Глава 22 — Глава 22

Если Се Сюй даже этого не догадался, то это её немного разочаровало. В глазах Се Сюя мелькнуло несколько мгновений. Внезапно он вспомнил слова, которые Люй Янь только что произнесла. — Не прорубить топором, не пролить водой… — его лицо на миг изменилось, и он выдохнул: — Ты имеешь в виду…? Люй Янь усмехнулась: — Похоже, господин всё же понимает. Тогда, должно быть, вам известно, какой материал соответствует этим условиям? Се Сюй слегка сжал руки, державшие жаровню: — …Тёмная сталь. «Его частная кузница не может владеть Тёмной сталью», — твёрдо заявил Се Сюй. Тёмная сталь — это материал, из которого разрешено изготавливать оружие только для государственных войск и армии. Сырьё для неё полностью контролируется государством и никак не может попасть в частные руки. Кто посмеет нарушить этот запрет — будет казнён. Люй Янь небрежно заметила: — Обычным путём, конечно, невозможно. Разве что кто-то передал её ему. Се Сюй посмотрел на неё. Лицо Люй Янь было не просто нечитаемым — теперь он уже совершенно перестал воспринимать её как другого человека. — Ты только что попросила его сделать для тебя аптечку, почему он без единого возражения согласился? — это было похоже на полную готовность исполнить любую просьбу. Люй Янь поправила волосы. Её чёрные волосы были невероятно гладкими. Поскольку лицо изменить она не могла, она тщательно ухаживала за волосами — ведь это второе лицо женщины. — Ты видел шрам на его лице? Обычный человек с такими ранами просто не выжил бы, — спокойно сказала Люй Янь. — Это я спасла его, и сегодня он стоит там, продолжая ковать. Тогда кузнец Чжоу хотел отблагодарить её золотом и серебром, но Люй Янь, конечно, не взяла такие обыденные вещи — она не делала убыточных сделок. Се Сюй нахмурил брови: — Почему ты раньше не сказала об этом? Услышав это, Люй Янь слегка разозлилась. Она посмотрела на Се Сюя и через паузу ответила: — А зачем мне было говорить? Если бы сегодня господин подготовился как следует, мне бы не пришлось тратить этот долг. Долг за спасённую жизнь — не то, что можно получить просто так. Сохранив его, она однажды могла бы заставить кузнеца Чжоу отдать за неё жизнь. А теперь всё свелось к простой аптечке. Она даже чувствовала, что проиграла. Се Сюй уже не знал, как на это реагировать. Чем больше он общался с Люй Янь, тем больше должен был её понимать, но вместо этого ощущал лишь растущую загадочность. — Пойдёмте, — Люй Янь первой направилась к зданию Столичного Управления. — Я сказала ему, что у него пятнадцать дней. Как бы то ни было, он найдёт Тёмную сталь и сделает мне аптечку в срок, так что вам остаётся только подготовиться заранее. Се Сюй держал в руках жаровню, но женщина перед ним казалась ледяной, лишённой малейшего тепла. Когда Люй Янь выхватила жаровню, их пальцы соприкоснулись, и её рука оказалась такой же тёплой, как и сама жаровня. Но тепло было лишь снаружи, а внутри — холод. Они вернулись в Столичное Управление, и Люй Янь зевнула: — Господин, учитывая мои сегодняшние заслуги, могу ли я пойти спать? Се Сюй не видел смысла её задерживать. Его взгляд скользнул по её прекрасному лицу: — Спи сколько хочешь. Люй Янь ушла, довольная. В Столичном Управлении всё решал Се Сюй, и если он приказал не беспокоить её, она могла спать спокойно. Но сам Се Сюй вряд ли уснёт. Он открыл дверь кабинета, уставленного стопками рисунков, и лицо Люй Янь в его воображении исказилось, превратившись в маску демона. Как же она выглядела раньше? Судя по её нынешней одержимости красотой, раньше она была ужасна? Се Сюй не имел чёткого представления о женской красоте. Все эти годы он погружался в расследования и даже выходил из управления только по необходимости. Он не понимал, как должна выглядеть женщина, чтобы так стремиться заполучить чужое лицо. Он даже начал подозревать, что это Люй Янь заставила Чжао У-шуан поменяться с ней лицами. Да, не Чжао У-шуан принудила Люй Янь, а Люй Янь — Чжао У-шуан. Это было настолько безумно, что даже Се Сюй счёл это полным абсурдом. … Тем временем Чжао У-шуан находилась в маленьком пограничном городке, за сотни ли от столицы, где бушевали песчаные бури. Она сидела за чайным столиком, потягивая грубый чай, на дне которого лежало несколько песчинок. На ней была шляпа с вуалью, которую она не сняла даже для чаепития, что заставляло хозяина лавки постоянно на неё поглядывать. Чжао У-шуан лишь опустила голову ещё ниже. Она вспомнила события двухнедельной давности, которые казались теперь сном. — Ты получила одиннадцать ножевых ранений, а я тебя вылечила. Мои услуги дороги. Ну, чем ты собираешься расплатиться? — прозвучал мягкий, смеющийся голос, но лицо говорившей скрывала тьма. Но у Чжао У-шуан не было ничего. Более того, она была покрыта позором. Даже одиннадцать ран не смогли стереть ненависть в её глазах. Та, что назвалась Люй Янь, цокала языком: — Я могу не только вылечить тебя, но и очистить твоё имя, вернуть тебе честь. — Что? — Чжао У-шуан широко раскрыла глаза. Люй Янь в темноте рассмеялась, и её голос звенел, как колокольчик — редкий женский голос мог быть столь приятным: — Я сниму с тебя обвинения, докажу твою невиновность, а ты отдашь мне своё лицо. Как насчёт такой сделки? Чжао У-шуан была настолько шокирована, что долго не могла вымолвить ни слова. Она думала, что эта женщина сумасшедшая. Или, может, это она сама сошла с ума. — Я редко заключаю невыгодные сделки, так что подумай хорошенько, — звучало убедительно и соблазнительно. Чжао У-шуан всматривалась в темноту, где даже в полумраке можно было разглядеть уродливые очертания лица. Такой прекрасный голос — и лицо, которое нельзя показывать на свету. В этом мире дерево живёт корой, а человек — лицом. Чжао У-шуан почувствовала, как с трудом сглотнула. — Сейчас твоё лицо расклеено по всему городу. Стоит тебе выйти за порог моей клиники — тебя схватят… и казнят, — голос женщины стал ледяным. — Подумай хорошенько: если не станет жизни, какое значение имеет лицо? Ей казалось, что в тоне Люй Янь звучала явная угроза. Она дрожала, а звуки погони снаружи лишали её времени на раздумья: — …По рукам. После этого Чжао У-шуан ничего не помнила. Когда она очнулась, её лицо было замотано бинтами, а у кровати лежала шляпа с вуалью. Голос женщины донёсся из-за двери: — Я выйду в полдень. Тогда стражники Столичного Управления быстро схватят меня, и у тебя будет три часа, чтобы бежать из города. Не волнуйся, я дала тебе новое лицо. Оно не так прекрасно, как прежнее, но вполне сносное. Пока ты не признаешься, что ты Чжао У-шуан, тебя никто не найдёт. Затем голос за дверью умолк. Вскоре она услышала крики: — Столичное Управление поймало преступницу Чжао У-шуан! — Только что её видели! Чжао У-шуан в панике выбежала из клиники, прикрывая лицо, и увидела, как люди на улице спешат по своим делам, не обращая на неё внимания. Та женщина забрала её лицо и добровольно отдалась в руки правосудия.