Даже если Се Сюй ничего не понимал, он знал, что нужно идти вслед за толпой.
Он увидел ещё больше изувеченных людей.
Отсутствие одного глаза оказалось самым лёгким увечьем. Один человек без конечностей полз по земле, отталкиваясь подбородком и грудными мышцами.
Се Сюй не помнил, как добрался до места назначения, но перед ним возникло здание, ещё более странное, чем предыдущее. Оно было многоуровневым, словно наклонённая башня, уходящая ввысь.
— Пир начинается, — произнёс житель в маске бычьей головы, стоявший у входа и встречавший гостей.
Все, кроме Се Сюя, с лицами, искажёнными исступлением, с криками бросились внутрь этого странного здания. Чем сильнее было искалечено тело, тем безумнее становился взгляд.
Се Сюя буквально втолкнули внутрь, где воздух был наполнен дымом, застилавшим зрение. Он разглядел длинный стол, за которым уже сидели люди.
Вновь прибывшие бросились к столу, их глаза горели жаждой. «Пир бессмертных...»
Се Сюй медленно сел на ближайшее к двери свободное место.
Первым делом он попытался найти среди присутствующих Люй Янь и заметил её сидящей в самом дальнем конце стола. Её лицо было бесстрастным, а когда она почувствовала его взгляд, нарочито отвернулась, всем видом показывая: «Не подходи».
— Первое угощение — нектар, дарованный бессмертными. Прошу всех отпить до дна.
Перед каждым стояла чаша с прозрачной жидкостью. Многие переглядывались в недоумении, но никто не осмеливался задать вопрос.
Это пир? Всего лишь вода?
Се Сюй тоже уставился на свою чашу. Ему всё сильнее хотелось понять, что же за тайна скрывается за этим «Пиром Долголетия».
— Действительно вода? — кто-то первым дрожащей рукой поднял чашу, осторожно пригубил и удивился.
Услышав это, другие тоже потянулись к своим чашам, и вскоре раздались звуки глотания.
Се Сюй не сводил глаз с Люй Янь. Та, с лёгкой досадой во взгляде, одним движением опрокинула содержимое своей чаши в рот.
Увидев это, Се Сюй последовал её примеру. Он даже специально подержал жидкость на языке, но это была обычная вода.
Внезапно раздался крик. Се Сюй резко обернулся и увидел, как один из сидящих напротив рухнул на стол с вывалившимся языком и выпученными глазами. Его чаша разбилась.
— Что с ним?! — закричал кто-то.
Остальные вскочили с мест в ужасе. Неужели вода отравлена? Некоторые тут же полезли пальцами в глотку.
— Наказание за неуважение к божествам, — раздался ледяной голос из-за спины.
Неуважение? Все замерли.
Двое в масках бычьих голов подошли к столу и выволокли тело, не разбираясь, жив человек или мёртв.
Эта сцена повергла всех в шок. Кто-то словно в тумане пробормотал:
— Он же перед тем, как пить, проверял воду серебряной иглой...
Осторожность понятна — вдруг яд?
Но это и есть «неуважение к божествам».
Как он посмел усомниться в даре бессмертных?
Один из гостей вдруг закрыл лицо руками, и его плечи затряслись, словно от рыданий.
— Он... он правда умер?
Никто не предупреждал, что на «Пире Долголетия» можно погибнуть!
— Но это же просто вода...
Почему тогда остальные живы? Разве что божества и вправду существуют?
Се Сюй сжал кулаки, стараясь подавить дрожь в теле, чтобы не вскочить с места.
— Все, кто пришёл на Пир Долголетия, обязаны соблюдать его правила. Любое проявление неуважения к божествам карается, — раздался голос из-за маски, теперь уже лишённый каких-либо узнаваемых черт.
— Куда вы его унесли?! — вскричал кто-то.
Но никто из жителей не ответил.
Деревня Белых Воронов. Пир Долголетия. Пир Смерти.
— Время позднее, первая часть пира завершена. Для гостей приготовлены комнаты. Прошу всех отдохнуть.
Человек в маске лошадиной морды вынес поднос с ключами.
— Предъявите приглашения для получения номера.
— Я! Мне! — один из гостей бросился вперёд, доставая из-за пазухи бумагу.
Получив номерной знак, он ликовал:
— Первый! Первый номер!
Остальные опомнились и тоже ринулись к подносу. Лишь один стоял в стороне, нервно озираясь.
Он начал теребить край одежды.
— У тебя нет приглашения? — двое в масках бычьих голов приблизились к нему.
— Нет, вы не поняли... у меня его украли...
— Значит, нет? — переспросили они, и в голосе уже звучала угроза.
Гость вдруг вспомнил легенды о «Пире Долголетия». Молниеносно схватив со стола нож, он швырнул его в жителей и рванул к выходу.
— К чёрту ваш пир! К чёрту эту деревню!.. А-а-а!
Се Сюй сидел недалеко от двери. Беглец промчался мимо, но в следующий миг его грудь пронзило копьё.
Тёплые капли крови брызнули на лицо Се Сюя.
Всё произошло за мгновение. Он медленно повернул голову и увидел, как безжизненное тело оседает на пол.
Попадание в сердце. Даже веки не успели сомкнуться.
— Неуважение к божествам, — холодно констатировали жители. — Явился без приглашения.
Толпа, столпившаяся у подноса с ключами, снова замерла в ужасе. Они наблюдали, как тело утаскивают прочь, оставляя кровавый след.
Некоторые женщины разрыдались. Вскоре почти все ключи были разобраны.
Каждый спешил укрыться в своей комнате.
Се Сюй, оставшийся за столом, теперь явно выделялся. Двое в масках повернулись в его сторону и начали приближаться.
В этот момент раздался слащавый голос:
— Милый, можно мне комнату на солнечной стороне? Врач велел мне почаще бывать на солнце...
Люй Янь, размахивая приглашением, говорила с лошадью томным голоском.
— Комнаты распределяются случайно. Выбора нет, — тот взглянул на бумагу и протянул ей номер.
— Спасибо... — Люй Янь сделала обиженное лицо.
Поворачиваясь, она скользнула взглядом по Се Сюю.
Обновлено: 21.01.2026