Но Се Сюй ошибся.
Люй Янь показала своё приглашение, на котором чётко значилось её имя.
Он напрягся.
— Тебе пора уходить, — сказала Люй Янь.
Жители деревни предупреждали, что после наступления темноты выходить на улицу опасно, но Люй Янь всё же впустила Се Сюя, потому что сейчас ещё не час Сюй.
Час Сюй и считался началом ночи.
Се Сюй смотрел на неё, но его вопросы оставались без ответа:
— Они убили двоих.
У него на глазах, на глазах командующего Столичного Управления.
— Ну и что? Они умерли, потому что нарушили правила, — стиснув зубы, сказала Люй Янь.
Только произнеся это, она наконец заметила едва уловимую красноту в глазах Се Сюя. Кровь с лица он стёр, но не с души.
— Какие это правила, если человеческая жизнь ничего не значит?
Кроме тех, что записаны в законах, Се Сюй не знал других правил, которые могли бы быть важнее человеческой жизни.
— ...На чужой территории соблюдай чужие правила. Тебе это не нравится, но ничего не поделаешь, — дрогнул уголок губ Люй Янь.
У тех, кому это не нравилось, на могилах уже растёт трава. Какое там Столичное Управление — хоть сам Священный Император, и тот бессилен.
Кстати, Священный Император и вправду здесь бывал.
— Если не уйдёшь сейчас, можешь погубить и меня, — рассердилась девушка Люй. — На улице я предупредила, чтобы ты вернулся обратно.
Это Се Сюй сам упустил последний шанс уйти. Теперь, даже если он захочет, это уже невозможно.
Люй Янь толкнула Се Сюя к двери. На этот раз он не сопротивлялся и позволил вывести себя.
— Пир Долголетия длится пятнадцать дней. Если хочешь выжить, с этого момента внимательно слушай каждое их слово и не нарушай правил, — беззвучно произнесла Люй Янь перед тем как закрыть дверь.
Дверь захлопнулась перед носом Се Сюя.
Он простоял у двери долгое время.
Услышав, наконец, как шаги Се Сюя затихают вдали, Люй Янь облегчённо вздохнула. Ну и совпадение, именно то, чего она боялась. Её раздражало, что он так стремится навстречу гибели. Не стоило его предупреждать, пусть бы сам выкручивался.
Снаружи прозвучал гонг — наступил час Сюй. Ночь началась.
Всю эту ночь Люй Янь слышала, как из лестничного пролёта доносится мерный стук, будто кто-то методично бьёт по ступеням. Звук был жутким, порой казалось, будто он раздаётся прямо у двери, словно нечто медленно проходит мимо, заглядывая в каждую щель...
Это продолжалось до глубокой ночи, не прекращаясь.
В остальном же царила гробовая тишина — все, наверное, боялись даже заснуть.
...
Ещё один удар гонга, и многие тут же проснулись. За окном уже занимался рассвет, люди начали собираться в коридоре.
В дверь Люй Янь постучали. Сначала вежливо, но стук становился всё настойчивее, пока наконец не разбудил её.
— Люй Янь!
Девушка Люй, всё ещё сонная, открыла дверь и, как и ожидала, увидела Се Сюя.
— Как ты могла так крепко спать? — с недоумением спросил он.
Он сам не сомкнул глаз всю ночь.
— Ты слышала, что происходило?
— Слышала, невозможно было уснуть, — потёрла глаза Люй Янь.
В коридоре собралось всё больше людей, бледных и опустошённых, будто у них вытянули душу.
Снизу снова донёсся гонг:
— Час Мао, поклонение Духу Очага!
Поклонение Духу Очага?
Люй Янь словно очнулась.
— Гости, прошу следовать за мной в храм по порядку, — внизу стояла женщина в длинном платье и маске кроличьей головы.
Её голос был мягким, но холодным, и, закончив говорить, она тут же развернулась и вышла за дверь.
Хотя она велела идти по порядку, никому не объяснила, в каком именно, и не дала времени на сборы.
Люй Янь не стала медлить, быстро надела обувь, запёрла дверь на ключ и вместе с Се Сюем присоединилась к толпе.
Утренний ветерок заставил её вздрогнуть.
— Надень, — Се Сюй посмотрел на неё, снял свой плащ и протянул.
К счастью, он взял его с собой, чтобы соответствовать роли больного. А вот девушка Люй, казалось бы, такая сообразительная, на деле...
Люй Янь хотела гордо отказаться, но тут подул ветер.
— Апчхи!!!
Впереди стоящий мужчина обернулся и зло посмотрел на неё.
«...» — Вот унижение, когда и последний пёс может облаять.
Она стащила плащ и накинула его на себя. От него сразу повеяло теплом, будто Се Сюй всё ещё был внутри.
— Я вчера тебе помогла, так что мы в расчёте, — высокомерно заявила девушка Люй.
Се Сюй промолчал. Её характер он уже изучил и не удивился.
Женщина с кроличьей головой шла впереди не спеша, и никто не знал, сколько ещё идти до храма.
— Что, деревня такая большая? — некоторые начали роптать, но тихо.
Шли уже долго, а конца не видно.
Казалось бы, деревня небольшая, но они шли уже добрых полчаса.
К тому же всё вокруг окутывал лёгкий туман, мешая разглядеть что-либо.
— Откуда такой туман?
Укутавшись в плащ, Люй Янь согрелась и смогла осмотреться. Сквозь пелену тумана виднелись невысокие дома, и, присмотревшись, она едва заметно улыбнулась.
— Она водит нас по кругу, — беззвучно сказала она Се Сюю.
Туман скрывал строения, но Люй Янь заметила, что некоторые дома встречались им уже дважды.
Се Сюй не видел так же хорошо, как она, но у него было отличное чувство направления.
Он ощущал, что они движутся по уже пройденному пути.
Раз — случайность, но больше — уже закономерность.
— Ты не такой тупой, как я думала, — с новой оценкой посмотрела на него Люй Янь.
Она невольно выдала свои мысли. В её представлении Се Сюй был глупее её — точнее, большинство людей казались ей глупыми.
Кроме Учителя.
— Я знал многих умников, и их конец был незавидным, — ответил Се Сюй.
— ...Но в этой деревне первыми гибнут именно дураки, — нахмурилась Люй Янь, заподозрив намёк.
Она сделала ударение на последнем слове и фыркнула.
Се Сюй усмехнулся, но промолчал, не желая злить её ещё больше.
— Сколько ещё идти?.. — кто-то, не спавший всю ночь и уставший от долгой ходьбы, еле держался на ногах.
Но женщина с кроличьей головой не реагировала на вопросы и шла вперёд, не оборачиваясь.
Обновлено: 21.01.2026