таверны. Ветряной колокольчик над входом издал весёлый перезвон.
Лилит, сосредоточенно подметавшая пол, подняла голову. Увидев своего вечно пропадающего начальника, она тут же расслабилась, и на её губах появилась нежная улыбка.
— Господин Каэс... Как же я рада вас видеть! Я уже думала, с вами что-то случилось.
— Провёл несколько дней у друга, — спокойно и небрежно ответил Каэс, привычным движением доставая из-за барной стойки несколько бутылок дорогого вина. — Перестань вечно думать, что со мной стряслась какая-то беда.
— Хи-хи-хи... — Лилит не удержалась от смеха и игриво надула губки. — Господин Каэс, я же просто волнуюсь. Я уж подумала, вы тоже подались с теми пиратами на гору — сокровища искать.
Услышав это, Каэс замер и, посерьёзнев, посмотрел на Лилит.
— Ты сказала... сокровища на горе?
— Ага, — Лилит загадочно моргнула и кивнула. — Я и сама толком ничего не знаю. Но последние пару дней все только об этом и говорят. Мол, там, в горах, спрятано нечто, что странным образом светится тёмно-красным светом.
Жестикулируя, она продолжила:
— Я слышала, как они говорили, что это сокровище стоит как минимум несколько сотен миллионов белли. Какая огромная сумма! Даже не представляю, сколько лет нужно вкалывать, чтобы заработать такие деньги...
Пока Лилит продолжала вздыхать, Каэс невозмутимо сел. Если прикинуть, то процесс его «Нирваны» уже почти завершился. Как же быстро летит время — двенадцать лет пронеслись как один миг.
— Несколько сотен миллионов белли? — усмехнулся Каэс. — Мало. Эта штука стоит больше пяти миллиардов.
В конце концов, на момент битвы в Долине Богов его награда за поимку уже превышала пять миллиардов.
— Ско-о-олько?! Пя... пя-пя-пятьдесят? Пятьдесят миллиардов белли?! — глаза Лилит округлились, но, увидев улыбку на лице Каэса, она поняла, что он её дразнит. — Господин Каэс, вы бы уж сразу сказали сто миллиардов или тысячу. Вот это было бы страшно.
Каэс лишь молча посмотрел на неё. Она и впрямь думала, что он шутит.
— Лилит.
— М? — она с недоумением взглянула на него. — Что-то случилось? Почему вы вдруг стали таким серьёзным?
— Сегодня до обеда таверна будет закрыта, — объявил Каэс. — Мне нужна твоя помощь. Я договорился со старым другом порыбачить.
— Говорите, господин Каэс, — Лилит отбросила свою игривость.
— Вот что, — ровным тоном произнёс Каэс, — сходи на гору, найди то самое «сокровище», о котором ты говорила, и спроси у него, каков прогресс Нирваны.
Лилит опешила, а затем поспешно замахала руками, отступая на несколько шагов.
— По... постойте, господин Каэс! Вы хотите, чтобы я пошла искать это сокровище?
— Да, — кивнул Каэс.
— Нет-нет-нет... я не пойду! — тут же отказалась Лилит. — Вы что, не знаете? Там погибло множество пиратов! Господин Каэс, вы же отправляете меня на верную смерть! Я с самого открытия таверны трудилась на вас не покладая рук! Если и не заслужила награды, то хотя бы сострадания! Я ещё молода, я не хочу умирать!
Чем больше она говорила, тем сильнее дрожал её голос, а глаза наполнились слезами. Вид у неё был самый жалкий. Каэс лишь удивлённо приподнял бровь. Неужели простая просьба задать вопрос могла так её напугать?
— Лилит, — тихо позвал он.
— Да, — всхлипнув, ответила она.
— Тебя ведь всегда мучил один вопрос, верно? Почему за столько лет моя внешность ничуть не изменилась, и я всё ещё выгляжу как ребёнок.
Лилит замерла, а затем решительно кивнула. Эта загадка не давала ей покоя уже очень давно.
— Эта неизменная внешность сохраняется лишь благодаря существованию того самого «сокровища», о котором ты говоришь.
Он сделал паузу, а затем добавил нечто ещё более шокирующее:
— Дело не в том, что меня не интересует это так называемое сокровище. Дело в том, что оно и так принадлежит мне. Оно — часть меня.
— Чего?! — Лилит склонила голову набок с совершенно непонимающим видом.
— В общем, просто крикни «Меня послал Каэс» или «Дуглас», и с тобой ничего не случится.
— И это... правда меня защитит? — с сомнением спросила Лилит.
— Думаешь, я тебя обманываю?
— Конечно нет.
***
Спустя некоторое время. На склоне горы.
За долгие годы большая часть странного «каменного яйца» обнажилась. Оно испускало слабое тёмно-красное свечение. Если подойти поближе, можно было отчётливо услышать глухие удары сердца, и с каждым ударом сияние становилось всё ярче. Всё это указывало на то, что нечто внутри вот-вот вырвется на свободу.
Вокруг яйца было разбросано множество трупов. Среди них были и бывалые разбойники, и пираты, и простые люди, мечтавшие в одночасье разбогатеть. На их лицах застыли ужас и отчаяние.
Неподалёку, в скрытой яме, прятались несколько десятков человек. Затаив дыхание, они с опаской озирались по сторонам.
— Капитан Джордж... мы и правда собираемся так рисковать?
— Да, капитан... вы только посмотрите на эти трупы... аж мороз по коже. Жуткое место.
— Чем рисковать из-за этой странной штуковины, уж лучше бы ограбили аристократов.
Капитан Джордж погладил свою редкую бородку.
— А как вы думаете, что это вообще такое? И как оно убило столько народу? — с недоумением спросил он.
Все молчали, не в силах дать ответ.
— Капитан Джордж... — начал было один из пиратов, но капитан жестом прервал его.
— Тсс! Тихо, кто-то идёт.
Все тут же принялись осматриваться и вскоре заметили необычную фигуру. Это была женщина с длинными фиолетовыми волосами, развевавшимися на ветру. На ней было простое, но изящное платье, усыпанное мелкими цветами. Сложив руки на груди, она медленно и плавно приближалась к каменному яйцу.
— Так это же госпожа Лилит из таверны!
— Точно она... Что она здесь делает? Неужели тоже позарилась на это яйцо?
— С ума сошла! Пираты с наградой в 25 миллионов белли полегли здесь, а она, слабая женщина, идёт на верную смерть.
— Капитан Джордж... может, остановим её?
Джордж пару секунд подумал, а затем покачал головой.
— Я больше всего на свете не люблю лезть не в своё дело. Мы должны уважать чужую судьбу!
Тем временем Лилит, увидев усеянную трупами землю, почувствовала, как её хрупкая решимость рушится. Она задрожала всем телом, а глаза наполнились слезами. Чтобы сохранить самообладание и не навлечь на себя беду, она принялась раз за разом повторять слова, которым научил её Каэс:
— Не убивайте меня, не убивайте меня, меня послал господин Каэс, пожалуйста, не трогайте меня!
— Не убивайте меня, не убивайте меня, меня послал господин Каэс, пожалуйста, не трогайте меня!
Когда она подошла совсем близко к зловещему яйцу, в её голове внезапно раздался мужской голос.
[Мой великий хозяин Каэс, для Дугласа большая честь снова услышать весточку о вас.]
Обновлено: 20.01.2026