Казалось, то, что им заинтересовался Кровавый Король, его ни капли не тревожило.
И в самом деле, он вовсе не нервничал.
Да, сейчас он, пожалуй, ещё не соперник Кровавому Королю, но с его потенциалом стоит дать ему ещё одну ночь охоты — и уже трудно будет сказать, кто завтра выйдет победителем.
Как с тем тяжёлым Генералом Меча в латах: ещё вчера, чтобы одолеть его, ему приходилось полагаться на тактику медленного выматывания, а сегодня победа — дело раз-два-три.
Четыре чисто ростовых навыка, навешанные на него, — это уже какой-то баг. Он и сам не то чтобы хотел быть настолько сильным, но стоило начать драться — и незаметно для себя он стал почти непобедим.
К тому же его «Пожирание» уже полностью «переварилось».
Если этот так называемый Кровавый Король и вправду, как говорят островитяне, нелюдское чудовище, тогда...
Он хихикнул.
Потягивая фирменное местное вино, Янаги Казума не удержался и расхохотался: до смерти хотелось посмотреть на лицо этого самого Кровавого Короля, когда тот получит от одного его укуса больше тысячи единиц истинного урона.
Поев и выпив досыта, он уже собирался расплатиться, но горячий хозяин ни в какую не взял с него ни монеты и напоследок ещё и позвал заходить почаще.
И хотя хозяин не решился сказать вслух то, о чём думал, Янаги Казума всё равно великодушно пообещал:
— Не переживай. За такой вкусный обед я этого Кровавого Короля для вас прикончу.
Под ошеломлённые, а местами и откровенно перепуганные лица завсегдатаев он, громко смеясь, покинул таверну.
Провожая взглядом удаляющиеся спины Янаги Казумы и его людей, хозяин, всё ещё ошарашенный, вдруг медленно улыбнулся — яркая дуга легла на лицо, а вздувшиеся на сжатой руке, с которой он всё ещё не выпустил швабру, жилы понемногу успокоились:
— Ну и наглый же этот чужак... сказанул, так сказанул.
— Дядька, а ты как думаешь, у них есть шанс?.. — опомнившись, спросил один из посетителей — чернокожий мужчина средних лет с взрывным афро вместо причёски.
Хозяин закусочной медленно покачал головой и ничего не ответил.
Он и сам не знал и даже думать об этом боялся — мог лишь хранить в глубине души крохотную искру надежды.
А там будь что будет: поел, напился — и вперёд, в дело.
Раз уж он взялся за такой жирный заказ, как Кровавый Король, Янаги Казума считал, что просто обязан ещё немного прокачаться на пиратских прихвостнях.
Поэтому своих людей он без исключения отправил обратно на корабль ждать, а сам в одиночку направился за пределы городка.
Несколько десятков пиратских головорезов — Янаги Казума не верил, что они всего за какой-то миг успели дружно разбежаться по своим норам.
Достаточно завалить ещё два-три десятка — и тогда, как бы ни расхваливали Кровавого Короля, он всё равно осмелится выйти с ним один на один.
Покинув городок, Янаги Казума взял курс к невысокой горе в центре острова.
Согласно словам жителей, на той самой горе и стоял дворец Кровавого Короля.
По дороге он не увидел ни одного похожего на дозорный пост строения и не встретил ни одного пиратского головореза поодиночке.
Та самая стая пиратских шавок, что только что мешала ему спокойно поесть, и правда моментально забилась обратно.
Почесав щёку, Янаги Казума растерянно пробормотал:
— Я что, и вправду такой страшный, что никто даже погулять не выходит?
Если бы какой-нибудь пиратский прихвостень услышал его бормотание, наверняка бы от ярости перекосился до карикатурного состояния — с огромной головой, заострённой мордой и торчащими клыками.
— Босс, да ты сам-то в курсе, сколько народу за сутки перевалил?!
— Ты вообще понимаешь, насколько жутко выглядит живой человек, которого ты одним взмахом меча разваливаешь пополам?!
— Ещё и говорить про «выйти развеяться» вздумал!
— Да мы, может, и вышли бы погулять, но стоит встретить тебя — взмах, и мы уже «расходимся» в разные стороны, засранец!
Не найдя ни одного по-настоящему одинокого пиратского головореза, Янаги Казума вовсе не пал духом: с его нынешней силой ему, по большому счёту, было уже всё равно, сколько там по кустам шастает пиратской швали.
Если раньше «по одному-два» для него считалось «поодиночке», то сейчас и «по одному-два десятка» были всё теми же одиночками.
Двигаясь по горной тропе, он очень скоро нащупал путь к дворцу Кровавого Короля, при одном упоминании которого у жителей городка лица бледнели и перекашивались от ужаса.
Стоя у подножия горы и глядя вверх, он вынужден был признать: дворец Кровавого Короля и впрямь производил впечатление.
Весь комплекс напоминал средневековый европейский замок, только выполненный грубее и куда массивнее.
Дворец, выстроенный по склону, был сложен из крупных серовато-белых глыб камня — целиком смотрелся бледным, но монолитным и незыблемым.
На стенах дворца можно было разглядеть немало пиратских прихвостней, несущих службу на зубчатых стенах, — крепость и правда выглядела как настоящая цитадель.
Главные ворота дворца были распахнуты настежь, но у самого входа стоял в карауле небольшой отряд пиратской швали.
Вместо рва с водой по образцу старых восточных крепостей перед воротами раскинулась широченная, тщательно расчищенная поляна: с дворцовых стен обзор уходил на пару сотен метров вокруг, ни один кустик не закрывал обзор.
И вот такое архитектурное решение как раз и ставило Янаги Казуму в тупик.
Если он пойдёт в лоб и прямо отсюда ворвётся, неизбежно спровоцирует выход самого Кровавого Короля.
С его габаритами, шагни он по той стриженной до земли площадке, он будет заметен, как вошь на лысой голове.
Пиратские прихвостни лишь слабы, но точно не слабоумные: видят, кричать умеют — тревогу поднимут в один миг.
Но если не штурмовать в лоб, он вообще не пройдёт. По обеим сторонам дворца отвесные скалы, ни техники Геппо он не умеет, ни в скалолазании не силён; пробираться сверху — задача почти нереальная.
— Вот бы кто-нибудь смог выманивать этих пиратов по частям... — прячась за деревом, Янаги Казума почесал подбородок, предаваясь несбыточным мечтам.
Не успел он договорить, как прямо над головой раздался ответ.
— А выманишь — и что дальше? Сила Кровавого Короля держится не на этих шавках. Даже если перебьёшь всех до единого, Кровавый Король останется Кровавым Королём.
— Кто там?!
Янаги Казума нахмурился, похолодел внутри и тут же вскинул голову.
Против солнца он сумел разглядеть лишь чёрную фигуру, которая рухнула вниз с высоты и с глухим ударом приземлилась прямо перед ним.
Бум!
Земля дрогнула и пошла трещинами, пыль столбом взметнулась в воздух, и из облака поднявшегося песка медленно выступила фигура — это был тот самый закованный в тяжёлые доспехи воин, Генерал Меча.
Янаги Казума смерил взглядом его полностью укрытую бронёй фигуру, затем снова посмотрел вверх — на высоко торчащие над головой развилки дерева.
Как он ни ломал голову, так и не мог понять, каким образом эта громыхающая железом махина умудрилась незаметно забраться так высоко.
Увидев, как Янаги Казума то поднимает голову, то опускает, переводя взгляд с него на ветви, Генерал Меча, похоже, начал терять терпение:
— Отвечай на мой вопрос. Если ответ меня устроит — помогу тебе.
— Вот как? — Янаги Казума перестал коситься на ветви и уставился только на него. Он не понимал, почему Генерал Меча вдруг решил ему помочь, но нутром чувствовал: он не врёт.
— Уничтожить этих шавок — не ослабит Кровавого Короля. Зато сделает сильнее меня. Если перебью всех до одного, то уже смогу в одиночку убить Кровавого Короля.
— Становиться сильнее, убивая людей? — Янаги Казума непроизвольно прищурился.
Голос закованного в броню мечника внезапно стал ледяным; после нескольких ударов сердца тягостной тишины он спросил:
— Пришлый, какова твоя цель? Ты тоже намерен захватить этот остров?
— А? Да нет, нет, что ты, — Янаги Казума беспечно махнул рукой. Лицо у него было совершенно спокойное, а голос — удивительно искренний и открытый:
— Я хочу путешествовать по разным местам, лезть во всевозможные передряги, пробовать местные блюда и выпивку, любоваться новыми пейзажами и красивыми женщинами. А сюда я вообще попал чисто случайно.
— А насчёт того, почему я взъелся именно на Кровавого Короля...
Он снова почесал подбородок, на секунду задумался и очень серьёзно посмотрел на Генерала Меча:
— Скажем так: хозяин таверны нанял меня одной по-настоящему вкусной едой. И еда и правда была чертовски хороша.
Обновлено: 22.01.2026