Глава 50 — Глава 50

— Я всё время следил за кузницей Чжоу, и этот кузнец Чжоу практически не выходит из дома, ночуя прямо в мастерской, — сказал тюремщик, беспокойно озираясь по сторонам. — За все эти дни он выходил всего два раза — позавчера и вчера, и оба раза почти в комендантский час… Внезапно он покинул кузницу, прошёл через Ворота Чунвэнь и отправился на чёрный рынок, где купил что-то у торговца в соломенной шляпе. Чёрный рынок — название условное. В столице комендантский час соблюдается строго, и большинство торговцев сворачивают лавки за полчаса до его начала. Но некоторые рискуют, пользуясь этим временным промежутком, чтобы сбыть запрещённые товары. — Ты разглядел, что это было? — сразу спросил Се Сюй. Тюремщик покачал головой. Он не мог подойти слишком близко, чтобы его не заметили. — Это было в железной коробке, но что внутри — не знаю. Кузнец Чжоу так и не открыл её, поэтому увидеть содержимое не удалось. В этот момент к ним подошёл хозяин лавки со сладостями, недовольно разглядывая троих. Они сидели здесь уже давно, закончили есть, но не уходили, занимая места и мешая бизнесу. — Ещё одну порцию, — сказал Се Сюй, опережая его вопрос. Лицо хозяина тут же просияло. — Сейчас подадим, господин! Когда тот отошёл, Се Сюй спросил: — Какого размера была коробка? Тюремщик, морщинистый и усталый, показал руками. — С ладонь, не больше. Казалось, в неё ничего серьёзного не поместится. — Ты говоришь, он дважды выходил, приходил к одному и тому же продавцу и покупал эту вещь? Тюремщик кивнул. — Да. Люй Янь с самого начала сидела молча, опустив голову, что было совсем не похоже на её обычное поведение. Пока Се Сюй размышлял, что могло быть в той коробке, девушка наконец заговорила, тихо и отстранённо: — Купить ларец, вернуть жемчуг. Се Сюй вопросительно посмотрел на неё. Люй Янь избегала его взгляда и продолжила: — Этой коробкой и была его цель. Классический приём шаблонного мышления — отвлечь внимание от сути. Он покупал не что-то внутри коробки, а саму коробку. — Она железная, да? Тюремщик сразу упомянул железную коробку, а на рынке редко продают безделушки в таких. Обычно используют дерево. — Тёмная сталь. Эти два слова, произнесённые Люй Янь, заставили Се Сюя вздрогнуть. Она просила у кузнеца Чжоу тёмную сталь? — Половины слитка хватит, чтобы выковать два редчайших кинжала, — равнодушно заметила Люй Янь. Вещь небольшая, но ценная. Размер коробки, описанный тюремщиком, вполне подходил. Тюремщик перевёл взгляд с Люй Янь на Се Сюя, его лицо выражало потрясение: — Тёмная сталь… Её же запрещено продавать в частные руки! Люй Янь по-прежнему выглядела апатичной и не смотрела на Се Сюя: — Поэтому и продают на "чёрном рынке" перед комендантским часом. Потому что это незаконно. Маскировка под коробку — хорошая идея. Жаль, что на пути встала прозорливая девушка Люй. Она сразу поняла, в чём дело, лишь по описанию. Тюремщик сглотнул и снова посмотрел на Се Сюя: — Господин, что именно вы расследуете? Он уже жалел, что согласился на это задание. Он всего лишь мелкий тюремщик, пытающийся прокормиться. С самого начала встречи он вёл себя странно — беспокойно ёрзал. И дело было не в кузнеце Чжоу. Се Сюй твёрдо произнёс: — Это значит, что кто-то действительно тайно снабжает кузницу Чжоу материалами, которые обычные кузницы не могут купить. Но продавец — лишь одно звено в цепи. Откуда у него тёмная сталь? Тут тюремщик, кажется, не выдержал и схватил стакан с водой. Се Сюй наконец заметил неладное: из-за дрожи в руках тюремщик пролил несколько капель на стол. — Ты боишься? На вопрос Се Сюя тюремщик побледнел. Се Сюй нахмурился: — Если ты боишься последствий, то не переживай. Раз я поручил тебе слежку, то и ответственность беру на себя. Но тюремщик смотрел на Се Сюя с выражением ужаса и смятения. — Дело не в этом… Даже если кузнец Чжоу торгует запрещённой тёмной сталью, это не должно было пугать тюремщика до такой степени. — Господин, я… Мне кажется, я видел командующего Юя. — Что? — лицо Се Сюя резко изменилось. Тюремщик уронил чашку на стол и продолжил: — Я… Он… В тот день у прилавка стоял ещё один человек, в маске, но его силуэт, голос… — они почти совпали. У каждого бывало такое чувство, когда узнаёшь знакомого человека, даже не видя его лица. Се Сюй смотрел на тюремщика несколько мгновений, затем сказал: — То есть ты его не видел на самом деле. Просто показалось из-за схожести. Но лицо тюремщика выражало отчаяние. — И ещё… Мне кажется, он на меня посмотрел. В тот момент, несмотря на маскировку, тюремщик почувствовал, будто с него содрали кожу и пригвоздили к месту. Давление было таким сильным, что он вновь ощутил знакомый ужас подчинения. — Командующий Юй мёртв, — сквозь зубы произнёс Се Сюй, сжимая кулаки. Тюремщик и сам это знал, иначе бы не выглядел так, будто хоронил кого-то. — Чего ты боишься? — спросил Се Сюй. — На свете полно людей с похожей внешностью. Тем более тот был в маске. Даже если не просто похожих, но и вовсе одинаковых… Тут Се Сюй взглянул на Люй Янь и резко замолчал. Не похожих — а с полностью изменённой внешностью. — Люй Янь, тебе пора уходить, — снова сказал Се Сюй, взглядом давая понять, что это не просьба. На этот раз Люй Янь, кажется, наконец проявила эмоции: она подняла глаза и холодно посмотрела на него. Перед ней лежал жетон командующего. С ним можно было не только безнаказанно разгуливать по Столичному Управлению, но и свободно проходить через любые ворота города. Очень щедро. Люй Янь вдруг снова улыбнулась с напускной игривостью: — Я никуда не уйду. Моя клиника и всё имущество здесь. Ты хочешь, чтобы я бросила это и покинула столицу? С какой стати? Се Сюй не понимал, почему она сейчас упрямится. Казалось, Люй Янь не из тех, кто не видит очевидного. Разве не логичнее было бы с радостью взять жетон и уехать подальше? Так больше походило на девушку Люй. Се Сюй наконец медленно произнёс: — Ты жизни не дорожишь? Но Люй Янь лишь лениво потянулась, как кошка, и неспешно ответила: — Моя жизнь принадлежит только мне. Кто сможет отнять её против моей воли — тому я ещё посопротивляюсь. За это время Се Сюй достаточно узнал Люй Янь: её слова всегда звучали самоуверенно, будто за ней кто-то стоял. Но этот «кто-то» явно не он. Се Сюй понимал, что не обладает такой властью. Отдать ей жетон — это всё, что он мог. — Последний раз говорю, — лицо Се Сюя потемнело, как уголь. — Не говори потом, что я не предупреждал. Люй Янь, если ты не уйдёшь сейчас — возможно, больше никогда не сможешь. Вообще никогда. Тюремщик тоже посмотрел на Люй Янь. Эта женщина произвела на него неизгладимое впечатление. До неё он не видел ни одной, которую можно было бы назвать «шокирующей». Почему-то, когда Се Сюй сказал, что она больше не сможет уйти, в сердце Люй Янь возникло странное, необъяснимое чувство. — Кто сказал, что я собираюсь уходить? — Люй Янь снова положила в рот кусок только что поданного горячего пирожка, и её щёки надулись. — Я никуда из столицы не уеду. Се Сюй сдался. Он забрал жетон и холодно бросил: — Не жалей потом. Жизнь не даёт второго шанса. Если Люй Янь так упряма — будем надеяться, у неё есть на то причины. Хотя Се Сюй в этом сомневался.