Глава 65 — Глава 65

Этот персик был не порцией на один прием пищи, а пиром на целый день. После этого персика люди не получили больше никакой еды до самого вечера. Единственным утешением было то, что в каждом номере кувшины с водой оставались полными, будто их заботливо наполнили, пока все отсутствовали. Люй Янь, доев персик, вернулась в комнату, чтобы поспать. Она встала слишком рано и не выспалась, а ведь сон красоты так важен. Однако в коридоре то и дело раздавались шаги и голоса. Эти голодные люди больше не могли оставаться спокойными. Если раньше все игнорировали друг друга, то теперь не могли удержаться от обмена информацией. Кто-то начал тайком ходить по комнатам: — Что вообще происходит в этой деревне? — Мне кажется, Пир Долголетия не такой, как о нем рассказывают… Почему все так странно? — Неужели они будут давать по одному персику в день? — Пир длится пятнадцать дней, так ведь можно умереть с голоду! Кто-то вскрикнул: — Я не хочу участвовать! Я хочу домой! Люй Янь накрылась одеялом с головой, но даже это не заглушило назойливые голоса. В сердцах она резко села на кровати: — Когда это закончится? Тук-тук-тук. Снова раздался стук в дверь. — Люй Янь. Услышав этот голос, она разозлилась еще сильнее, но все же спустила ноги с кровати, надела туфли и впустила Се Сюя. — Ты снова спала? — Се Сюй смотрел на девушку Люй, которая вся излучала раздражение, и не переставал удивляться ее странностям. Люй Янь зевнула и взглянула на него: — Сон сохраняет силы. А если вести себя, как вы, то можно и быстрее отправиться на тот свет. Лицо Се Сюя потемнело. Люй Янь вела себя так, словно ей все нипочем, и даже странности деревни не могли ее поколебать. — Утренний обряд поклонения богу очага… — Се Сюй сложил руки в рукава. — По народным обычаям, перед Цзао-ваном нельзя зажигать три благовония. Но те, кто совершал подношение, в конце зажгли именно три благовонные палочки. Это было грубейшим нарушением обряда. Как деревня, которая славится почитанием богов и дарует долголетие, могла ошибиться в таких основах? Люй Янь достала из поклажи у изголовья тонкий лист, похожий на бумагу, и неспеша проделала в нем несколько дырок. — Проблема не только в этом, — сказала она. — Еще и в подношениях. На алтарь положили фрукты и мясо, но не хватало самого важного подношения для Цзао-вана. Се Сюй понял: — Жертвенный сахар. Подношение богу очага обязательно должно включать сладкое. Считается, что липкие и сладкие угощения нужны, чтобы склеить рот божеству и не дать ему доложить Нефритовому Императору о человеческих грехах. Это символизирует пожелание: «На небесах говори только хорошее, а на земле даруй благополучие». — Они не только ошиблись с количеством благовоний, но и с подношениями. С этими словами Люй Янь приложила бумагу с дырками к лицу. Отверстия совпали с глазами, носом и ртом. Се Сюй: — …Что ты делаешь? Пытаешься копировать деревенских с их масками? Но не таким же способом! Люй Янь похлопала по бумаге на лице: — Это мой секрет красоты. Не лезь не в свое дело. Хотя Се Сюй уже видел множество странных поступков Люй Янь, она снова умудрилась его удивить. Разве приклеенная к лицу бумага может улучшить внешность? И почему она так заботится о лице, которое ей даже не принадлежит? — Утренний туман тоже был странным, — продолжил Се Сюй. — Вчера весь день светило солнце, мы пришли в деревню вечером, и даже ночью были видны звезды. Люй Янь аккуратно прижала края бумаги к коже: — Как внимательно вы наблюдаете, ваша честь. Се Сюй услышал явную фальшь в ее голосе и уставился на ее белесое бумажное лицо. Он был в полном недоумении. В утреннем тумане он уловил какой-то странный запах. Туман возник слишком внезапно и рассеялся слишком быстро. Выражение лица Люй Янь было скрыто бумагой, но, кажется, она перевела взгляд: — Ты хочешь сказать, что туман был искусственным? Се Сюй на мгновение замялся. Он не мог в это поверить, но и объяснить иначе не мог. Люй Янь усмехнулась, и в ее голосе послышался насмешливый оттенок: — Разве в этом мире кто-то может создать такой туман? Тогда выходит, что в деревне и правда есть божество. Управлять ветром и дождем, вызывать гром и туман — все это под силу только богам. Именно поэтому Се Сюй не мог отделаться от тревожного чувства. Божество? Но скорее всего, злое. — Одно можно сказать точно: Пир Долголетия в этой деревне устроили не для того, чтобы дарить людям долгую жизнь. Местные жители прячут свои лица под масками. Разве могут добрые люди так скрываться? Какие уж тут боги — просто оправдания для простых смертных. Люй Янь какое-то время смотрела на него, затем отвернулась. — Люй Янь, — Се Сюй разглядывал ее бледное, как у Белого Безобразного Духа, лицо, и вопросы в его голове только множились. — Скажи мне, зачем ты вообще сюда приехала? — Я получила приглашение, разве ты не видел? — Покажи мне свое приглашение. Люй Янь на мгновение замерла, потирая лицо, затем закатила глаза: — …С какой стати? Се Сюй не сводил с нее глаз. — Деревня Долголетия рассылает приглашения только тем, кто уже при смерти. Человек, чье имя было в моем приглашении — Сюй Чжи Юань — умер по дороге, когда направлялся сюда с заявлением. Люй Янь вздохнула: — Если честно, у меня действительно неизлечимая болезнь. — Ты думаешь, я в это поверю? — Единственная болезнь Люй Янь — это ее страсть к театральным эффектам. Люй Янь холодно бросила: — Верь или нет — дело твое. Лучше подумай о себе. Если узнают, что ты самозванец, твой конец будет хуже, чем у тех двоих… Не успела она договорить, как снаружи раздался оглушительный удар, словно что-то упало с высоты. — А-а-а! Послышались крики: — Кто-то умер! Лицо Се Сюя исказилось, и он тут же бросился к двери. Люй Янь на секунду застыла, затем, придерживая бумагу на лице, недовольно вышла вслед за ним. В коридоре, построенном по принципу иероглифа «хуэй», уже толпились люди, выбежавшие из своих комнат. Они в ужасе смотрели вниз, в центр лестничного пролета. Люй Янь увидела на полу первого этажа распластавшееся тело без конечностей. Его наверняка помнили все. Это был тот самый человек, который передвигался на подбородке. Оказывается, его поселили на четвертом этаже. Прошлой ночью Люй Янь слышала, как по коридору раздавались глухие стуки — это он поднимался наверх. — Он… Я видел, как он упал с перил… — произнес кто-то со второго этажа, дрожа от ужаса. Все смотрели на обезображенное тело, и вскоре кто-то осознал несостыковку. — У него нет рук и ног, он не мог сам забраться на перила. Его кто-то толкнул! — Кто вышел первым? Этот вопрос заставил всех очнуться. Но сейчас в коридоре стояла толпа, и никто не собирался сознаваться.