Люй Янь сразу же отбросила шляпу с вуалью, соединила два платка и сделала из них повязку для лица.
Затем она надела эту повязку.
Теперь хотя бы её глаза были видны, а также её красивый лоб и брови.
«Люй Янь внутренне ликовала», — подумала она.
— ... — Се Сюй смотрел на неё. Неужели эта женщина настолько одержима красотой, что даже с лицом убийцы не может удержаться от демонстрации своей привлекательности?
Люй Янь провела Се Сюя по улицам и переулкам, и её уверенность явно не была наигранной.
— На Чанъаньской улице есть лавка со сладкими супами, куда хозяйка каждый день подмешивает вчерашние помои, но если положить достаточно сахара, гости ничего не почувствуют.
— А в пекарне у перекрёстка Сичан повар тайком использует мясо больных свиней и коров для начинки. Если вы, господин, окажетесь рядом, ни в коем случае не ешьте там.
— И ещё в лавке пельменей на Восточной улице...
После такого рассказа у Се Сюя уже начало подташнивать. Кажется, он как-то раз покупал булочки в той самой пекарне у перекрёстка Сичан.
Ему хотелось заставить Люй Янь замолчать, но он посчитал, что это хорошая возможность понаблюдать за ней, и потому терпел.
Пока они болтали, они наконец оказались у входа в переулок Юнъань.
Люй Янь наконец умолкла и уставилась на переулок. Кузница находилась в самом его конце. Выбор места для лавки был более чем странным: кто вообще открывает заведение в таком глухом уголке? Будто специально хочет, чтобы его не нашли.
— Господин, как вы планируете вести расследование? — неспешно спросила Люй Янь, глядя на Се Сюя.
В своём простом одеянии, с грелкой в руках, он выглядел точно болезненный юноша из богатого дома.
— Неужели господин не продумал это заранее?
Се Сюй действительно застыл у входа в переулок, не говоря ни слова.
— Я думала, раз вы не взяли с собой солдат, значит, у вас уже есть план, и вы уверены в себе, — сказала Люй Янь, приподняв бровь.
Нельзя же просто подойти к кузнецу и сказать: «Я тут расследую дело, так что лучше сознавайся».
Се Сюй нахмурился и наконец посмотрел на Люй Янь.
— У тебя есть предложения?
— Конечно. Мы можем притвориться покупателями. Или... или притвориться покупателями, — ответила Люй Янь.
— ... Тогда притворимся покупателями, — сказал Се Сюй.
Люй Янь оглядела его с ног до головы. Выглядел он как богач, но:
— Деньги с собой есть?
— ... Нет.
Люй Янь развела руками. Хочет изображать важную персону, а денег нет?
— Тогда нас вышвырнут, не успев мы и слова сказать.
Она хорошо знала простых людей: если сначала не показать золото, никто и разговаривать не станет.
— Что же делать? — спросил Се Сюй, чувствуя, как у него на лбу начинает дёргаться жилка.
Люй Янь взглянула на него, и её взгляд упал на его пояс.
— Эта табличка, господин, стоит как минимум три золотых, — сказала она, указывая на нефритовую табличку.
— Этого нельзя, — взгляд Се Сюя стал холодным.
Люй Янь схватилась за лоб. Ни то, ни другое. Какой же он придирчивый!
— Тогда давайте вернёмся. Возьмёте денег и выйдем снова.
Се Сюй взглянул на небо. Над столицей, как всегда, висела плотная пелена тумана, которая не собиралась рассеиваться.
— Не успеем. Через час комендантский час.
Если сейчас вернуться, то, прежде чем удастся что-то выяснить, им уже закроют дверь перед носом.
Разве что прийти в другой раз.
Но Се Сюй никогда не любил ждать, когда дело касалось расследования.
Ждать — значит давать шанс чему-то пойти не так.
— Тогда остаётся только мой способ, — сказала Люй Янь.
Се Сюй пристально посмотрел на неё, но Люй Янь лишь покачала головой и направилась в переулок. В глазах Се Сюя мелькнуло что-то вроде искры, и он тут же последовал за ней.
— Раз господин хочет, чтобы я доказала свою пользу, мне придётся попробовать.
В её тоне слышалась насмешка. Стрела уже на тетиве, и отступать сейчас — значит лишь усилить подозрения Се Сюя.
Он шёл за Люй Янь по пятам, пока они не свернули за угол и не увидели ту самую кузницу.
— Чжоу Цзи Техан.
Небольшая лавка, где два подмастерья у горна били молотами по раскалённому докрасна металлу.
Похоже, это был изогнутый меч.
В столице изготовление оружия требовало официальной регистрации, иначе частная ковка каралась смертной казнью.
— Кузнец Чжоу, — позвала Люй Янь одного из них.
Тот обернулся, и на его лице отчётливо виднелся шрам, тянущийся до шеи. Зрелище было пугающим.
Увидев его лицо, Се Сюй сузил глаза.
— Я Люй Янь из больницы Дафан. Ты меня не помнишь?
В глазах кузнеца Чжоу мелькнуло что-то острое.
— Девушка Люй?
Люй Янь улыбнулась, и её глаза превратились в полумесяцы.
— Дела идут хорошо?
Кузнец Чжоу отложил инструмент, взял ведро с водой и вылил на раскалённый металл.
После громкого шипения он отбросил меч в сторону.
Кузнец подошёл к Люй Янь.
— Редкий гость.
Вблизи его шрам выглядел ещё ужаснее: он даже задел глаз, и левый глаз кузнеца оказался слепым.
Он пристально разглядывал закрытое лицо Люй Янь, будто пытаясь опознать её.
Через мгновение он сказал:
— В прошлый раз ты сказала, что мы ещё увидимся. И вот прошло три года.
Мимоходом брошенные слова три года назад привели их к этой встрече. Неужели в столице так сложно встретиться?
Он перевёл взгляд на Се Сюя, изучая его одним глазом.
— А это кто?
— Мой новый помощник, — сказала Люй Янь, забирая у Се Сюя грелку и прижимая её к себе.
— Кузнец Чжоу, я хочу заказать у тебя кое-что.
— Говори, что нужно.
— Мне нужен медицинский ящик, который нельзя прорубить, который не пропускает воду, сохраняет температуру и прослужит десять лет.
В глазах кузнеца промелькнул блеск.
— ... Хорошо. Когда он понадобится?
— Десять дней хватит?
Кузнец покачал головой.
— Как минимум месяц.
— Давай пятнадцать дней. Мне очень нужно.
Кузнец, казалось, колебался, но в конце концов кивнул.
— Ладно.
— Отлично, тогда спасибо.
— Это долг. Не стоит благодарности.
К этому моменту в голове Се Сюя уже пронеслось множество мыслей. Люй Янь развернулась и вышла из кузницы, а он молча последовал за ней.
— Ты не говорила, что знаешь хозяина этой кузницы, — тихо произнёс Се Сюй, когда они вышли из переулка Юнъань.
И знакомы они уже три года.
Люй Янь швырнула ему грелку.
— Ну и что? Я знаю почти всех в шестнадцати улицах столицы.
— Это и есть твоё расследование? — не сводя с неё глаз, спросил Се Сюй. В итоге она просто заказала ящик?
Люй Янь повернулась к нему и слегка прищурилась.
— Я уже всё выяснила. Разве господин не заметил?
Обновлено: 21.01.2026