– Мастер, настоящий мастер, – с убеждённостью заявил Чжу Янци. – Если она не морская королева, то я, Чжу Янци, с этого дня буду называться Модным Чжу!
Имя Чжу Янци дал ему дедушка, как раз подошёл иероглиф «Ян». Позже, в начальной школе, когда он начал учить английский и узнал, что фамилия ставится в конце, одноклассники дали ему прозвище «Модная Свинья». Он с рёвом прибежал домой, желая сменить имя. Дедушка в тот момент вовсю рубился в маджонг и как раз собрал отличную комбинацию, с удовольствием похлопывая себя по коленям: «Хорошее прозвище, хорошее!»
Тогда пяти-шестилетний Чжу Янци, разумеется, не понял, что дедушка говорил о партии в маджонг, и решил, что тот одобряет кличку, данную одноклассниками. Он горько расплакался, лишившись голоса, и с юных лет глубоко прочувствовал, что такое: «В жизни неудовлетворительного — восемь-девять десятых, а высказать можно лишь одну-две, особенно прозвища». Поэтому Чжу Янци люто ненавидел кличку «Модный Чжу», и теперь он был готов поставить на кон всё.
В это время Чэнь Лу Чжоу принимал душ, напор был небольшим, струйки воды стекали по его чётко очерченной мускулатуре, живот напоминал несколько ровных, гладких речных камней — упругих и сильных.
Маленькая черепашка, неизвестно когда выбравшаяся из коробки, сейчас лежала у его ног и пила воду с пола. Чэнь Лу Чжоу с отвращением отодвинул её, но она с упорством возвращалась обратно. Он вздохнул: «Ладно, завтра отнесу домой и подарю тому дурачку Чэнь Синци. А, нет, завтра воскресенье, папа, наверное, будет дома. Пусть этот мелкий сам приходит забирать».
Когда Чэнь Лу Чжоу вышел из ванной, накинув полотенце, Чжу Янци, с сигаретой в зубах, сидел на диване. Перед тем как отправиться на этюды, он умудрился прикончить последние две упаковки лапши быстрого приготовления. Из-за отсутствия света он откуда-то выкопал две свечи, и на этот раз это был настоящий ужин при свечах — пламя колебалось, наводя на самые романтичные мысли.
– Ну как, получше, чем микроволновка? – подколол он.
Чэнь Лу Чжоу пару раз провёл полотенцем по волосам, в шлёпанцах подошёл, наклонился, задул обе свечи, лениво плюхнулся на диван и продолжил вытирать волосы в темноте.
– С ней я ещё как-то могу смириться, неловко, да и ладно. А вот с тобой — нет, боюсь, у тебя ко мне какие-то мысли появятся.
Чжу Янци вынул сигарету изо рта, потрясённый и потерявший дар речи: ?
– Ты что это? Если у неё, этой барышни, есть мысли о тебе, великом господине Чэне, то это нормально? У неё же есть парень!
Ранее Чжу Янци лишь троллил Тань Сюя ради удовольствия, но Чэнь Лу Чжоу всегда был смелее некуда, и теперь он сам начал сомневаться.
В полумраке их силуэты были расплывчаты, но в ясном лунном свете, льющемся из окна, всё же можно было различить выражения лиц. Рука Чэнь Лу Чжоу, вытирающая волосы, замерла, и он с трудом выдавил:
– И что мне делать? Она ведь ничего такого не сказала.
Чжу Янци даже мог разглядеть его приподнятые уголки губ.
– Ты, чёрт возьми, просто ждёшь, когда она скажет что-то более откровенное! Неужели ты правда к ней что-то чувствуешь?
– Слушай, – даже не дав ему договорить, Чжу Янци с видом «меня уже обманывала морская королева, я знаю» убеждённо заявил: – Ты ещё мало жизнь видел! Та Сюй Чжи точно морская королева, включая её подругу — тоже не сахар.
Чэнь Лу Чжоу был в полном недоумении, откинулся на спинку дивана и расхохотался. Отбросив полотенце, он сел, открыл крышку лапши, не желая больше с ним спорить, взял вилку, помешал пару раз и, признавая поражение, сказал:
– Ладно-ладно, братан, пощади. В следующий раз, как только увижу её, обязательно обойду стороной.
Только тогда Чжу Янци, удовлетворённый, отложил сигарету в сторону, открыл свою коробку с лапшой, хлебнул бульона и сказал:
– Кстати, ты правда собираешься послушаться маму и поехать за границу?
– Угу.
– Почему ты не сопротивляешься? В Пекине и Шанхае столько хороших университетов. Результаты ещё не объявили, а математика в этом году была такой сложной, ты почти набрал максимум, одним этим предметом ты многих обошёл. Думаю, у тебя ещё есть шансы попасть даже в университет категории А. Зачем так слушаться маму и ехать за границу? Ты что, так её боишься? – с презрением фыркнул Чжу Янци.
– Боюсь, всё-таки я приёмный, – рука Чэнь Лу Чжоу с вилкой на мгновение замерла. – К тому же, это мой единственный дом.
Резонно, но какой же Чэнь Лу Чжоу был на самом деле, он знал неплохо. Чжу Янци, вне себя от ярости, усмехнулся и с пафосом самоуверенного юнца сказал:
– Хватит мне чушь нести! Ты просто ленивый, считаешь, что тратить чувства — пустая затея. У тебя же нет никого, за кем бы ты тосковал, верно? И ко мне, и к тем братанам ты равнодушен, к девушке, которая столько лет в тебя влюблена, ты тоже равнодушен. Тебе вообще на всех наплевать.
Чэнь Лу Чжоу вздохнул:
– Ты же знаешь, какие у меня родители. С самого детства, по-твоему, хоть раз моё сопротивление было эффективным? Разве результат хоть чем-то отличался? Что до братанов, в средней школе мы три года учились в разных школах, почти не общались, а ты разве не сдружился с Чжаном Маоцзао и Ли Сысы до того, что штаны на двоих? Не видно было, чтобы ты тогда так убивался.
– Мне просто пришлось смириться, – упрямо отрицал Чжу Янци.
Высокая спина Чэнь Лу Чжоу слегка сгорбилась, сидя на диване. Он, опустив голову, неспешно доставал кусочки говядины из лапши и раскладывал их на крышке коробки, готовя потом отдать черепашке, и предсказуемо сказал:
– Точно так же. Как только я уеду, у тебя тут же появится Чжао У.
Сказав это, он отхлебнул лапши.
Он слишком хорошо понимал: для кого бы то ни было он никогда не был единственным и неповторимым.
***
Под стеной, освещённые тусклыми уличными фонарями, листья деревьев, промокшие под дождём днём, сверкали, словно золотая чешуя. В переулке громко трещали цикады, стены были покрыты пятнами и источали затхлый запах сырости, напоминавший о прошедших днях.
– ...Чжу Янци сказал, что они с Чай Цзинцзин договорились поступать в один университет, но он никогда не говорил со мной о поступлении. Мы познакомились с ним ещё на втором курсе старшей школы, с тех пор общаемся почти каждый день, – рыдая, задыхаясь, Цай Инъин привалилась к стене. – Пять минут назад ещё спрашивал, не хочу ли я мороженого... Как у него столько времени находится? Цай Инъин, Чай Цзинцзин, у-у-у... Он думает, что звёзды собирает?...
После истории с Тань Сюем Сюй Чжи сейчас боялась лишнее слово сказать, чтобы не сделать ещё хуже. Она невольно вспомнила Чэнь Лу Чжоу — вот бы иметь такой же острый язык. Что бы ни говорил, приятное или нет, по крайней мере, атмосфера не была бы такой гнетущей.
– Может, найдём кого-нибудь, чтобы его отлупить? – только это пришло в голову Сюй Чжи. Она была прямлинейной по натуре. – Разве дядя Фу не знаком с людьми из определённых кругов?
Дядя Фу был другом их отцов, давно отошедшим от дел. После «выхода на пенсию» он засел в горах и целыми днями безвестно шлифовал камни. Каждое лето Лао Сюй и Лао Цай возили их в горы, чтобы спастись от жары.
Рыдания Цай Инъин резко прекратились. Всхлипывая, она задумалась и посмотрела на неё: «...»
У дяди Фу такая сила, что он Чжай Сяо до смерти зашибёт.
– Не-не-не, – всхлипывая, Цай Инъин замахала руками и, глотая слёзы, сказала:
– Не смей говорить дяде Фу и остальным! Хочу ли я порвать с ним или избить его — решу сама. Не вмешивайся.
А уж она-то умела жёстко расправляться.
Сюй Чжи смиренно вздохнула:
– Ладно.
Цай Инъин, боясь, что Сюй Чжи снова зациклится на Чжай Сяо, тут же вытерла слёзы, взяла её за руку и потянула в сторону дома, меняя тему:
— А как ты потом с тем красавчиком отправилась дикого кабана гонять?
— Это был печёный батат. Бабушка захотела, а купить негде. Чэнь Лу Чжоу сказал, что у него дома как раз есть, — Сюй Чжи помахала двумя горячими, только что приготовленными бататами в руке.
— Ну что это! У Чжу Янци какие-то уши-лопухи, если не годятся, можно на пару приготовить. Он ещё говорил, что вы кабана гоняли. Я и сказала: вдвоём, просто так, с чего бы это вдруг кабана гонять, — сказала Цай Инъин. — Но, однако, не скажешь, что Чэнь Лу Чжоу довольно добрый.
Сюй Чжи с согласием кивнула:
— Тебе не кажется, что он очень душевный?
Цай Инъин фыркнула:
— Да он же настоящий высокомерный тип!
— Помнишь ту женщину, о которой я тебе говорила? Это его мама, — сказала Сюй Чжи.
Цай Инъин замерла:
— Та, у которой голос, привычки и любимые словечки точь-в-точь как у твоей мамы?
— Угу, — кивнула Сюй Чжи, медленно замолчав, словно обдумывая что-то. Спустя мгновение она продолжила:
— Ты смотрела фильм «Женщина с Нила»? Индийский. Там рассказывается о талантливой женщине, гениальном архитекторе. Но из-за того, что в прошлом она была храмовой проституткой, её биография нечиста, даже полна пятен, поэтому какие бы великолепные работы она ни создавала позже, она не могла участвовать в конкурсах. Большинство людей отзывались о ней оскорбительно, но находились и те, кто признавал её талант. Чтобы жить более достойно, она бросила своего ребёнка и мужа, объединилась с капиталистом, который тайно вожделел её талант, устроила пожар, инсценировала свою смерть и сделала пластическую операцию, став другим человеком. Вскоре её работы получили мировые награды, но через несколько лет, погрузившись в развратную жизнь, она больше не могла создавать трогательные произведения, была быстро отвергнута капиталистом, и с помощью её голосовых данных её личность раскрыли.
Цай Инъин, казалось, уловила нить:
— Вот почему ты, увидев, что ожерелье упало на дерево, без колебаний пошла стучать в его дверь. Ты что, думаешь, твоя мама...
— Я просто хочу понять, почему двое людей могут быть так похожи. Будь это так или нет, я знаю, что шансы ничтожны. Но я должна убедиться, чтобы обрести покой. Просто хочу во всём разобраться.
Нельзя же просто подойти к Чэнь Лу Чжоу и сказать: «Я хочу проверить, не моя ли мама твоя мама». Чэнь Лу Чжоу точно примет её за сумасшедшую.
Говорили, Линь Цю Дье умерла в родной деревне. Во время похорон Сюй Чжи была в летнем лагере и не успела вернуться. Бабушка не стала её ждать, потому что из-за сильной жары тело, оставленное в деревне, вызывало недовольство жителей. К тому же бабушка верила в фэншуй, и благоприятных дней для похорон было всего несколько, если пропустить, пришлось бы ждать больше полугода, да и хранение праха в морге обходилось в круглую сумму.
Сюй Гуанцзи настаивал на том, чтобы дождаться Сюй Чжи. Из-за этого обычно мягкий Сюй Гуанцзи впервые страшно рассердился на бабушку, но та всегда была своенравной.
«И хорошо», — подумала Сюй Чжи. Если бы она тогда своими глазами увидела, как тело Линь Цю Дье кремируют, сегодняшней ситуации бы не было.
Цай Инъин, хорошенько подумав, сказала:
— Но это же не сходится. Тётя... несколько лет назад... У неё не мог быть такой взрослый сын, возраст не совпадает. Не уходи в крайности, становится всё более мистическим.
— Он, должно быть, приёмный, — сказала Сюй Чжи.
В переулке стояла тишина. По этой каменной тропинке они ходили почти каждый день, но Цай Инъин никогда не чувствовала такой леденящей атмосферы, как сейчас. Чем дальше они шли, тем холоднее становилось, и наконец они остановились на привычном месте, где обычно расходились.
Цай Инъин была поражена до потери дара речи:
— Он сам тебе сказал?
Сюй Чжи покачала головой и пересказала Цай Инъин диалог, услышанный у двери тем днём.
— «Ты обязательно должен говорить так колко?»
— «Разве вы с первого дня не знали, что я колючий?»
……
– Если бы он был родным, разве такой диалог не показался бы тебе странным? – Сюй Чжи подробно изложила итоги своих размышлений за вечер. Она была уже очень уставшей, но почему-то её мозг отказывался останавливаться.
– Сначала я подумала, что это мачеха. Потом, помнишь, когда мы ужинали, кто-то вроде бы оскорблял его в WeChat, Чжу Янци спросил: «И это ты стерпишь?», а он ответил ему так:
– «Он так искренне поминал моих предков, что я подумал, он знает, где их могилы. Мне просто стало интересно, но в конце он так и не оставил адрес».
Прислонившись к стене, она продолжила:
– Это означает, что не мачеха, потому что папа тоже не родной. Он, наверное, даже не знает, кто его биологические родители. Остаётся только усыновление. И ещё одно, не знаю, можно ли считать это доказательством.
Цай Инъин была немного шокирована:
– Что?
– Я видела у него дома подписанный баскетбольный мяч. Сначала подумала, что это автографы звёзд, но приглядевшись, заметила, что все подписи одинаковые — его собственное имя. И даже на дроне, на iPad были выгравированы имена. Может, отчасти это самовлюблённость, но и привычка. Наверное, раньше жил в большом коллективе, да ещё и чистюля, поэтому на всех своих вещах ставил метки. Например, как в детском доме.
Цай Инъин была ошарашена и полностью убеждена её доводами.
Сюй Чжи вздохнула, глядя на высокую стену, на которой под чистым лунным светом висели гроздья ярко-красного олеандра. Внезапно они показались ей похожими на разноцветную банку конфет, которую она любила в детстве. Какой ребёнок не любит сладости? Линь Цю Дье боялась, что у неё испортятся зубы, и всегда ставила конфетную банку на самое высокое место в доме. Как бы она ни плакала и ни умоляла, это не помогало. В конце концов только Лао Сюю было её жалко, и он время от времени тайком доставал пару конфет.
– Если Чэнь Лу Чжоу вырос в детдоме, значит, у него не было взрослого, который бы тайком доставал ему конфеты?
– Тогда в детстве он, наверное, был не очень счастлив.
***
На следующий день.
Когда Чэнь Лу Чжоу, неспешно неся маленькую черепашку, вошёл в игровой зал, вероятно, из-за того, что их судьбы от природы конфликтовали, гармоничная атмосфера внезапно перевернулась с ног на голову. Казалось, Чэнь Синци с кем-то поссорился — вроде бы кто-то наступил ему на ногу и не извинился, а этот парень устроил истерику, требуя громких извинений. В таких ситуациях Чэнь Лу Чжоу обычно не вмешивался. Только в таком возрасте ещё можно громко противостоять несправедливости.
– Чэнь Синци! Твой брат пришёл! – предупредил кто-то из приятелей рядом.
Чэнь Синци, побагровевший от ярости, повернулся в сторону, куда ему с тревогой указывали, и действительно увидел знакомую фигуру, лениво прислонившуюся к игровому автомату с игрушками. Тот не только не обратил на них внимания, но даже не подошёл помочь, а вместо этого с каким-то безумием снимал происходящее на телефон. Чэнь Синци инстинктивно прикрыл лицо рукой.
– Чего закрываешься? Всё уже записал. Сейчас отправлю вашей однокласснице, как её... Цяньци? – Чэнь Лу Чжоу засунул телефон в карман и, когда тот подошёл ближе, потрепал его по голове, по-прежнему прислонившись к автомату.
– О-о, несколько дней не виделись, подрос! Мама опять тебе гормон роста колола?
– Это же и твоя мама, – отмахнулся Чэнь Синци. – Не смей отправлять Лю Тунци! И её зовут Лю Тунци! Не называй её Цяньци.
Чэнь Лу Чжоу холодно посмотрел на него:
– В Китае тысячи людей с таким именем, с какой именно мне нельзя так обращаться?
– Чэнь Лу Чжоу! Ладно, тогда я тоже буду так называть твою девушку! Уменьшительно! Буду звать «дорогая»! – Чэнь Синци с детства был образцом принципа «око за око».
– Хорошо, жди, пока брат найдёт, тогда зови как хочешь, – Чэнь Лу Чжоу не стал продолжать спор и протянул черепашку. – Забирай, расти. Не дай ей умереть, сколько она проживёт, столько и твой брат собирается прожить.
Чэнь Синци сказал:
– Завтра же её пожарю!
Выражение лица Чэнь Лу Чжоу ясно говорило «попробуй только», а затем он потянул за воротник его очень знакомой и вызывающей футболки, произнеся с откровенным пренебрежением:
– Хватит воровать мою одежду, эта модель по всему миру распродана, братец Ци.
– Тебе же она уже мала!
– Ты, наверное, её посадил при стирке.
Чэнь Синци с достоинством выдернул воротник из его рук, подумал и всё же не удержался от вопроса:
– Ты правда не собираешься возвращаться? Папа на днях спрашивал о тебе. В тот день... он правда не хотел тебя бить.
Выражение лица Чэнь Лу Чжоу не изменилось, он по-прежнему с невинным видом прислонился к автомату, затем выпрямился и сказал:
– Ладно, хватит тут роль миротворца играть. Мне просто лень переезжать туда-сюда.
– Но тогда мне будет сложно тебя искать.
Скрестив руки на груди, он усмехнулся, протянул руку и пригладил растрёпанные волосы на лбу Чэнь Синци, взмокшие от пота.
– Зачем искать? Я сейчас занят, иди сам развлекайся. – Как раз загладил чёлку в три пучка, прилипших ко лбу.
Чэнь Синци взбесился и отмахнулся от его руки:
– Экзамены же уже сдал, чем ты ещё можешь быть занят? Неужели нельзя вернуться и извиниться перед папой? Он всё это время действительно ждал тебя. Первым делом, переступая порог, спрашивал у тёти, не возвращался ли ты сегодня.
Чэнь Лу Чжоу задумчиво прищурился, уловив неладное:
– Ты что, опять в школе набедокурил?
– Нет, с чего бы.
Он собрался уходить, оттолкнувшись от автомата.
– Ладно, если не при смерти — не ищите меня.
– А если при смерти, тогда можно?
Чэнь Лу Чжоу щёлкнул его по лысоватому лобику:
– У тебя с головой всё в порядке? Если при смерти, зачем тебе я? Чтобы белой тканью накрыть?
Значит...
Не ищите меня.
Чэнь Синци замялся:
– ...Хорошо, брат, тогда скажу прямо. Я с одноклассниками собираюсь в горы от жары спасаться. Но мама не разрешает. Она сказала... обязательно...
Чэнь Лу Чжоу с пониманием посмотрел на него:
– Чтобы я сопровождал? Присматривал за вами, компанией юных господ? Можно. Восемьсот в день, сопровождение, питание и развлечения включены.
– Договорились, – Чэнь Синци скинул ему адрес. – Вот он.
– Усадьба Фу Юй.
Обновлено: 22.01.2026