Аукционный зал был роскошно украшен и напоминал оперный театр. Места на первом этаже располагались полукругом, и все они были обращены к сцене, так что происходящее на ней было хорошо видно.
На втором этаже в стенах были встроены отдельные ложи, в каждую из которых вела наклонная лестница прямо к сцене аукциона.
В этот момент зал был заполнен до отказа.
Даже ложи на втором этаже, известные своей эксклюзивностью, были полностью заняты.
На роскошной аукционной сцене аукционист средних лет с невозмутимым видом горячо поздравлял покупателя, который только что приобрёл рабыню.
Хищный взгляд Сола, сидевшего в первом ряду, был прикован к недавно проданной рабыне. Его волчьи глаза скользили по самым уязвимым чертам её лица.
«Глоток».
Сол невольно сглотнул.
И только когда рабыню увели за кулисы, он с сожалением причмокнул губами.
Артур, сидевший рядом с ним, неловко поёрзал.
— Такой бледный и такой большой, — прокомментировал Сол, вытирая слюну, вытекшую изо рта. Затем он небрежно вытер руку о пальто Артура.
— Ты!.. — Артур уставился на Сола в гневе и недоверии, с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть стул ему в голову.
Сол, однако, сохранял невозмутимость и развалился на стуле, скрестив ноги.
Артур сдержался, проклиная себя за то, что вообще решил сесть рядом с Солом.
— Скоро здесь станет оживлённо, — внезапно пробормотал Сол себе под нос.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Артур.
Сол ухмыльнулся и тихо сказал сам себе:
— Всё, что легко трогает сердца людей…
— Хм? — Артур посерьёзнел, словно почувствовал что‑то неладное.
Затем он услышал, как Сол закончил свою фразу:
— …часто похож на навоз — только и ждёт, чтобы попасть кому‑нибудь в лицо.
…
Аукционист на сцене широко раскинул руки и заговорил энергично и убедительно:
— Следующий лот — последний раб сегодняшнего аукциона. Как заключительный лот в категории рабов, он вас точно не разочарует. Без лишних слов, позвольте мне представить его вам.
Его голос затих, и он драматично указал на левую часть сцены.
Под грохот колёс двое крепких сотрудников выкатили на середину сцены тележку с железной клеткой.
В клетке сидел рыбачеловек с землисто‑коричневой кожей. Он был скован тяжёлыми цепями и сидел, скрестив ноги, неподвижно, с опущенной головой, словно безжизненная статуя.
Несмотря на крепкое телосложение, от рыбочеловека исходила аура отчаяния.
Стоя рядом с клеткой, аукционист улыбнулся:
— Дамы и господа, это главное событие сегодняшнего вечера в категории рабов — рыбачеловек из семейства пилорылых акул. Я уверен, что те из вас, кому это интересно, подготовились, а те, кому нет, скорее всего, вообще не заинтересованы. Поэтому я пропущу вступление и сразу перейду к демонстрации.
Когда аукционист закончил говорить, сотрудник по другую сторону клетки нажал кнопку на тележке.
Зззззз!
В одно мгновение по телу рыбочеловека пробежали яркие электрические разряды.
— Аааахххх!
Рыбачеловек, который всего несколько мгновений назад казался безжизненным, внезапно забился в агонии, издав пронзительный крик. В его разинутой пасти виднелась отличительная черта человека‑рыбы из вида пилорылых акул — ряды острых как бритва зубов.
В зале потенциальные покупатели не сводили глаз с рыбочеловека, с нетерпением ожидая начала торгов, чтобы сделать свои предложения.
Казте был среди них.
Для него этот раб‑рыбочеловек был просто необходим.
За кулисами, за занавесом аукционной площадки, в беспорядке стояли клетки с рабами.
Большинство этих рабынь были женщинами с потрясающей фигурой и внешностью, хотя среди них было и несколько крепких мужчин.
Независимо от пола, все рабы молча слушали душераздирающие крики, доносившиеся со сцены, и их глаза были полны отчаяния.
Среди клеток была одна, похожая на переноску для домашних животных, в которой находился гладкий скунс с белой шерстью.
Как ни странно, от этого скунса совсем не пахло. Вместо этого от него исходил слабый приятный аромат.
Скунс свернулся калачиком в своей клетке и смотрел на окружающих его рабов своими человеческими чёрными глазами.
Выражение его лица не было похоже на выражение лица заключённого. Вместо этого он смотрел на остальных так, словно они были жалкими созданиями.
С наступлением ночи и с приходом прохладного ветра Мод незаметно последовал за тремя своими целями.
Вскоре после их ухода из таверны, пошатываясь, вышли несколько пьяных мужчин и направились в другую сторону.
Как только они отошли на приличное расстояние, Сабо вышел из таверны, бросив короткий взгляд на удаляющихся мужчин. Не привлекая внимания, он последовал за ними, повторяя осторожные движения Мода.
Не подозревая о действиях друг друга, Мод продолжал следить за своими целями, терпеливо ожидая подходящего момента для удара.
Он не торопился.
Пока он был уверен в выгоде, он был готов ждать до рассвета, если потребуется.
Это был один из его охотничьих принципов.
Мод держался на безопасном расстоянии, следя за своей добычей.
Прошло полчаса.
Наконец ему представился шанс.
Три цели перестали бесцельно бродить и свернули в переулок. Глаза Мода загорелись, и он поспешил за ними.
Троица, в пьяном угаре навалившаяся друг на друга, беззаботно брела по переулку, не подозревая, что за ними по пятам следует призрак смерти.
Наконец они заметили тускло освещённый бар в конце узкого переулка.
— А? Бар в таком месте? — пробормотал один из них, удивлённо протирая глаза. — Хочешь взять ещё один напиток?
— Конечно.
Заинтересовавшись, они направились к бару.
Бах! Бах!
Откуда ни возьмись, в переулке раздались два выстрела.
Пуля со свистом пролетела в воздухе и попала в спины двух мужчин, заставив их упасть лицом вниз в луже крови.
— А?!
Третий мужчина, невредимый, среагировал мгновенно. Не колеблясь, он схватил одного из своих павших товарищей и прикрылся им, как живым щитом, одновременно пытаясь определить направление, откуда летели пули.
Бах!
Раздался ещё один выстрел.
Человек‑щит получил ещё одно ранение, и из его спины хлынула кровь.
На другом конце переулка Мод опустил дымящееся кремнёвое ружьё, и на его лице отразилось удивление.
Он взял с собой три ружья, что позволило ему сделать три выстрела подряд.
Первые два выстрела были произведены из кремнёвых ружей и нацелены на вооружённые цели, чтобы вывести их из строя, не попадая в жизненно важные точки.
Третий выстрел был произведён из его винтовки, Усоппа, и был нацелен на мужчину с ножом.
К его удивлению, человек с ножом отреагировал с поразительной скоростью и безжалостностью, без колебаний прикрывшись своим товарищем как щитом.
Понимая, что раненые цели могут быстро истечь кровью, Мод отбросил Усоппа и бросился к тому, кто держал нож.
При виде приближающегося Мода взгляд мужчины стал более проницательным. Он на мгновение замешкался, затем оттолкнул раненого товарища и обнажил свой длинный меч.
В одно мгновение Мод сократил расстояние между ними и нанёс удар кинжалом.
Человек с ножом не отступил. Вместо этого он бросился вперёд, выставив клинок перед Модом в надежде, что его длины хватит для решающего удара.
Но Мод пригнулся, едва увернувшись от удара. В мгновение ока в воздухе мелькнули две стальные полосы.
Мод проскользнул мимо мужчины и резко развернулся, чтобы замедлить его движение. Он взглянул на спину того, кто был с ножом.
Мгновение спустя из запястья и горла мужчины хлынула кровь.
Битва закончилась в мгновение ока.
Когда нападавший с ножом упал, Мод быстро подошёл к нему, вонзил кинжал ему в поясницу и прижал его к земле.
Он обыскал поверженную цель в поисках объявлений о награде и быстро убедился, что это они.
Довольный, он достал блокнот и быстро записал пером подробности своих убийств, пока жертвы ещё дышали.
— Успел как раз вовремя, — пробормотал он, с облегчением выдохнув.
— …Тчч.
С другого конца переулка внезапно донёсся удивлённый возглас.
Мод прищурился. Он машинально убрал блокнот, наблюдая, как испачканные кровью страницы растворяются в каплях, которые падают на землю.
Он пригнулся и выхватил кремнёвое ружьё у одной из поверженных мишеней. Обернувшись на каблуках, он направил ружьё на источник звука.
Обновлено: 21.01.2026