— Когда-то Священный Император, покинув победителем Пир Долголетия, издал указ: всё, что происходит в Деревне Белых Воронов, должны решать сами её жители, а посторонним вмешиваться запрещено.
Эти слова стали для деревни охранной грамотой, позволяя её обитателям творить что угодно, не боясь последствий.
Поэтому сейчас никто не может покинуть Деревню Белых Воронов.
Либо побеждаешь и уходишь, либо проигрываешь и выбываешь.
— Дворцовая Гуйжэнь снова использует тебя как пушечное мясо, — Люй Янь говорила так, будто её губы были вымазаны перцем, и её слова жгли без разбора.
— Пушечное мясо — это точно про меня. Здесь, кроме местных, любой, кем бы он ни был раньше, может в итоге стать разменной монетой, — сказал Се Сюй.
Даже Люй Янь.
Возможно, она сейчас чувствует себя уверенно, но кто знает, кто окажется последним, кто сможет улыбаться.
— Ты всё ещё не хочешь сказать, зачем пришла сюда?
Се Сюй смотрел на Люй Янь, чьё лицо скрывало все её истинные чувства, а она намеренно пряталась за этой маской, будто в кромешной тьме.
— Я ищу человека, — сказала Люй Янь.
Се Сюй опешил — это действительно стало неожиданностью, и он едва не спросил, кого именно.
Но тут же понял: даже если спросит, Люй Янь, скорее всего, просто проигнорирует его.
Он знал её характер — гордая, непреклонная. Кто же мог заставить её снизойти до поисков?
«Се Сюй подумал, что уж точно не он.
Здесь ему даже нечего было льстить себе».
— Прошло всего четыре дня. Дальше будет сложнее, и нам нужно морально подготовиться, — сказал Се Сюй.
— Осталось одиннадцать дней. Советую подумать, как сохранить свой пригласительный билет. Лучше носить его с собой, — ответила Люй Янь.
Се Сюй тоже заметил, что жители всё чаще упоминают билеты, и это вызывало у него смутное беспокойство, ведь имя в его билете было не его.
— Кто-то крадёт пригласительные, — медленно произнесла Люй Янь. — Сегодня утром одного уже вычеркнули.
Она и раньше предполагала, что со временем кто-то догадается о «лазейке» в правилах и начнёт устранять помехи.
В этой игре есть короткий путь, если суметь его разглядеть.
— Ты про того, у которого украли билет?
— Помню, в первый день здесь первый погибший тоже говорил, что его билет украли, — его пронзили копьём деревенские.
Этот человек запомнился Се Сюю особенно хорошо — его кровь капала на него, позволив ощутить весь ужас Деревни Белых Воронов и Пира Долголетия.
— Его смерть была сигналом, — сказала Люй Янь. — Скорее всего, у него вообще не было билета, и он пробрался сюда другим способом. Но его гибель дала всем участникам за столом понять: если не сможешь предъявить приглашение, тебя казнят.
Это стало первым явным правилом, и умные люди уже тогда могли догадаться.
И вот, спустя четыре дня, появилась первая настоящая жертва — у неё украли билет.
Надо признать, тот, кто стоит за этим, действительно умен и хладнокровен — шаг за шагом проверял правила, выжидал и нанёс точный удар.
Как настоящий охотник, обладающий всеми необходимыми навыками.
— Но кто мог украсть его билет? — Се Сюй не мог представить. — После единственной вчерашней трапезы почти все были в своих комнатах, а те, кто выходил (например, по нужде), находились под присмотром жителей.
Кто мог незаметно пробраться в чужую комнату и украсть приглашение? Притом сегодня утром тот человек явно только обнаружил пропажу.
— Ты сам сказал — украли. А красть лучше всего в тёмное время суток, — сказала Люй Янь.
Се Сюй на мгновение замер, будто проверяя её слова:
— Но разве ночные передвижения не запрещены правилами?
Даже его самого Люй Янь однажды вытолкала из комнаты перед ударом гонга.
По идее, ночью все должны быть в безопасности, оставаясь в своих покоях.
— Правила, правила... Вы все попали в ловушку, думая, что их нельзя нарушать. На самом деле можно — если тебя не поймают, — ответила Люй Янь.
Выражение лица Се Сюя застыло.
— Ты можешь нарушить любое правило, — её соблазнительные глаза смотрели на него, — если сумеешь сделать это так, чтобы никто из деревенских не заметил. Понял?
Кто устанавливает правила? Кто следит за их выполнением? Ответ прост — жители с бычьими головами.
Как в старые времена в школе: провинившиеся ученики избегали наказания не потому, что не нарушали, а потому что их не видел учитель.
Если тебя не поймали, ты можешь лениться без последствий.
Учитель говорил: «Любые правила, созданные человеком, полны лазеек».
Главное — быть достаточно проницательным, достаточно умным.
И, конечно, достаточно смелым.
Многие настолько закрепощены, что боятся выйти за рамки, малейшее нарушение пугает их до смерти, и даже обнаружив лазейку, они не решаются ею воспользоваться.
А ночью, когда все считают себя в безопасности, на самом деле самое подходящее время для действий.
Возможно, все думают, что ночью, в своих комнатах, они в полной безопасности.
Днём их изматывают голод и психологическое давление, а ночью они наконец могут расслабиться, отпустить усталость и бдительность.
Спят крепко, глубоко, безмятежно, словно мёртвые.
— Ты хочешь сказать, что кто-то рискнул нарушить правила, чтобы украсть приглашение, — сказал Се Сюй.
Для Се Сюя это казалось бессмысленным.
— Если выгода достаточно велика, то риск оправдан, — ответила она.
Что для одного яд, для другого — мёд.
Нельзя отрицать, что приглашение стало очевидным условием выживания, и лучшего способа устранить соперника просто не найти.
Для того, кто пошёл на это, риск был минимальным.
— Поэтому я и говорю — это только начало. После первой попытки последуют вторая, третья... Ведь этот человек уже знает условия: укради как можно больше билетов, и остальные выбывают.
Представь, как это будет: в последний день Пира останется лишь один, и победа достанется ему без борьбы.
Люй Янь даже самой захотелось попробовать этот метод.
Обновлено: 21.01.2026