«Какое оживлённое место».
Светловолосый молодой человек, распахнувший дверь и вошедший в таверну, был не кем иным, как тем самым юношей с трубкой, который в тот же день прибыл в Город Безумных Шляп.
Он слегка коснулся полей шляпы, и в уголках его губ появилась едва заметная улыбка.
Таверна была почти полна, но за столом, за которым сидел Мод, всё ещё оставалось два явно незанятых места, выделявшихся на фоне толпы.
Юноша без колебаний направился прямо к столику Мода.
Не знакомый с профессией гробовщика, он не испытывал к ней ни предубеждения, ни отвращения.
Подойдя к одному из свободных мест, он взглянул на молчаливого Мода в маске и, не сказав ни слова, сел.
Это была таверна свободы и спонтанности: если было место — вы садились, если нет — стояли. Никому не нужно было чьё‑то разрешение, чтобы оказаться там, где он хотел.
Усевшись, юноша боковым зрением следил за Модом, оценивая его реакцию. В то же время он подал знак одной из перегруженных работой официанток, что хочет сделать заказ.
Мод молча наблюдал за молодым человеком, который только что сел за столик. Его тёмные солнцезащитные очки казались странно неуместными в тускло освещённой таверне.
Чтобы скрыть свой взгляд, Мод откусил кусочек гарнира, который давно заказал, но до сих пор не притронулся к нему.
Через несколько секунд к нему подошла официантка с подносом и тихо спросила, что он хочет.
С улыбкой он заказал пинту разливного пива и небольшую закуску.
— Пожалуйста, подождите минутку, — ответила официантка и быстро ушла.
Со временем заведения рядом с аукционным домом «Безумная шляпа» — таверны, рестораны и даже казино — заполнились до отказа.
Большинство потенциальных покупателей пришли на аукцион в сопровождении большой группы людей, но правила аукционного дома разрешали каждому гостю иметь при себе только двух сопровождающих. Остальным пришлось ждать снаружи, и они отправились в близлежащие заведения, чтобы отдохнуть.
Если бы юноша не занял это место, его, несомненно, занял бы кто‑то другой — возможно, более агрессивный пират, который заставил бы Мода полностью освободить стол.
В этом смысле этот, казалось бы, дружелюбный юноша невольно избавил Мода от некоторых проблем.
Сделав заказ, светловолосый юноша откинулся на спинку стула, но тут его толкнула трубка, привязанная к спине. Он быстро снял её и положил на стол.
Мод взглянул на неприметную трубку, и в его глазах мелькнуло любопытство.
Использовать трубку в качестве оружия? Это… нестандартно.
— Надеюсь, ты не против, — сказал юноша с едва заметной улыбкой, заметив взгляд Мода.
Мод промолчал.
Сначала сделай, а потом спрашивай, можно ли.
Очевидно, этот парень привык делать всё, что ему заблагорассудится.
Не дождавшись ответа от Мода, юноша воспользовался возможностью завязать разговор:
— Сегодня в городе я видел нескольких человек в таких же масках, как у вас. Я слышал, что это как‑то связано с профессией гробовщиков. Так вы один из них?
Разговаривая с Модом, юноша прислушивался к разговорам вокруг, пытаясь извлечь полезную информацию из болтовни пиратов, находившихся поблизости.
Мод не стал отвечать вслух, а лишь кивнул, чтобы отвязаться от собеседника.
Он по‑прежнему был сосредоточен на сборе ценной информации.
Итак, они сидели за одним столом, почти не общаясь. Но за этим внешним взаимодействием скрывалась одна и та же тайная деятельность.
По любопытному стечению обстоятельств они оказались за одним столом.
Через несколько минут и Мод, и светловолосый юноша почувствовали, что с ними происходит что‑то странное.
То ли случайно, то ли инстинктивно они на мгновение встретились взглядами, а затем отвели глаза и стали смотреть в разные стороны.
«Этот парень…»
Оба подумали об одном и том же.
Атмосфера между ними заметно накалилась.
Скрип…
Дверь таверны распахнулась.
В комнату вошёл мужчина с неестественно бледной кожей и тростью в руке.
Это был не кто иной, как Лаффит, печально известный в Западном округе как «Шериф‑демон».
Когда‑то он был местным шерифом, но из‑за чрезмерной жестокости приобрёл дурную славу, что в итоге привело к его изгнанию. Естественно, с тех пор он стал пиратом, но его прежний титул сохранился — свидетельство того, насколько дурной славой он обзавёлся.
Взгляд Лаффита скользнул по залу и сразу же остановился на единственном свободном месте.
Он направился прямиком к Моду и столику молодых людей.
Многие пираты в таверне перевели взгляд на Лаффита, опасаясь его репутации кровожадного человека.
Одно лишь присутствие Лаффита нарушило оживлённую атмосферу, создав едва уловимое, но ощутимое напряжение в толпе.
Мод тоже заметил Лаффита. По манере одеваться и внешнему виду этого человека можно было безошибочно узнать.
«Разве это не один из членов команды Чёрной Бороды? Что он здесь делает?»
Выражение лица Мода слегка изменилось.
Хотя Лаффит появлялся в оригинальной сюжетной линии нечасто, его драматический талант сделал его незабываемым.
Увидев, что Лаффит подходит к их столику, Мод инстинктивно взглянул на свободное место рядом с ним.
«Пора уходить?»
Его взгляд на мгновение скользнул по другому столику, стоявшему в пяти‑шести метрах от него.
Этот стол принадлежал пирату, который громко хвастался объявлением о награде, выставляя его напоказ как знак своей чести.
Такие цели — практически рекламирующие себя — были слишком хороши, чтобы от них отказываться.
Изначально Мод планировал дождаться, пока хвастун уйдёт, и напасть на него снаружи. Но появление Лаффита изменило его планы.
Засаду можно было устроить не здесь, а где‑нибудь на улице.
Пока Мод обдумывал варианты, Лаффит непринуждённо занял пустующее место за их столиком.
Мод собрался уходить.
Однако светловолосый юноша оставался невозмутимым, что резко контрастировало с поведением остальных настороженных пиратов.
Не обращая внимания на множество устремлённых на него взглядов, Лаффит продолжал заниматься своими делами. Он уже собирался позвать официантку, как вдруг дверь таверны с грохотом распахнулась.
Шум привлёк всеобщее внимание к входу.
В комнату ворвались два пирата с угрожающим выражением лица.
Не говоря ни слова, они подняли пистолеты и направили их прямо на стол Лаффита.
Бах! Бах!
Раздались два выстрела, и в таверне воцарилась тишина.
Двое ворвавшихся пиратов застыли с каменными лицами, из пулевых отверстий на их лбах текла кровь.
Все взгляды устремились к источнику выстрелов.
Это был гробовщик в маске, который спокойно убирал пистолеты в кобуру.
— Так быстро! — удивлённо воскликнул кто‑то.
Блондин, положив руку на трубку, с лёгким удивлением взглянул на Мода.
Лаффит, сжимавший в руке трость, выглядел не менее заинтригованным.
Обновлено: 21.01.2026