Дерево, за которое цеплялся Мацуризава, ходило ходуном. Откуда было знать обычному офисному работнику, без пяти минут тридцатилетнему неудачнику из прошлой жизни, каково это — оказаться в центре такого безумия?
Акира до смерти боялся, что волчья стая внизу просто-напросто переломит ствол.
Он тогда ещё не знал, что под ним беснуются не обычные волки, а Волки-Клинки.
Эти твари не просто пытались достать свою добычу. Они утоляли боль. Рога на головах Волков-Клинков росли непрерывно, а с наступлением ночи этот процесс ускорялся, причиняя зверям мучения. Удары о дерево были их способом унять зуд.
Впрочем, страхи Акиры были преувеличены. Это дерево выдерживало подобные атаки уже давно, и стая не смогла бы повалить такого гиганта за одну ночь.
С трясущихся ветвей дождем сыпалась листва. Акира и без того был перемазан в грязи, пока пробирался через чащу, а теперь, облепленный мокрой землей и усыпанный листьями, он стал почти невидимым. Издалека он казался просто зеленым наростом на ветке, идеально сливаясь с кроной.
Конечно, ранее он уже выдал себя: сначала храпом, затем тряской веток, когда в панике хватался за ствол, спасаясь от приступа акрофобии.
Грязь отлично скрывала его запах, но именно шум и движения привлекли внимание стаи.
Однако теперь, когда он замер, распластавшись на ветке и укрывшись слоем листвы, хищники пришли в замешательство. Запах добыче становился всё слабее, теряясь в ароматах леса, а силуэт исчез под природным камуфляжем. Для волчьих глаз и носов он словно растворился в воздухе.
Но Волки-Клинки, как и их обычные собратья, обладали дьявольским терпением.
Они продолжали таранить дерево, снимая боль в рогах, и заодно караулили жертву, решив взять её измором.
Акира, окончательно потерявший от страха волю, не смел пошевелиться. Ирония судьбы: именно этот парализующий ужас и спас ему жизнь.
Ночь тянулась бесконечно долго. Волки выли под деревом до самого рассвета, а Акира трясся от ужаса, не смыкая глаз.
Наконец наступил день. Сквозь листву пробился свет, и теперь Акира мог разглядеть, что происходит внизу.
Выглядел он при этом комично: тело распластано по стволу, руки судорожно сжимают кору, и только голова вертится из стороны в сторону, сканируя местность.
Он выдохнул. Волки ушли.
Голод и усталость навалились с новой силой. Страх, что хищники могут вернуться, подействовал лучше любого лекарства — акрофобия исчезла без следа.
Спуск получился жалким. Преодолев половину пути, он сорвался и кубарем полетел вниз. Навык лазания по деревьям явно требовал прокачки.
Падение оказалось не слишком болезненным, но изможденный организм отозвался слабостью. Акире потребовалось время, чтобы прийти в себя и с трудом подняться на ноги.
Он не стал отряхиваться от листвы и грязи. Немного успокоившись, он сообразил: возможно, именно благодаря этому маскараду волки потеряли его след и ушли.
Осмотрев землю, испещренную следами когтей, он прикинул, что в стае было около семи или восьми особей.
Оставаться здесь было безумием. Акира огляделся, пытаясь выбрать маршрут. Он понятия не имел, куда идти, но логика подсказывала простое решение.
«Раз я не знаю дороги, пойду туда, откуда пришли волки. Вернее, в противоположную сторону от того, куда они ушли».
Он двинулся прочь от волчьих следов.
Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как вынужден был остановиться. Обувь превратилась в орудие пытки.
Сняв изодранные парусиновые туфли, он обнаружил, что они набиты засохшей грязью. Вчера, во время панического подъема на дерево, он этого не заметил, но за ночь грязь затвердела, и теперь идти в такой обуви было невозможно.
Акира выбросил бесполезные туфли. Взглянув на свои ступни, уже покрытые волдырями, он понял: босиком далеко не уйдешь.
Плести лапти он не умел, но голь на выдумки хитра.
Он снял штаны. Покрутив их в руках, принял решение и с треском оторвал обе штанины ниже колен.
Натянув обратно получившиеся шорты, он использовал оторванную ткань как импровизированные портянки, обмотав ими ноги.
Сделав несколько пробных шагов, он кивнул сам себе. Не идеально, но идти можно. Акира снова двинулся в путь, шагая твердо и решительно. Пока что лес был спокоен.
По дороге он нарвал ещё диких плодов. Они были кислыми и вяжущими, но выбирать не приходилось — другой еды не предвиделось.
Однако спокойствие было обманчивым. Не прошло и получаса, как он снова столкнулся с опасностью.
Акира замер, спрятавшись за широким стволом дерева. Осторожно выглянув, он уставился на черные тени, копошащиеся в кустарнике впереди.
Тени были огромными — раза в два больше его самого. И их было несколько.
Он начал считать: одна большая, вторая большая...
Из-за расстояния и густых кустов разглядеть детали было трудно, но по массивным силуэтам и характерным звукам он догадался, кто перед ним.
Звери рыли землю корнями кустарника, издавая громкое, довольное хрюканье.
Акира хоть и был городским жителем, но свинью от слона отличить мог. Судя по звукам, это были два огромных диких кабана.
И действительно, вскоре один из зверей вышел из кустов, попав в поле зрения Акиры.
Глядя на острые, изогнутые клыки и перекатывающиеся под шкурой бугры мышц, Акира почувствовал... слюноотделение.
Он был настолько голоден, что его первой реакцией был не страх, а гастрономический интерес. Перед ним была гора мяса.
Увы, смелости и силы у него было куда меньше, чем аппетита.
В тишине леса, нарушаемой лишь шелестом листвы и хрюканьем зверей, вдруг раздался предательский звук.
— Ур-р-р-р...
Желудок Акиры заурчал так громко, что в лесной тишине это прозвучало подобно грому.
Кабаны мгновенно насторожились.
Акира схватился за живот, проклиная свой организм за несвоевременность.
Он увидел, как два гигантских вепря разворачиваются в его сторону. Бежать в лобовую атаку на таких монстров было бы самоубийством.
И тут он заметил деталь, которая превратила просто опасную ситуацию в смертельную. Следом за вторым кабаном из кустов выбежали три маленьких поросенка.
Акира похолодел. Кабаны начали разгоняться, направляясь прямо к его укрытию.
Они не просто искали источник шума. Они решили, что он — угроза их потомству.
Обновлено: 22.01.2026