**Глава 16. «Полковник И Чэнь, матрос Куро в ваше распоряжение прибыл!»**
— Если пойду за вами... буду жить? — Куро замер. Он понимал вес этих слов.
Он не знал до конца, что значит «идти за И Чэнем», но это точно означало жизнь. Это не гнить в кандалах по пути в тюрьму, не ждать казни и не считать дни в сырой камере. В душе Куро бушевали противоречивые чувства, но инстинкт самосохранения брал верх. Жизнь — это фундамент для всего остального. Этот шанс нужно хватать обеими руками!
Он глубоко вдохнул, его взгляд стал твердым. Куро опустился на одно колено перед И Чэнем и глухо произнес:
— Полковник И Чэнь... я хочу жить.
В этих коротких словах было всё: и горечь поражения, и страстное желание уцелеть.
— Вот и славно, — И Чэнь удовлетворенно улыбнулся. Ему нравились умные люди — с ними всегда проще договориться.
Но внешней покорности было мало. Ему была нужна абсолютная преданность. Ему нужен был человек, на которого можно сбросить всю бумажную волокиту и нудную рутину, при этом не опасаясь удара в спину.
— Присядь, — И Чэнь указал на стул рядом с собой. Когда Куро сел, полковник продолжил:
— Кроме самой жизни, чего еще ты желаешь?
Куро помедлил, хмурясь. В его памяти всплыли годы скитаний, постоянная погоня Дозора, грязь и отсутствие дома.
— Я устал от пиратской доли. Я хочу покоя.
— Покоя, значит? — И Чэнь кивнул. — Без проблем. Поедешь со мной в Морской Штаб. В этом мире нет места спокойнее, чем Главный Штаб Дозора.
И Чэнь знал, о чем говорит. До начала Великой Войны Штаб был, пожалуй, самым безопасным местом на земле. Даже Святую Землю Мариджоа когда-то атаковал Фишер Тайгер, но Штаб стоял незыблемо. Даже «Золотой Лев» Шики потерпел там сокрушительное поражение от рук Сэнгоку и Гарпа. А когда начнется война, И Чэнь планировал просто последовать примеру Старины Кидзару — лениво наблюдать за всем со стороны, попивая чай.
— Морской Штаб?.. — Куро обдумывал ответ. Действительно, сердце мощи Мирового Правительства — место, которого пираты боятся как огня. Безопасность там была на порядок выше, чем в любом уголке Ист-Блю.
Взгляд И Чэня стал острее.
— Что-нибудь еще?
Куро на мгновение замялся, опустив голову. Он вспомнил свой план, на который потратил три года жизни и который был разрушен каким-то резиновым мальчишкой. Кулаки его невольно сжались, в глазах вспыхнула решимость.
— Я хочу стать сильнее. Намного сильнее. Только мощь позволит мне сохранить этот покой!
— О? — И Чэнь приподнял бровь. Ответ был логичным. В этом бушующем океане сила — это единственная валюта. Без неё любой «покой» — лишь иллюзия.
Жажда Куро была очевидна, и И Чэнь остался доволен. Он немного подумал, заглянул в Систему и проверил свой баланс баллов удовольствия, попутно глядя на значок в руках.
**[Остаток баллов удовольствия: 101 520]**
**[Призыв Демона-Бога]**
**[Редкий предмет (синий), текущий ранг: 3 звезды (максимум для синего)]**
**[Эффект: Потребляет жизненную силу, давая шанс превзойти врожденный предел таланта. Чем выше ранг, тем больше вероятность успеха и выше новый предел.]**
**[Ограничение: Только для тех, чей изначальный талант ниже уровня вице-адмирала штаба. После полной адаптации талант может достичь уровня элитного вице-адмирала штаба.]**
**[Особенность: Синие предметы 3-го ранга могут быть улучшены с помощью баллов удовольствия до уровня «Потолка». Стоимость улучшения: 100 000.]**
**[Улучшение до уровня «Потолка» (фиолетовый): Шанс прорыва 100%, предел таланта повышается до уровня Адмирала Штаба.]**
И Чэнь изначально планировал поднакопить до 150 тысяч, но Куро подвернулся очень вовремя, и его запрос на силу был как нельзя кстати. Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? К черту полумеры!
**[Динь!]**
**[Хозяин потратил 100 000 баллов удовольствия. Предмет «Призыв Демона-Бога» улучшен до уровня «Потолка». Остаток баллов: 1 520.]**
И Чэнь покрутил в пальцах значок и протянул его Куро.
— Что... что это?
— Это то, что сделает тебя по-настоящему сильным. Но у всего есть цена.
— Этот маленький значок может дать силу? — Куро недоверчиво нахмурился.
— Можешь проверить, — спокойно ответил И Чэнь, и в его голосе прозвучали искушающие нотки. — Однако его использование будет высасывать твою жизненную силу. Но я... — он сделал паузу и многозначительно улыбнулся, — я смогу восполнять твои потери.
— Вот оно что... — Куро похолодел, осознав подтекст.
Значок дает мощь, сжигая его жизнь, а И Чэнь — единственный, кто может его спасти. Это означало, что пока он верен, он будет жить и процветать. Но стоит ему задуматься о предательстве — и он мгновенно превратится в дряхлого старика, умирающего в муках.
— Условия, не оставляющие пути назад... — прошептал Куро. В его голосе была горечь, но глаза горели решимостью. Как бывший пират, он знал: в этом море предательство — обычное дело, и такие страховки просто необходимы.
Он глубоко вдохнул и крепко сжал значок. Тонкая серебряная игла внезапно выскочила из металла и проколола ему палец. Куро поморщился от боли, но не отпустил артефакт. Сила хлынула в его кровь, неся с собой неистовый жар.
Он кожей почувствовал, как его талант трансформируется. Самым ярким ощущением стало то, что техника «Бритья», которой его только что победил подполковник, вдруг стала ясной и понятной. Теперь он осознавал каждый нюанс движений, каждую точку приложения силы — как будто владел этим стилем с самого рождения.
— Это и есть сила прорыва таланта?.. — прошептал Куро, не веря своим глазам. В его сознании возник образ будущего: если он будет упорно тренироваться, то сможет достичь высот... Адмирала Морского Штаба!
«Адмирал "Чёрный Кот"...» — эта мысль заставила Куро невольно улыбнуться от предвкушения. — «Потрясающая цель».
В то же время волосы Куро начали менять цвет — иссиня-черные пряди подернулись белой сединой. Это была метка истощения жизненных сил, плата за обретенное величие.
И Чэнь молча наблюдал за процессом. Именно такая решимость ему и была нужна. Куро станет его идеальным инструментом — острым и надежным клинком. После этого И Чэнь достал из-за пазухи одну фасолину «Сензу» и протянул её помощнику.
**[Сензу]**
**[Восстанавливает утраченную жизненную силу, лечит внешние и внутренние раны. Бесполезна против обычных болезней.]**
Куро, не колеблясь, съел боб. Теплая волна энергии мгновенно растеклась по телу, восстанавливая повреждения и возвращая часть утраченных сил. Хотя он понимал, что одной фасолины мало, чтобы полностью исправить урон от артефакта, эффект был поразительным.
Куро выпрямился, чувствуя изменения в своем теле. В его взгляде теперь читалась глубокая благодарность и непоколебимая верность. Он и представить не мог, что когда-нибудь получит такую власть над судьбой. И дал ему это не загадочный Дьявольский плод и не коварный план, а этот человек — И Чэнь, с виду ленивый и легкомысленный, но на деле — непостижимо могущественный.
«Он определенно не обычный полковник Штаба...» — Куро глубоко вздохнул. С прошлым было покончено. Хитроумный пират Куро умер. Родился матрос Куро, подчиненный полковника И Чэня.
«Больше никаких сомнений, никаких метаний», — твердил он себе. — «Нужно просто безупречно выполнять любой приказ полковника и навсегда оставить тень неудачника позади».
Он вытянулся в струнку, щелкнул каблуками и, приложив руку к козырьку, отвесил глубокий поклон.
— Полковник И Чэнь, — четко и звонко произнес Куро. — Матрос Куро в ваше распоряжение прибыл!
И Чэнь с улыбкой смотрел на него. Отлично! Идеальный «рабочий инструмент» готов. Теперь его ждет по-настоящему беззаботная жизнь в Штабе!
«Старина Кидзару, работай на здоровье, пока я буду прохлаждаться! У меня теперь есть тот, кто сделает всё за меня. Я — истинный Король Лентяев Морского Дозора!»
Обновлено: 23.01.2026