Глава 16 — Глава 16

Генерал Меча, ни заискивая, ни дерзая, спокойно произнесла: — Противник и правда оказался сильнее, чем мы предполагали, ваша подчинённая не соперник. — Мерзкая бездарь! Кровавый Король взвился от ярости, сорвал с себя притворную маску джентльмена и с бешенством обрушился на Генерала Меча: — Ты жалкий отброс, подлая никчёмность, деревенская грязь, поднявшаяся из грязи к бедам! Ты такая же бесполезная, как и все эти черни! Ругался он, ругался, и, видно, всё равно не находил облегчения: Кровавый Король оттолкнулся, выбросил вперёд одну ладонь — с высокого помоста взвыла вниз яростная ударная волна и врезалась прямо в Генерала Меча. Толстые пластины её доспеха не сыграли вообще никакой роли: под этим ударом она взмыла в воздух, как невесомая тряпичная кукла. Тяжёлая броня на ней пошла трещинами и раскололась, а по разломам панциря медленно выступила кровь. Одним ударом выпустив пар, Кровавый Король заметно успокоился: — Всего-то одна крыса покрепче — и вы уже в таком жалком виде. Завтра пойдёте и приведёте ко мне эту крыску. Я сам с ней побеседую.         На следующий день, ближе к полудню, Янаги Казума с товарищами как следует отоспались и, не торопясь, вразвалочку снова заявились в маленький городок. На этот раз он сразу заметил, что взгляды островитян изменились. Они по-прежнему занимались каждым своим делом, никто не заговаривал, но смотрели на компанию Янаги куда сложнее. Там была тревога, там была надежда… и даже страх? — Капитан? — тонко чувствующий настроения людей старик Джонни тоже заметил перемены и осторожно окликнул Янаги. Тот только небрежно махнул рукой, даже внимания не обратив. Ему было совершенно всё равно, как на него смотрят эти островитяне. Считай его героем — от этого его характеристики на панели не вырастут ни на единицу; считай его демоном — так он только рад будет. Куда больше его сейчас интересовало, есть ли в этом городке что-нибудь вкусное поесть и что-нибудь крепкое выпить. — «Пять Муравьёв»?! В единственной на весь городок забегаловке Янаги с округлившимися от изумления глазами уставился на лежавший перед ним комок странной еды и невольно воскликнул. Выглядел этот комок откровенно так себе. Но хозяин уверял, что это фирменный деликатес их острова, и Янаги всё-таки купил порцию — просто попробовать, что это за штука. Неожиданно вкус оказался на удивление хорош. Хотя блюдо было полностью готовым, в нём сохранялась свежая, морская сладость, а если жевать не спеша, проявлялась ещё и густая, мясная насыщенность. Кусочки мяса по вкусу напоминали слегка прожаренное жирное тунцовое брюхо, но были более упругими, с тем самым приятным «сопротивлением», каким отличается хорошая мраморная говядина, только без присущей ей кислинки. В придачу шла порция вязкого, чем-то похожего на картофельное пюре крахмалистого пюре и горстка незнакомых, но удивительно свежих и хрустких овощей, которые идеально уравновешивали общую текстуру. Получалось просто объедение. Глядя, как Янаги с товарищами уткнулись в тарелки и уплетают за обе щёки, хозяин, облокотившийся одной рукой на стойку, говорил уже с откровенной гордостью: — Внутри — мясо рыбы-быка и наши местные бобы «Большая Голова». Они водятся только у нашего острова. Раньше сюда специально торговые суда заходили, чтобы всё это скупать. А запеканка «рыба-бык с бобами в сливках» — наше фамильное блюдо. Хоть весь Ист Блю исходите, второй такой не найдёте, уважаемые. — Вкусно. Реально вкусно. Ещё порцию. Янаги, не отрываясь от тарелки, поднял большой палец хозяину. Такого он не пробовал даже в прошлой жизни, на Земле: и по-настоящему необычно, и по-настоящему вкусно. Как раз в тот момент, когда хозяин, сияя, вынес ещё одну порцию, дверь в забегаловку с грохотом распахнулась от мощного пинка. Тут же все, кто был внутри, разом обернулись к входу. Один только Янаги продолжал сопеть над тарелкой и сосредоточенно набивать рот. В дверях стояла фигура, полностью закованная в холодный, как железо, рыцарский доспех, с мечом на боку. Он и шедшие за ним пиратские головорезы разорвали ворвавшийся внутрь солнечный свет на клочья искорёженных бликов и теней. Хозяин забегаловки тут же лишился улыбки, лицо покрылось крупными каплями пота, так что даже голос задрожал, а рука, сжатая в кулак, побелела под стойкой: — Господин Генерал Меча, в этом месяце я уже отдал и кровавую дань, и подношения. Закованный в тяжёлую броню Генерал Меча даже не удостоил его взглядом. Окинув зал холодным взором, он прямиком прошёл к Янаги Казуме и остановился у него за спиной: — Пройдёшь с нами. Господин Кровавый Король хочет тебя видеть. — Пф-х! Янаги не выдержал и смачно брызнул пищей. — Воды… воды, быстро. Осушив стакан, который поспешно протянул хозяин, и немного переведя дух, Янаги недовольно повернулся к Генералу Меча: — Он хочет меня видеть — и я сразу должен сорваться и бежать? Он что, с переломанными ногами или инвалид, раз сам прийти не способен? Услышав это, Генерал Меча и пираты-головорезы, которых Янаги вчера так основательно отделал, резко переменились в лице, но сдержались и промолчали. Зато в забегаловке взорвались оторопевшие островитяне. Они не посмели открыть рот под давящим взглядом Генерала Меча и пиратов, но глядя на Янаги, смотрели уже как на безрассудного, отчаянного героя. — Что толку храбриться языком тут, на месте? Настояй на своём — пойдём к господину Кровавому Королю и посмотрим, хватит ли у тебя духу так же выёживаться перед ним! Генерал Меча промолчал, но всегда найдётся пират, который, мечтая выбиться в люди, не удержится и выскочит вперёд. Янаги взглянул на этого размахивающего руками пиратского прихвостня, приподнял бровь. Отлично — первая «заказанная услуга» на сегодня сама пришла в руки. Ни спорить, ни ругаться он не стал: просто одним движением выхватил меч, рванулся вперёд, обогнул Генерала Меча и одним рубящим ударом опустил клинок на голову того самого пирата. Тот не просто так осмелился вылезти вперёд — в своих силах он был уверен. Вчера, участвуя в общей свалке, ему удалось голыми руками принять один удар Янаги и остаться целым — это страшно раздуло его самомнение. Жаль, он не понимал, насколько сильнее Янаги стал после вчерашнего боя. — Всего лишь какая-то чужая крыса, да ещё с материка, посмела покуситься на величие господина Кровавого Короля, сейчас я… Ошибочный просчёт кончился для него очень плохо. Самоуверенный пират даже не успел договорить свой хвалёный титул — Янаги рубанул сверху, и вместе с оружием его разрезало на две ровные половины. В тот же миг по маленькой забегаловке расползся густой запах крови от двух отлетевших в стороны кусков тела. И без того успевшие напрячься пираты, которые уже побаивались Янаги, дружно побледнели и отшатнулись на несколько шагов, наперебой стараясь выдвинуть вперёд труп товарища, словно прикрываясь им, как щитом. А островитяне… Те, у кого в глазах ещё теплилось сомнение, теперь смотрели на Янаги так, будто у них искры посыпались из зрачков. Учащённо дыша, они не сводили с него взгляда, затаив дыхание в ожидании его следующего шага. — Заруби его! Заруби эту железную дуру! Кто-то самый отчаянный не выдержал и выкрикнул это вслух, прямо указывая на Генерала Меча, но под его ледяным взглядом тут же сник, втянул голову в плечи и заткнулся. Закончив с пиратом, Янаги встряхнул клинок, сбрасывая капли крови: — Вчера мы так и не довели бой до конца. Хочешь сегодня продолжить? В этот раз я уже не буду сдерживаться. — Сдерживался? — глухой голос Генерала Меча прозвучал так, что в нём можно было услышать многое. Но меч он не выхватил и в бой не вступил. Вместо этого просто развернулся и вышел за дверь: — Кровавый Король уже положил на тебя глаз. Просто сидеть тут и отмалчиваться не получится — не отвертишься. Провожая взглядом удаляющуюся группу Генерала Меча, Янаги снова плюхнулся на своё место: — Хозяин, ещё одну запеканку «рыба-бык с бобами в сливках». И заодно — бутылку самого лучшего, что у вас тут есть.