Кто-то не удержался и тронул девушку с кроличьей головой за плечо.
— Эй, с тобой говорят! Почему не отвечаешь?
Девушка с кроличьей головой остановилась, медленно повернулась и посмотрела на того, кто её тронул.
В тумане её маска выглядела жутковато.
— Сколько ещё идти до храма? — не сдавался тот, кто задал вопрос, хотя внутри уже сожалел об этом.
Девушка уставилась на него своими круглыми глазами.
— Ты что, не хочешь идти?
Его вопрос повис в воздухе, и он поспешно попытался оправдаться.
— Я… я просто спросил… сколько ещё…
Девушка повторила:
— Ты не хочешь идти?
Он замер, по его лицу поползли капли пота. Он осознал, что совершил ошибку.
— Хочу… конечно, хочу…
Девушка с кроличьей головой смотрела на него, долго, прежде чем наконец отвела взгляд и снова повернулась, продолжая вести их вперёд.
Спросивший был напуган до оцепенения. Он даже отступил на пару шагов, боясь подойти слишком близко. В тот момент ему показалось, что он вот-вот умрёт.
Взгляд девушки с кроличьей головой был словно взгляд на мертвеца.
Остальные, как бы ни устали, не осмеливались больше говорить. Они шли, волоча за собой измождённые тела, включая того, кто передвигался, лишь подбородком упираясь в землю.
— Храм пришёл.
Неожиданно впереди раздался голос девушки с кроличьей головой, которая наконец остановилась перед небольшим святилищем.
Все смотрели на это низкое здание. Неужели они шли так долго ради этого?
Рядом стояли деревенские жители, расставлявшие на алтаре мясо и фрукты, пока стол не заполнился до краёв.
— Повелитель Очага, даруй нам пищу и воду, защити наш дом, даруй нам долгую жизнь.
Затем житель с маской бычьей головы воткнул три благовонные палочки в курильницу.
Люй Янь мельком выразила удивление.
— На колени.
Девушка с кроличьей головой произнесла это мягким, но холодным голосом и сама опустилась на колени.
Остальные переглянулись, но в итоге тоже опустились на колени, многие уже не понимали, зачем они это делают, просто подчиняясь.
Се Сюй считал это абсурдом. Статуя, перед которой все кланялись, была всего лишь грубо вырезанной из дерева фигуркой, даже не человеком, не говоря уже о божестве.
Люй Янь дёрнула его за рукав.
— Ты что, хочешь выделиться?
В конце концов, она заставила его опуститься на колени. Лучше подчиниться, чем спорить. Какая разница, перед чем кланяться — хоть перед камнем.
— Поклон.
— Ещё поклон.
— И ещё.
…
Только после девятого поклона девушка с кроличьей головой поднялась, и остальные, увидев это, тоже осмелились встать.
У некоторых колени онемели, и они едва не упали, поднимаясь.
Но девушка с кроличьей головой никак не отреагировала.
— Возвращаемся в гостиницу. Готовьтесь к пиру.
Упавшего даже не попытались поднять. Услышав о пире, все загорелись в глазах.
Они были измотаны, голодны и жаждали еды.
Люй Янь взглянула на Се Сюя…
Девушка снова пошла впереди, но на этот раз они прошли всего несколько шагов, и туман, окутывавший деревню, внезапно рассеялся.
Открылось чистое небо.
Теперь все увидели, что гостиница, где они остановились, была совсем близко. Её странная высокая конструкция выделялась среди остальных зданий.
Выходит, им вовсе не нужно было идти почти час.
— Что за издевательство? Нас что, водили кругами? — кто-то прорычал, переполненный злостью. Они едва волочили ноги, а теперь узнали, что их обвели вокруг пальца?
— Вы жалуетесь на усталость, поклоняясь божествам? — холодно сказал человек с маской бычьей головы. — Если ваши сердца нечисты, зачем вы пришли на Пир Долголетия?
Тот, кто возмущался, не сдержался.
— Вы просто насмехаетесь над нами! Какие ещё божества? Вы используете их имя, чтобы унижать нас!
Люй Янь сразу поняла — он подписал себе приговор.
Как и ожидалось, голос человека с маской быка стал ледяным.
— Вывести этого нечестивца за пределы деревни.
Едва он закончил говорить, как тому заткнули рот и потащили прочь.
— Ммммф!
Его попытки сопротивляться были тщетны.
Остальные молчали. Правила Деревни Белых Воронов были жестоки — одно неверное слово, и тебя изгоняли.
Люй Янь почувствовала, как изменилось дыхание мужчины рядом.
Командующий снова разозлился, но теперь он мог только кипеть внутри. Они были беспомощны, как рыба на разделочной доске.
К тому же было очевидно, что Се Сюй хочет остаться и посмотреть, что ещё произойдёт на этом Пире Долголетия.
Девушка снова пошла впереди, и, к облегчению всех, на этот раз она вела их прямо к гостинице, не петляя.
Остальные явно расслабились, нетерпеливо ускоряя шаг в предвкушении пира.
Длинный стол был накрыт на первом этаже. Перед каждым местом лежала тарелка, но в ней был только один персик.
— Вот сегодняшний пир. Персик Долголетия. Пожалуйста, угощайтесь.
Что?!
Все, кто ждал обильного угощения, остолбенели.
— Вы серьёзно? Весь пир — один персик?
Кто-то не выдержал и выкрикнул.
Пир Долголетия, о котором ходили такие роскошные слухи, оказался кошмаром.
Если вчерашний стакан воды ещё можно было списать на прелюдию, то сегодня, когда все были измождены голодом, этот персик казался издевательством.
— Вы что, хотите нас уморить? — дрожащим голосом спросил кто-то.
— Дерзость! — человек с маской быка и копьём направился к нему.
Тот вздрогнул и тут же бросился к своему месту, садясь за стол.
Увидев это, человек с копьём остановился.
Остальные, поняв намёк, тоже поспешили занять места.
Никто не хотел быть изгнанным, тем более что это был лишь первый день. Некоторые уже впились зубами в персики, жадно поедая их вместе с косточками.
Вскоре почти все ели. Они были слишком голодны, чтобы брезговать даже таким скудным угощением.
Люй Янь разглядывала свой персик. Жители деревни явно не отличались щедростью. Или, возможно, таким образом они отсеивали слабых.
Она давно поняла, что Пир Долголетия — это не просто проверка веры. Скорее, испытание человеческой природы.
Слова того человека были правдой: под маской поклонения божествам здесь творилось что-то иное.
Люй Янь неспешно доела персик и изящно вытерла губы. Да и те три благовония перед Повелителем Очага… очень интересно.
Обновлено: 21.01.2026