Глава 8 — Глава 6. Шашлыки · Батат

В тот миг Сюй Чжи поняла благодаря ему, что такое естественность. В шашлычной царила шумная атмосфера. В ушах Сюй Чжи стоял звон пивных бутылок, перемежающийся хвастовством друзей и родственников, чьи разговоры были напористее, чем запах ног, и подхалимскими речами подчинённых о «двух квартирах — в центре и пригороде». Чэнь Лу Чжоу стоял там, совершенно не вписываясь в окружающую суету и мирские заботы, и его улыбка была похожа на иглы кедра в горном лесу, покрытые росой — такие свежие, что казались «выжатыми из воды», но с ярким напором. Сюй Чжи вспомнила одну фразу: «Страх заключает душу в темницу, надежда может дать свободу». Хотя нельзя отрицать его резкость и вызывающее поведение, он действительно был человеком, вселяющим надежду. Просто его было трудно одурачить. Сюй Чжи молча убрала телефон, взяла конфету, пальцы специально избегали той части, за которую он держался. — ...Вы, творческие личности, правда, много бумаги тратите. Всю ту пачку салфеток использовали вы двое. Чэнь Лу Чжоу усмехнулся, не став отрицать, и взглядом показал в сторону стола: — Будешь ещё? Сюй Чжи развернула фантик, положила конфету в рот и покачала головой. Тогда он без лишних церемоний постучал пальцами по стойке: — Тогда плати. Хотя и было договорено, что угощает Сюй Чжи, кассирша на ресепшене, не знавшая всех обстоятельств, услышав его самоуверенный тон, с которым он «ел мягкий рис» (был альфонсом), не удержалась и закатила глаза. Сказав это, Чэнь Лу Чжоу развернулся и ушёл. Сюй Чжи смотрела, как он вернулся к столу, бросил пачку салфеток с небрежным видом, что-то сказал, и ей лишь смутно послышались, как он «сочно» поддразнивает Чжу Янци: — Экономь, братан. Если совсем туго, пусть твой отец перейдет на выращивание деревьев. — Затем он взял куртку, которую кто знает когда снял со стула, развернулся и вышел. Говорили, Чжу Янци оставался на второй год, так что он, должно быть, был старше их всех, и это обращение «братан» было уместным, но звучало почему-то так издевательски. Чжу Янци взорвался: — Блин, да ты посмотри на себя! Глядя на это, можно подумать, будто ты тут занимаешься чем-то непристойным! «...» Сюй Чжи, расплатившись, тоже вышла. Как раз в этот момент в WeChat пришло сообщение от Лао Сюя. Гуанцзи — хороший врач: Бабуля говорит, захвати на обратном пути печёного сурка (или дикобраза)? Гардения не хочет цвести: ?? Гардения не хочет цвести: А ты сам, судя по вопросительному знаку, не находишь, что его довольно сложно поймать? Гуанцзи — хороший врач: А, понял. Имела в виду печёный батат. Ты уже ужинала? Во сколько примерно вернёшься? Гардения не хочет цвести: Цай Цай ещё ужинает, не знаю, во сколько закончим. Гуанцзи — хороший врач: Тогда ладно, я тогда просто запру дверь. Переночуешь у Цай Цай. Закажу бабуле батат через доставку. Гардения не хочет цвести: ...Нет, пап, Цай Цай сегодня сама не знает, вернётся ли домой. Сюй Чжи отправила ему фото с крашеной Цай Цай, сделанное днём. Спустя некоторое время пришёл ответ от Лао Сюя: Будет высокое. Сюй Гуанцзи обычно использует метод ввода Уби, поэтому часто делал массу опечаток, но Сюй Чжи знала своего отца как облупленного: Да? Цай Цай умеет его делать? Гуанцзи — хороший врач: Я имел в виду, что у директора Цая подскочит давление!! Гардения не хочет цвести: ...Цай Цай говорит, поддерживает твою кандидатуру на пост директора! *** Цинъи был портовым городом. В последние годы власти провинции взялись за масштабные преобразования, и в центре города давно «мушкет сменили на пушку»: выросли высотки, торговые районы сомкнулись плотнее олимпийских колец. Переулок Ифэн находился в центре, и когда-то за этот участок земли спорили Восточный и Западный порты, доходя до разбитых голов и кровопролития, и даже доходило до человеческих жертв. В итоге никто не выиграл, а переулок Ифэн сохранил свой первоначальный облик. Эта улочка с аутентичной атмосферой 80-90х годов прошлого века одиноко и обособленно стояла среди роскошных торговых улиц, и в итоге стала местом для селфи у интернет-знаменитостей. Благодаря этому бизнес соседних шашлычных процветал — в былые времена в такой час здесь не было бы такой суеты. У входа в шашлычную всё ещё выстраивалась длинная очередь. Очередь ожидающих походила на домино, одним толчком свалишь целый ряд. Выйдя на улицу, Сюй Чжи увидела, как Чэнь Лу Чжоу, бесцельно скрестив руки на груди, прислонился к креслу для ожидающих в виде карусельной лошадки и дразнил ребёнка. Свысока поглядывая на малыша, который доставал ему лишь до верха бедра, он подначивал: — Давай сыграем в «камень-ножницы-бумага», выиграешь — уступлю тебе место. Ребёнок не хотел уходить, явно настроенный сесть. — Не хочу! Я уже пять раз проиграл, ты жульничаешь. Тот усмехнулся: — Такой неумеющий проигрывать? Проиграл — и сразу говоришь, что жульничают. — Но как ты можешь выигрывать каждый раз? — Потому что ты глупый. На секунду малыш был в отчаянии. Сюй Чжи опасалась, что следующим его аргументом станет: «Хочешь, чтобы я позвал Ультрамена и он тебя наказал?» В такие моменты Сюй Чжи всегда была в недоумении, потому что каждый раз, когда дети прибегали к этой угрозе, ей хотелось сказать, что никакого Ультрамена на свете нет. Но Лао Сюй всегда говорил: «Нужно беречь детскую веру в чудеса». Ультрамен был козырной картой, оружием более действенным, чем полицейский. Как и ожидалось: — Дядя, ты боишься Ультрамена? — Ужасно боюсь, — сказал Чэнь Лу Чжоу. — Тогда хочешь, чтобы я позвал его наказать тебя? Мёбиус, «любимец банды» Ультраменов. — Правда? А разве «любимец банды» не самый бестолковый? — ... — ребёнок вот-вот расплачется. — Бессовестный! Дядя, тебе сколько лет уже, а ты ещё места у детей отбираешь! — Сколько бы ни было, стоять тоже устаю, — Чэнь Лу Чжоу вёл себя нахально и бесстыдно. — Если не против, могу и тебя «дядей» называть. Что это за нечистая чудовище? Малыш завопил от ярости и, наконец, не в силах больше терпеть, в ярости и отчаянии развернулся и убежал. …… Сюй Чжи подошла и предупредила: — Кажется, он пошёл за родителями. Чэнь Лу Чжоу, прислонившись к лошадке, пару секунд молча смотрел на неё. Возможно, его взгляд был лишён эмоций, но Сюй Чжи казалось, что в его глазах тлел фитиль, конца которому не видно, скрывавший тайную и огромную силу. Он лениво протянул: — А-а... Сюй Чжи достала телефон, включила функцию записи... Чэнь Лу Чжоу наблюдал, как она, опустив голову, сосредоточенно возится с телефоном: — Ты что делаешь? — Записываю, — сказала Сюй Чжи, включая функцию диктофона. — На случай, если встретятся неадекватные родители. Потом отдам запись «дяде-полицейскому», чтобы он за тебя заступился. Чэнь Лу Чжоу опустил голову и улыбнулся, не сдвинувшись с места. Он медленно отвернулся, его взгляд упал на вздымающийся и опадающий музыкальный фонтан неподалеку. Лениво засунув руки в карманы, он протянул: — Мы же только в первый раз видимся. Почему так мне помогаешь? «Нечисты твои намерения», — подумал он. Сюй Чжи с недоумением посмотрела на него: — Я думала, раз мы представились, значит, мы уже друзья. Чэнь Лу Чжоу: — Тогда у тебя слишком много друзей. Сюй Чжи серьёзно задумалась: — Не много же. Едва она договорила, как до их ушей донесся поспешный, полный неудержимой благодарности голос: — Спасибо вам большое! Не знаю, почему сегодня здесь такая давка. У моего отца ноги болят, он даже до туалета с трудом добирается. Спасибо, что уступили нам место. Только тогда Чэнь Лу Чжоу медленно выпрямился с сиденья и неторопливо сказал отцу с дочерью: — Пустяки. Сюй Чжи застыла на месте, а когда обернулась, увидела, что родитель действительно вёл ребёнка, с яростью, способной пробить созвездие Тельца, чтобы разобраться. Увидев такую картину, он немедленно обрушился на своего ребёнка с головы до ног, начав ожесточенно ругать его: — У дяди ноги болят, а ты ещё и место у него отбираешь! Совести у тебя нет! Какой там ужин! Марш домой уроки делать! …… Сумерки сгущались, неоновые вывески и рекламные щиты беспорядочно светились среди зданий. На дороге была пробка, раздавались гудки машин, а из шашлычной доносился всё более шумный гомон подвыпивших посетителей. Они стояли у входа, ожидая Цай Инъин и Чжу Янци. — Что они там так долго делают? — спросила Сюй Чжи. Она держала телефон и почему-то с чувством вины постукивала им по ладони. Чэнь Лу Чжоу запрокинул голову, словно глядя на звёзды. Его кадык был необычайно заметным, словно его вытолкнул наружу кубик льда, образуя острый угол, — резкий и холодный. Спустя мгновение он опустил голову и усмехнулся: — Что, боишься, что проверяют? Сюй Чжи почувствовала, будто звёзды с неба неожиданно упали ему в глаза. Как они могли сиять так ярко? — Нет, — она на секунду не поняла, кого он имеет в виду под «проверкой», подумав, что речь о домочадцах, торопящих её домой. — Моя бабушка хочет печёного батата, а в такое время я даже не знаю, где его найти. Чэнь Лу Чжоу нажал на кнопку телефона, чтобы посмотреть время. И правда поздно. В последние годы Цинъи боролся за звание «Цивилизованного города», и под круглосуточным надзором и гонениями со стороны городских служб уличные лотки действительно постепенно исчезали. Хотя это время было пиком ночной торговли, для такого бизнеса, где доход не покрывает расходы, в Цинъи, стремительно развивавшемся за последние годы и где благодаря сносу старых кварталов появилось много нуворишей, действительно находилось мало желающих им заниматься. — Твоя бабушка поздно ложится, — с долей сомнения пошутил он. — Угу, если не достанется, ещё и рассердится. Я не шучу. — Вот как сурова... — протянул Чэнь Лу Чжоу, прислонился спиной к телефонному столбу позади, опустил глаза и задумчиво посмотрел на неё. — У меня есть одна идея. Когда Чжу Янци взял трубку, он с большим наслаждением высасывал костный мозг из последней косточки: — Что? Вы куда? Печёного кого? Да его же так сложно поймать. А-а, ладно. Тогда я её провожу, а потом найду тебя. Цай Инъин, наконец, в оцепенении спросила: — Они куда ушли? — Говорит, пошли «дикого сурка» ловить? — Чжу Янци положил трубку — что ж, слушал долго, но так и не понял толком. — Не знаю. Моя задача — доесть оставшиеся косточки и отправить тебя домой. — А-а... — Цай Инъин прищурилась, смотря на Чжу Янци взглядом, проницательно, и прямо спросила: — Твой друг хочет приударить за моей подругой? Чжу Янци только что вставил трубочку в косточку и застыл на месте: — Что за чушь? Ты про Чэнь Лу Чжоу? — Ага. Иначе зачем им вдвоём идти «дикого сурка» ловить? Это же такое интимное занятие. — Какая интимность в охоте на кабана? Это же не в кино сходить, — Чжу Янци, по-мужски прямолинейный, не понял. Цай Инъин с клятвенной уверенностью, с видом «уж я-то вас знаю, вонючие мужики», заявила: — В общем, это очень интимно. Твой друг хочет приударить за моей подругой. И не говори, что это она первая начала — она точно никогда не проявит инициативу. — Это твоя подруга была активнее, — с пренебрежением усмехнулся Чжу Янци. — Думаю, ты просто всё усложняешь. Мой друг никогда не опустится до такого бесчеловечного поступка... Потом он вспомнил, что у Чэнь Лу Чжоу и правда хватало бесчеловечных выходок, и сам на секунду осекся. Вслед за этим в его душе вспыхнул неясный огонь — то ли от гнева из-за того, что его моральные устои и принципы недооценили, то ли ещё почему. Он торжественно снял перчатки, с чувством товарищества швырнул их на стол и, глядя на Цай Инъин, отчеканил: — В общем, нет! Если бы речь шла о том, чтобы переспать на одну ночь, работать жиголо или что-то в этом духе, то я бы не поручился. Но отбивать девушку у парня — это он точно делать не будет! Цай Инъин: «...» *** На самом деле Чэнь Лу Чжоу переехал сюда не так давно, и кухня была холодной и пустой, плиту ни разу не включали. Он смутно припоминал, что пару дней назад домработница, помогавшая ему с уборкой, в благодарность за то, что он объяснил её сыну задания по математике, подарила ему пакет с бататом. Но вот положила она куда — он не помнил. Сюй Чжи смотрела, как он скрупулёзно, даже подняв крышку унитаза, обыскал всё вокруг, и вдруг тоже засомневалась: стоит ли кормить этим бабушку, даже если он его найдёт. Выйдя из туалета, Чэнь Лу Чжоу увидел, что Сюй Чжи неотступно следует за ним. Он посторонился, чтобы увеличить дистанцию, незаметно обошёл её и лишь затем с лёгким раздражением взглянул на неё сверху вниз: — Зачем за мной ходишь? Я что, в туалете могу это съесть? — И, плавным и чистым движением подбородка указав на диван, продолжил: — Иди садись туда. Найду — принесу. Сюй Чжи покорно сказала «ага» и развернулась в сторону гостиной. Она молча поразилась, какая удивительная предопределенность, специально села на место, где днём сидела та дама, и с любопытством оглядела комнату. В чистоте и порядке квартира совсем не походила на жильё выпускника школы — ни одной книги не было видно. Зато в углу аккуратно стояли несколько дронов с выгравированными именами, баскетбольные мячи с «размашистыми, словно дракон летит и феникс танцует» подписями, а также незаконченный холст на мольберте, который, казалось, не имеет особого художественного таланта. Тут же, должно быть, была та самая модель. Их у него оказалось много. То, что разобрал Чжу Янци, должно быть, было небольшой моделью строения на шипах и пазах. Рядом стояла скульптура человека, немного похожая на скульптуру вроде Давида, которую часто используют в художественных студиях. Но лицо показалось знакомым. Сюй Чжи долго присматривалась и наконец поняла — это он сам. Он такой самовлюбленный! Сделал себе скульптуру, везде выцарапал своё имя, даже iPad не обошёл стороной. Осмотрев всё вокруг, она поняла, что кто-то, видимо домработница, регулярно ему убирала. Кроме той кучи «деталей стержней», которые разбросал Чжу Янци, всё остальное сияло чистотой. Спустя несколько минут Чэнь Лу Чжоу и правда нашёл батат и, вынеся его, спросил: — Сама приготовишь? — У тебя есть микроволновка? — Ты собираешься делать это здесь? — А разве нельзя? — она была искренне удивлена, её чистые и прямодушные глаза смотрели на него. — У нас дома нет микроволновки. В самом деле, у них дома не было микроволновки. Лао Сюй не любит её использовать, купил только пароварку. Конечно, Чэнь Лу Чжоу не мог понять, как в наше время у кого-то может не быть микроволновки. Не в силах её переубедить, он мог лишь говорить себе: «Чэнь Лу Чжоу, не будь хуже скотины, у неё есть парень». Чжу Янци был прав: внешняя невинность — тоже преимущество. Даже такая фраза, что «намерения пьяного не в вине», из её уст звучала лишь как желание приготовить парочку бататов. Сюй Чжи вымыла бататы, положила в микроволновку, установила время на пятнадцать минут, нажала кнопку запуска, и та с гулом начала работать в тиши ночи. Обычно в этом здании для выпускников было не так уж тихо: ссоры с родителями, с соседями по комнате, с девушками, да ещё истошный детский плач — всякий раз, когда Чэнь Лу Чжоу хотел спокойно порешать задачи, эта несовместимая человеческая радость и печаль всегда были особенно многочисленны. Но сегодня, словно нарочно, всё замерло, будто все умерли, отчего эти пятнадцать долгих минут стали особенно неловкими. Это была небольшая двухкомнатная квартира, проход на кухню был всего в ширину одного человека, узкий и пустой. На столешнице не было ни кастрюль, ни мисок, только множество вымытых коробок из-под лапши быстрого приготовления — он оставлял их старику, собирающему картон у входа. Они стояли по обе стороны кухонного проёма, словно два «Бога Врат», наблюдая за красным светом внутри микроволновки. Сцена была жутковатой, будто они ждали какую-то живительную панацею. Чэнь Лу Чжоу чувствовал, что поступить разумно и отойти, чтобы избежать подозрений, было бы лучше, но он боялся, как бы она кухню не взорвала, поэтому спросил: — Обычно готовишь? — Умею, но редко, — ответила Сюй Чжи, в духе «любезность за любезность». — А ты? Я не пытаюсь с тобой флиртовать. Но он всё же ответил, прислонившись к дверному косяку и лениво бросив: — Разве что варю лапшу быстрого приготовления, когда смотрю фильмы. Сюй Чжи: — А какие фильмы тебе нравятся? Она действительно не умела поддерживать беседу. Диалог и так уже был сухим, и Чэнь Лу Чжоу не хотел его продолжать. Но стало ещё более неловко, когда спустя минуту после того, как бататы попали в микроволновку, лампа в гостиной, «близкая к смерти», полностью погасла. На кухне и так не было света — та перегорела ещё раньше, и ему было лень тратить время на ремонт, всё равно она не нужна. Так что мгновенно вся квартира погрузилась в хаотичную темноту. Сюй Чжи инстинктивно посмотрела на микроволновку: гул работающего двигателя всё ещё упрямо нёсся, а при нагреве из центра тускло исходил оранжево-красный ореол. Значит, электричество не отключили. Вся кухня освещалась лишь этим тусклым сиянием. Поскольку микроволновка продолжала нагло работать, этот рассеянный свет смутно озарял их обоих, атмосфера вдруг стала похожа на романтичный ужин при свечах с их трепещущим пламенем — молчаливая и неловкая романтика. Чэнь Лу Чжоу в тот момент не знал, стоит ли сказать, что он смотрит любые фильмы, или сначала извиниться за эту бессовестную микроволновку: «Прости, слишком романтичную атмосферу создала». — Могу я добавить тебя в WeChat? В тусклом свете Сюй Чжи, глядя на него, вдруг задала этот вопрос. Ну вот, Чэнь Лу Чжоу, ты напросился. Чэнь Лу Чжоу опустил глаза на неё, его взгляд окончательно похолодел. Сначала он хотел сказать: «У тебя же есть парень? Уместно ли такое спрашивать?» Но побоялся, что она снова выдаст: «А разве нельзя добавлять в WeChat представителей противоположного пола, если есть парень?» — У меня телефон разрядился, — выдавил он наконец. Думал, что нашёл идеальное оправдание, но в следующую секунду забыл о уведомлении от WeChat Спорт ровно в целый час. Телефон в кармане брюк издал «динь-дон», и поскольку экран был прижат к ткани, в тёмной комнате его белый свет мгновенно высветил растерянное лицо Сюй Чжи. «...» Сюй Чжи сказала «ага» и медленно произнесла: — Я же не сказала «добавиться в WeChat, чтобы ты мне «трон» поставил». Просто стоять устала, можешь принести стул? Чэнь Лу Чжоу: «...»