Люй Янь, причмокивая от удовольствия, шла по улице, сжимая в руке палочку с засахаренными фруктами, но едва свернула за угол, как чья-то рука резко закрыла ей рот.
— М-м-м! — от неожиданности она чуть не подавилась.
В тот же миг её пальцы уже сжимали серебряную иглу, однако знакомый голос прозвучал прямо у неё за спиной:
— Это я.
Люй Янь замерла, и в её глазах промелькнуло недоверие.
Се Сюй, будто вновь оказавшись с ней в потайной комнате, прижал её к стене и прошептал:
— Обещаешь не кричать — отпущу.
Она стояла как громом поражённая, и лишь спустя долгие секунды кивнула, словно во сне, одновременно убирая иглу обратно в рукав.
Рука наконец отпустила её.
Люй Янь резко развернулась и действительно увидела перед собой того, кого меньше всего ожидала.
— Ты! Ты… ты… — вырвалось у неё от потрясения.
Се Сюй приложил палец к её губам.
— Тише. И ещё… теперь меня зовут Сюй Чжи Юань.
Он не был уверен, подслушивает ли кто-то, но лишняя осторожность не помешает.
«Сюй Чжи Юань?» Вся радость мгновенно исчезла с её лица, а сладкий фрукт вдруг показался безвкусным. Ни за что бы не подумала, что Се Сюй окажется здесь.
— Что ты здесь делаешь? — выпалила она, всё ещё не пришедшая в себя.
Но он лишь уставился на неё, а потом задал встречный вопрос:
— А ты?
И правда — ни ей, ни ему здесь не место.
Они молча смотрели друг на друга, будто в беззвучном поединке, хотя всего несколько дней назад она поклялась никогда больше не видеться с ним.
Се Сюй тем временем разглядывал её: лунно-белое платье с вышивкой, непослушные пряди волн на щеках, глаза, сверкающие, как серп луны.
Нынешняя Люй Янь куда ярче той, что он видел в Столичном Управлении месяц назад.
— Тебе какое дело? — прошипела она.
Она свободна — неужели он всё ещё считает её своей пленницей?
— Ты получила приглашение? — спросил он, не отрывая взгляда.
Разве не только приглашённые могут попасть в Деревню Белых Воронов? А те, кто получают приглашение, обречены.
Но Люй Янь явно не выглядела смертницей.
В её глазах мелькнуло понимание, и она уставилась на него с ещё большим изумлением.
— Скажи, что ты здесь не ради расследования, — пробормотала она, чувствуя, как в груди сжимается холодный ком.
Какая ещё причина могла привести его сюда?
Се Сюй промолчал, засунув руки в рукава. Отсутствие ответа было ответом.
Лицо Люй Янь исказилось.
— Тебе тут не место, — сказала она, и в её словах явно сквозило нечто большее.
Он хотел спросить, что она имеет в виду, но она вдруг вскрикнула:
— Ай! — и скрючилась, схватившись за живот.
— Что случилось? — он невольно встревожился.
Она же лишь бросила ему многозначительный взгляд, и тут же мимо них протиснулись двое прохожих.
Люй Янь тут же «потеряла равновесие» и упала на него, прошептав:
— Притворись, что поддерживаешь меня.
Се Сюй мгновенно сориентировался, подхватил её и громко произнёс:
— С вами всё в порядке, барышня?
Она же, словно актриса в самом пафосном спектакле, вздохнула:
— Благодарю вас, добрый господин… Я с детства страдаю тяжким недугом и надеюсь, что Пир Долголетия подарит мне исцеление…
Прохожие тут же потеряли к ней интерес — ещё одна безнадёжная.
Когда они скрылись из виду, Се Сюй отпустил её.
— Ушли.
Люй Янь тут же выпрямилась, будто и не было только чтошней слабости.
— Как всегда, убедительно, — усмехнулся он.
Она скосила на него глаза.
— Я не шучу. У тебя ещё есть шанс — уходи, пока не поздно.
— Почему?
— Видишь тех людей с алебардами? — прошипела она, стиснув зубы.
Среди толпы стояли несколько фигур в длинных одеждах и масках, будто немые стражи.
Се Сюй уже заметил их странный наряд.
— И что?
— Что? — она смотрела на него, будто на полного профана. — Это местные, они следят за порядком во время Пира.
Его больше занимало другое: зачем деревенским такие театральные костюмы?
— Если они поймут, что ты здесь не по приглашению… — начала Люй Янь.
— Как они поймут? — перебил он. — В приглашении нет портретов.
Иначе его бы уже схватили.
Она отпрянула, глядя на него с открытым недоумением.
— Ты и правда ничего не понимаешь.
Он сделал шаг вперёд.
— Объясни…
Но она отступила ещё дальше, оглядываясь на толпу.
Где-то ближе забили в барабаны, и голос возвестил:
— Пир начинается!
Улица тут же ожила, люди устремились в одном направлении.
Увидев, что Люй Янь собирается уходить, Се Сюй схватил её за руку.
— Люй Янь.
Он знал её достаточно хорошо, чтобы видеть — она что-то скрывает.
— Что ты знаешь? — спросил он, ведь если у неё есть информация, это упростит его задачу.
Но она лишь злостью сверкнула глазами.
— Отпусти. Хочешь погибнуть — погибай один.
— Почему пир — это погибель? — не отступал он.
Она попыталась вырваться, но он крепко держал её — у него уже был опыт обхождения её уловок.
— Последний раз спрашиваю — уходишь или нет? — проскрежетала она.
— Я никуда не пойду.
— Ну ладно, — она будто проглотила следующее слово. — Доброе слово и дураку впрок.
Пользуясь его расслабленностью, она резко ударила его по запястью, и он отпустил её от неожиданности.
Люй Янь вырвалась и бросилась в толпу.
— Люй Янь!
Но теперь догнать её было невозможно — она ловко лавировала между людьми.
Барабанный бой усиливался, и Се Сюй, оставаясь на месте, выглядел белой вороной.
Он остановил первого попавшегося.
— Куда все идут?
Тот брезгливо отстранился.
— На пир, конечно.
Се Сюй заметил, что у человека отсутствует один глаз.
Обновлено: 21.01.2026