Если ты, как и я, упадёшь в ад, я не стану издавать стонов.
Но почему тебе удалось сбежать? Почему ты выжил?
Что может быть хуже, чем видеть, как ты продолжаешь смеяться в мире живых, пока я томлюсь в аду.
Жалобные крики скоро стихли, исчезнув быстрее, чем прежде. Вернувшиеся деревенские жители с масками быков холодно оглядели оставшихся за столом.
— В полдень начнётся ритуал. Просим гостей подготовиться.
Только что съели сырое мясо, а теперь уже новое испытание — словно голодные дни до этого были проявлением милосердия.
Кто-то поднялся, словно ходячий мертвец, и направился к своей комнате, но не дойдя до неё, согнулся от боли, катаясь по полу с воплями.
Остальные тоже побледнели, их тела начали отторгать пищу.
Протухшее сырое мясо — яд для человеческого желудка.
Некоторые поумнее поспешили вернуться в комнаты, засунули пальцы в глотку и вырвали всё, что успели съесть.
Время приёма пищи уже закончилось, и рвота не считалась нарушением правил.
Из многих комнат доносились звуки тошноты. У кого-то не хватило сил даже на это, и они теряли сознание, оставаясь лежать на полу.
— Умоляю, спасите меня! Пожалуйста!
Кто-то упал на колени перед жителями деревни, рыдая и умоляя о помощи.
Боль была невыносимой.
Но деревенские и не думали сочувствовать, их лишь раздражали эти слёзы.
Люй Янь стояла у перил на четвёртом этаже, наблюдая за происходящим сверху. «Он просит не у тех».
Рядом раздался голос:
— Верно, ему стоило обратиться к тебе. Возможно, девушка Люй нашла бы способ помочь.
Люй Янь нахмурилась и увидела, что Се Сюй, командующий столичного управления, стоит рядом, скрестив рукава.
По мере того как уводили всё больше людей, четвёртый этаж почти опустел.
Они стояли в тени перил, откуда хорошо просматривалось всё внизу — словно с высоты божественного взора.
Люй Янь насмотрелась и развернулась, уходя в свою комнату. Се Сюй, как и ожидалось, последовал за ней.
— Люй Янь.
Теперь, когда Се Сюй называл её по имени, у неё возникало что-то вроде посттравматической реакции.
— Говори.
Се Сюй задумался.
— Тот самый Да Хуан…
Люй Янь оставалась невозмутимой.
— Да Хуан? Ты смеешь так его называть? Это Господин Стервятник.
Се Сюй: «…» Называть стервятника «господином» — это уже перебор.
Люй Янь смерила его взглядом. Люди всегда притворяются. Если бы не её стервятник, ему пришлось бы есть тухлятину. А теперь он даже титул произнести не может.
Се Сюй осторожно подобрал слова.
— Это твоя птица?
Без Люй Янь он вряд ли пережил бы сегодняшнее испытание. Методы деревни становились всё изощрённее.
Сегодня — сырое мясо, а завтра?
Но помимо деревни, сама Люй Янь удивляла его ещё больше.
— Почему ты вызвала стервятника только в последний момент? — у Се Сюя было ощущение, что она контролирует ситуацию. Такое же чувство у него возникало ещё в управлении.
Странно. Он, командующий столичного управления, чувствовал, будто Люй Янь ведёт его за собой с самого первого дела.
Но эту догадку он оставил при себе.
— Если бы ты сделала это раньше, возможно, некоторых… не убили бы.
Люй Янь знала, что он об этом заговорит. Её узкие, как полумесяцы, глаза сверкнули насмешкой.
— Какая доброта. Даже здесь ты думаешь о других.
Если бы она выпустила стервятника сразу, реакция жителей была бы совсем иной.
— Ты всё ещё не понял правила Пира Долголетия, — Люй Янь стёрла даже тень улыбки. — Каждый день здесь должны убирать определённое число людей.
Таков механизм всех игр на выживание. Здесь невозможно просто отсидеться.
К тому же, хоть сегодня жители и смирились с её выходкой, если бы она сразу устроила переполох с помощью стервятника, всё пошло бы иначе.
Большинство всё же съело мясо, несколько человек нарушили правила и были устранены, остальные мучились от отравления. В целом, ситуация оставалась под контролем.
Поэтому небольшие отклонения жители могли стерпеть.
Организаторы игры в первую очередь следят за тем, чтобы она продолжалась. Мелкие помехи допустимы, но баланс не должен быть нарушен.
— И кстати, — Люй Янь сузила глаза, бросая на него ледяной взгляд. — С чего ты решил, что я обязана их спасать?
С чего он взял, что она — святая, готовая жертвовать собой ради других?
Се Сюй смотрел на неё. Каждый её ответ был предсказуем. Она оставалась равнодушной, даже циничной к чужой жизни.
Он не мог назвать её неправой — здесь не было правильного или ошибочного.
— Я исполню своё обещание, — сказал Се Сюй.
Он не из тех, кто забывает о долгах.
Люй Янь оценила его покорность. Се Сюй всегда умел вовремя смягчить её раздражение.
Именно поэтому она до сих пор не выгнала его.
— Когда решу, что мне нужно, я скажу.
Обещание — это возможность. Глупо было бы не воспользоваться.
Се Сюй сделал шаг вперёд, заметив её сумку у кровати. При въезде в деревню жители не обыскивали вещи, но он, из осторожности, не взял с собой бумаги для рисунков.
Его интуиция подсказывала, что Люй Янь знает больше, чем говорит.
— Помнишь о нашем союзе? — Се Сюй посмотрел на неё. — Твой сосед сегодня съел мясо, а теперь кричит в своей комнате. Можно сказать, получил по заслугам.
Вчера Се Сюй ещё и подставил ему подножку, из-за чего тот сломал зуб. Сегодня бедняга жевал с выражением полного отчаяния.
Люй Янь тоже представила эту сцену, и настроение её улучшилось.
Что поделать — она злопамятна и мстительна.
— Сегодня ты бросила вызов жителям, — сказал Се Сюй. Хоть она и использовала лазейку в правилах, — мы на их территории. Сейчас они ничего не сделают, но потом обязательно подставят тебе подножку.
Деревенские не отличались великодушием. После нескольких её провокаций они точно затаили злобу.
Люй Янь прищурилась. Весь этот разговор — лишь попытка намекнуть, что ей нужен союзник.
— Лучше уж со стервятником, чем с тобой.
Се Сюй не умел драться. На что он рассчитывал?
Се Сюй помолчал.
— У стервятника свои достоинства, у меня — свои. По крайней мере, я могу отвлекать их внимание.
Здесь, где каждый житель вооружён копьём, даже самый искусный боец не справится в одиночку. Нужна хитрость, а не сила.
Обновлено: 21.01.2026