Когда Ли Ваньсана выволокли, толпа так и не успокоилась.
«Он явно хотел что-то сказать...»
— Просим остальных участников не волноваться, нарушитель устранён, продолжайте заходить в кабинеты по порядку, — прозвучало холодное объявление, и мрачные взгляды деревенских жителей заставили многих проглотить слова.
— Если кто-то ещё попытается нарушить порядок, с ним поступят так же.
Это был прямой запрет на любые вопросы: скажешь лишнее — и ты вне игры.
На всех лицах читались обида и бессилие. Грубая сила. Подавление.
Се Сюй встретился взглядом с деревенским в маске быка, тот угрюмо отворил дверь кабинета:
— Прошу, почётный гость.
Се Сюй промолчал — он и так сказал достаточно.
Раз возникли подозрения, их уже не развеять. Силовое затыкание ртов никогда не приводит к искреннему согласию.
Он забрал приглашение и под пристальным взглядом жителя медленно вошёл в кабинет, а затем вышел.
Обещанное ритуальное действо оказалось пустой формальностью. Когда Се Сюй, последний из участников, покинул кабинет, собравшиеся в холле люди начали расходиться с пустыми лицами.
— Ты, кажется, сохранял хладнокровие на протяжении всего этого представления, — Люй Янь подула на чай и искоса посмотрела на Се Сюя.
Она отлично видела: когда жители деревни его допрашивали, он не проявил ни капли беспокойства. Если это была игра, то мастерская.
Всё произошло так внезапно, что даже она не сразу сообразила, как реагировать, а он умудрился контролировать каждое движение.
— Да даже если бы меня разоблачили, это ничего бы не изменило. Какая польза от паники?
Се Сюй отхлебнул воды.
— Разве это отменило бы мою смерть?
Люй Янь прищурилась, изучая его лицо. Учитель говорил: когда человек лжёт, у него появляются лишние движения.
Кстати, лицо Се Сюя совсем не подходило к имени Сюй Чжи Юань. Сюй Чжи Юань — звучит как второстепенный персонаж, пушечное мясо, совсем не похоже на главного героя.
— Ты умнее, чем я думала, господин командующий.
На её месте вряд ли получилось бы так подстрекнуть толпу. Максимум — возразить жителям, но не додуматься втянуть в это остальных.
— У тебя, случаем, нет ещё какого-то козыря в рукаве? — в голосе Люй Янь сквозило подозрение.
Се Сюй наконец поставил чашку и, встретив её пристальный взгляд, ответил:
— Будь у меня козыри, разве я оказался бы в таком положении?
Каждый шаг — как по краю пропасти.
Люй Янь слегка приподняла бровь. Сомнения оставались, но его уверенность была поразительна. Как он мог быть на сто процентов уверен, что его просто проверяют? Даже если он изучил биографию Сюй Чжи Юаня, невозможно проверить все связи до мелочей.
— Думаю, сейчас важнее другая проблема, — Се Сюй посмотрел ей в глаза, — Тот, кто утверждал, что знает меня и Сюй Чжи Юаня, явно действовал по указке жителей.
Цель и направленность были слишком очевидны.
Сегодняшние события понятны любому, у кого есть глаза: участники и жители деревни находятся в неравном положении. Достаточно пообещать малейшую выгоду, и участники переметнутся.
Если так пойдёт дальше, баланс игры будет нарушен.
— Раз случилось один раз, будет и второй. Если жители начнут тайно вербовать участников, наше положение станет опасным.
Участники наверняка с радостью пойдут на сотрудничество, что бы им ни предложили. Они будут следовать за ними, как мотыльки на огонь.
Люй Янь помешала воду в чашке и равнодушно заметила:
— А я думаю иначе. Скорее всего, это не было инициативой тех, кто стоит за игрой. С большой вероятностью, жители действовали самовольно.
Они попытались использовать рядового участника, чтобы вывести Се Сюя на чистую воду.
Но их самоуверенность не принесла плодов.
— Заметил? Когда ты их разоблачил, они запаниковали.
Несмотря на показную твёрдость и маски, их движения выдавали страх.
Если бы Се Сюй проговорился, это стало бы их достижением, поводом для награды.
Но у них не вышло.
— Организаторы вряд ли допустят подобное, — как сказал Се Сюй, это нарушает баланс.
Люй Янь улыбнулась, как цветок, распускающийся на солнце:
— Если они называют себя богами, то должны любить всех одинаково.
Как они могут позволять такое?
Сегодняшнее событие доказало одно: за Се Сюем следят.
Конечно, Люй Янь делала вид, что не понимает истинной причины. Скорее всего, следили за ней, а Се Сюй, как её спутник, стал первой мишенью.
В углу улицы двое жителей в масках быков, избегая посторонних глаз, уединились в тихом месте.
Один из них получил пощёчину.
— Ты сегодня действовал как последний дурак. Почему не нашёл кого-то сообразительнее? — второй был в ярости.
Не только не выявили личность Се Сюя, но и чуть не подставили всех жителей.
Провинившийся не смел возражать, опустив голову:
— Времени не было, некого было найти.
Согласился только этот — он умирал от голода. Ему пообещали еду за участие в спектакле.
Он, конечно, согласился. Жаль, спектакль вышел жалким.
— Больше такого не повторится, — прорычал второй, — Если дойдёт до старосты, нам всем конец.
Если староста узнает, что они вмешиваются в ход игры, их ждёт смерть.
Маска провинившегося съехала набок, и он поправил её:
— Так... возможно, с его личностью всё в порядке? Может, он и правда Сюй Чжи Юань?
Сюй Чжи Юань ничем не выделялся среди участников, но теперь его роль стала ключевой.
— Если он не тот, за кого себя выдаёт, значит, он всех одурачил.
Такая подстрекательская речь не по силам обычному больному неудачнику. Либо он действует намеренно.
Они перепробовали все способы проверить Сюй Чжи Юаня: извлекли портрет из горла мёртвого жителя, устроили публичную проверку — и всё безупречно.
Но чем безупречнее, тем больше тревоги.
В этом году Пир Долголетия преподнёс слишком много сюрпризов — неудивительно, что староста в ярости: боги недовольны.
— Не... не беспокойся... у нас есть последний козырь. Среди участников уже есть наше оружие. В крайнем случае они им воспользуются.
Обновлено: 21.01.2026