Голос Рочэня сочился холодом. Его слова хлестали, как пощечины, заставляя Ханта корчиться от стыда и страха. И правда, как это выглядит: минуту назад они готовы были продать его с потрохами, а теперь умоляют о защите, прикрываясь собственной шкурой.
Смешно, да и только.
Бросив Ханта переваривать услышанное, Рочэнь увлек Фреда прочь.
Он еще раз внимательно осмотрел корабль. Сифии не было. Значит, она действительно сбежала, бросив экипаж на растерзание.
Хант, сообразив, что одному не выжить, прилип к ним как банный лист. Рочэнь не стал его прогонять – пусть ползет.
Они забились в укромный угол в глубине трюма.
— Рочэнь, но есть же и те, кто верил в тебя, — тихо сказал Фред, косясь на Ханта. — Не все здесь предатели.
— Даже если тебе плевать на шкуры таких, как он, на корабле есть невинные люди.
— Я спас тебе жизнь когда-то. Ради этого… если у тебя есть сила, прошу, вмешайся. Один раз.
Голос Фреда дрожал, в глазах застыла мольба обреченного.
Кто захочет умирать, если есть хоть призрачный шанс?
Рочэнь молчал, глядя на сжавшегося в комок Ханта. Фред сверлил его взглядом, полным надежды.
— У меня нет той силы, о которой вы думаете, — медленно произнес он.
Свет в глазах старика погас.
— Что ж… значит, здесь мы и умрем, — выдохнул Фред.
Сквозь доски переборок доносился топот и крики. Пираты взяли корабль под контроль, согнали выживших в кучу и теперь прочесывали каюты в поисках спрятавшихся.
— Шевелитесь! Найдите всех крыс! Валите их на месте, нечего с ними возиться!
Голоса звучали совсем рядом. Сердца троицы сжались в ледяной комок.
Они затаили дыхание. Фред и Хант обливались холодным потом, их трясло. Шаги протопали мимо, затихая вдали. Пронесло.
Спустя три минуты они решили сменить укрытие. Но стоило им прокрасться в соседнее помещение, как в дверь начали яростно ломиться.
— Открывай! Я слышал вас, ублюдки!
Дверь содрогалась от мощных ударов. Снаружи ревел грубый голос, к которому присоединился топот множества ног.
— Нашли! — Лица Ханта и Фреда стали белыми, как мел.
Рочэнь напрягся, его правая рука инстинктивно сжалась в кулак.
«Придется задействовать Систему?»
Денег у него оставалось всего ничего – ровно тридцать тысяч. Этого хватит как раз на один призыв Оранжевого ранга. Прошлый раз, когда в него вселился Бай Фэн, он не смог победить ни одного из капитанов Дозора, поэтому получил жалкие пятьдесят монет одержимости. На них навыков не купишь.
— БАХ!
Дверь слетела с петель. В проем ввалились семеро огромных, свирепых пиратов.
Хант взвизгнул, как побитая собака, и вжался в угол.
— А-а-а! Попались, твари! Руби их в капусту!
Главарь, брызжа слюной от ярости, махнул тесаком.
Толпа головорезов с воем ринулась в тесную каюту. Смерть стояла на пороге.
Рочэнь посмотрел на Фреда. В глазах старика застыл такой первобытный ужас, такая безнадежность, что сердце Рочэня дрогнуло.
«К черту!»
«Я хотел сберечь остатки на черный день, чтобы сбежать по-тихому… Но видимо, придется выложиться по полной!»
Вид этих мясников окончательно развеял мысли о побеге. Просто уйти не получится.
«Тридцать тысяч золотых… Надеюсь, выпадет кто-то стоящий».
Рочэнь усмехнулся и прищурился. Потратить последние деньги и не устроить этим уродам кровавую баню? Это было бы непростительным расточительством.
«Призыв Души Оранжевого ранга! Цена – 30 000!» – мысленно скомандовал он.
В интерфейсе Системы закрутился оранжевый вихрь. Из воронки шагнул высокий мужчина с холодным, спокойным лицом. На поясе – длинный меч. От него исходила аура благородства, печали о судьбах мира и тяжесть прожитых лет.
«Призванная душа: Святой Меча Гэ Не. Расход: 30 000 золотых!»
В одно мгновение призрачный мечник сделал шаг и растворился в теле Рочэня.
Тело парня содрогнулось. В даньтяне вскипела внутренняя энергия, невидимая сила наполнила мышцы, а взгляд стал острым, как лезвие. На поясе из сгустков света материализовался длинный меч в ножнах — духовное оружие призванного мастера.
Атмосфера в комнате изменилась. Рочэнь исчез. На его месте стоял усталый мастер меча, видевший слишком много смертей.
Гэ Не. Легенда из эпохи Цинь. Ученик Гуйгу-цзы. Его фехтование граничило с божественным вмешательством, его называли сильнейшим мечником Поднебесной.
Души слились. В глазах Рочэня пронеслись картины чужой жизни, полной битв и чести. Его рука легла на рукоять знаменитого меча «Юаньхун» так естественно, словно он родился с ним.
Пираты разделились и уже заносили клинки над тремя жертвами.
— А-а-а! Спасите! — Истошно заорал Хант, закрываясь руками.
На лицах убийц играли садистские улыбки. Для них это была рутина.
— Сдохните!
Ни капли жалости. Сталь пошла вниз.
В эту долю секунды большой палец Рочэня толкнул гарду.
— ДЗЫНЬ!
Чистый, поющий звук выхватываемого меча заполнил тесную комнату, перекрывая вопли и ругань. Порыв ветра ударил в лица.
Пираты увидели лишь вспышку света. Ослепительную, прекрасную полосу, перечеркнувшую мир.
Свет погас. Их глаза остекленели, и массивные тела мешками рухнули на пол.
— …ынь…
Звон металла все еще висел в воздухе. Рочэнь медленно, плавным движением вернул «Юаньхун» в ножны. В его взгляде читалось спокойное восхищение.
«Потрясающий клинок!»
Лезвие убивает, но не сохраняет ни капли крови. Скорость удара такова, что глаз не успевает заметить движения.
Идеальный меч. Идеальная техника.
Он перешагнул через трупы и подошел к выходу. Замер в проеме и, не оборачиваясь, тихо бросил:
— Идем. Чего застыли?
Его спокойный голос вывел Фреда и Ханта из ступора. Они медленно подняли головы, все еще сжимаясь от ожидания удара, и посмотрели вокруг.
Пол залит кровью. Семь трупов лежат в неестественных позах. Тишина.
— Они… мертвы?!
Обновлено: 18.02.2026