*Перевод: **Astarmina***
— Что вы делаете!
Стук.
Прежде чем стражник успел протянуть руку, чтобы остановить её, предмет упал на землю. Взгляд привратника скользнул вниз, а затем медленно поднялся. Роксана отсекла кинжалом свои длинные, прекрасные рыжие волосы.
— Что... это... такое...
В этой стране волосы для женщины были ценностью превыше всего. В любом сословии считалось незыблемым правилом носить их до талии, и даже монахини обрезали их лишь во время особой церемонии, а не вот так, посреди улицы, как попало. Неровно обрезанные пряди, едва достигавшие плеч, производили шокирующее впечатление.
— Чт-что... ч-что же вы... н-наделали...
Запинаясь от потрясения, привратник смотрел на Роксану, которая ещё раз почтительно попросила:
— Дело срочное. Откройте ворота, пожалуйста.
В её глазах не было ни капли лжи. Несмотря на хрупкое телосложение и нежное лицо, в её взгляде читалась несомненная решимость. Привратник, ошеломлённо моргая, в конце концов сдался.
— ...Хорошо. Подождите. Я пошлю человека во внутренний замок.
Ненадолго покинув свой пост, страж вскоре вернулся в сопровождении рыцаря на коне.
Роксана узнала его мгновенно. Это был Грег, правая рука Кёртиса, того самого, кто загнал её отца, маркиза Далтона, в угол. Крупный мужчина с коротко остриженными, как у монаха, волосами и внушительным, точно скала, телосложением. Он сопровождал Кёртиса, когда её отправляли в монастырь.
— Почему вы здесь?
Узнав её, Грег исказил лицо в гримасе. Роксана ожидала такой реакции и спокойно ответила:
— Срочное дело.
Сначала в его глазах отразилось удивление, затем ярость, но взгляд медленно скользнул к уродливо обрезанным волосам. Успокоившись, Грег неторопливо спешился.
— Садитесь передо мной. До внутреннего замка довольно далеко.
Кивнув, Роксана с его помощью забралась на коня, и Грег устроился за её спиной. Он дёрнул поводья, и лошадь рванула по вымощенной камнем дороге. Миновав жилой район, они увидели вдали ров и подъёмный мост. Хотя вокруг уже сгущались сумерки, за стенами внутреннего замка виднелись высокие башни со шпилями. Роксана, забывшись на мгновение, с восхищением смотрела по сторонам, и Грег насмешливо произнёс:
— Удивлены? Даже это — лишь малая часть того, что было утрачено десятилетие назад.
— Понятно...
— Граф вновь обрёл милость Его Величества и восстановил этот замок. Можно сказать, он вернул себе примерно семь десятых былого величия.
Видимо, решив, что сказал лишнего, Грег замолчал. Когда они проехали через ворота внутреннего замка, их встретил человек. Это был безупречно одетый старик с прямой, как струна, осанкой. Как только Роксана спешилась, он приблизился.
— Добро пожаловать. Вы проделали долгий путь.
— А... Благодарю за приём. Простите, но могу ли я узнать, кто вы?
— Меня зовут Роберт Карл. Я дворецкий этого замка.
Мягко представившись, Роберт перевёл взгляд на её волосы.
— Я слышал о неучтивости привратника. Приношу извинения. Времена нынче неспокойные.
— В любезностях нет нужды.
Вмешавшись, Грег холодно посмотрел на Роксану сверху вниз. В его взгляде она прочла предупреждение: если она задумает что-то недостойное, ей не поздоровится.
— Если заметите подозрительное поведение, немедленно сообщите мне.
— Ну что ты такое говоришь! Хо-хо.
Роксана сдержала горькую усмешку. Такого обращения она и ожидала. Скорее удивляло радушие дворецкого Роберта.
— Я слышал, вы прибыли по неотложному делу. Прошу, следуйте за мной.
Отослав Грега, Роберт провёл Роксану внутрь замка. Миновав огромный, величественный вестибюль, типичный для старинных замков, они вошли в пространство не столько роскошное, сколько старинное и элегантное. Мягкий диван, обтянутый буйволиной кожей, чайный столик из розового дерева, каминная полка, вырезанная из слоновой кости, и висящий над ней красный гобелен. Здесь чувствовалось иное благородство, чем в замке маркиза Далтона, где спешили выставить напоказ своё богатство, привозя редкие иностранные предметы роскоши.
Роксана кратко рассказала о причинах своего приезда. К счастью, Роберт внимательно выслушал и кивнул:
— Боже мой... Лихорадка? Это серьёзно. Граф покинул замок две недели назад из-за наводнения в южных владениях.
— Время не ждёт. Как-нибудь...
От неожиданной новости у Роксаны пересохло во рту.
— Сегодня уже поздно, но завтра на рассвете мы отправим лекаря и медикаменты. Граф всегда настаивал на том, чтобы оказывать всяческую поддержку монастырю Анжелы.
— Ах! Благодарю вас. Огромное спасибо...
С облегчением выдохнув, Роксана несколько раз поклонилась. Когда всё напряжение отпустило, её повело. Заметив, что её руки подрагивают, несмотря на внешнее спокойствие, Роберт успокаивающе сказал:
— Не стоит благодарить меня. Я лишь исполняю распоряжения графа.
— Ах.
Значит, медикаменты и предметы первой необходимости, время от времени поступавшие в монастырь, действительно присылались из этого замка. Хотя монастырь и находился на землях графства, Роксана недоумевала, почему у графа столь тесная связь с обителью Анжелы. Пока она размышляла, Роберт предложил:
— Может быть, вы захотите увидеться с графом? Как раз завтра к полудню...
— Нет, — Роксана, мгновенно очнувшись от раздумий, покачала головой: — Я понимаю, что это невежливо, но хотела бы как можно скорее вернуться в монастырь. Я отправлюсь завтра же вместе с вашими людьми.
— Понимаю. Хорошо.
Беседа текла гладко. Они вызвали лекаря, Роксана объяснила симптомы болезни и определила, какие лекарства нужно взять.
Когда напольные часы пробили полночь, Роберт поднялся и естественным образом завершил разговор:
— Уже полночь. Поздний час, я позову служанку, чтобы проводить вас в комнату.
— Да, благодарю вас.
Роксана с искренней признательностью поклонилась и встала, когда вдруг...
Дзынь!
— А-а-а-а!
Откуда-то донёсся звук разбивающегося стекла, за которым последовал пронзительный женский крик.
В приёмной мгновенно воцарилась тишина. Не успели они осознать, что происходит, как послышался топот бегущих ног, и кто-то распахнул дверь.
— Господин дворецкий! Только что!
Это была служанка с бледным от страха лицом. Очевидно, случилось что-то серьёзное. Роберт сглотнул и приложил руку ко лбу.
— Только что всё было тихо, и надо же именно сегодня... Иду. Пока заприте двери. Никто не должен выйти наружу.
— Что случилось?
Казалось, произошло нечто действительно серьёзное. В ответ на осторожный вопрос Роксаны Роберт решительно ответил, слегка повернув голову:
— Ничего особенного. Проводите сестру в гостевую комнату.
Кивнув вошедшей служанке, он торопливо покинул приёмную. В прежде тихом замке теперь отчётливо слышался топот множества ног. Что-то явно произошло, но Роксана не могла вмешиваться. В конце концов, если раскроется её личность, она окажется в крайне уязвимом положении. Она решила не обращать на это внимания.
— Отдыхайте спокойно. Завтра разбужу вас перед отъездом.
— Да, спасибо.
Комната, куда её привела служанка, была уютной и тёплой. Мягкая постель была достаточно удобной, чтобы успокоить недавнюю тревогу.
Как только дверь закрылась, Роксана сняла душный плащ и повесила его на вешалку. После нескольких дней, проведённых практически под открытым небом, её тело устало от дороги. Она уже собиралась лечь, когда...
Кто-то постучал в дверь.
— Спасите! Откройте, пожалуйста!
Голос звучал отчаянно, словно на последнем издыхании. Вздрогнув от неожиданности, Роксана открыла дверь, и в комнату ворвалась девушка. Не успев даже вскрикнуть, Роксана была отброшена назад и упала на пол. От удара по телу прокатилась волна боли. Она инстинктивно закрыла глаза, а когда открыла их, почувствовала тяжесть... и чёрные волосы, раскинувшиеся по её груди, словно морские водоросли.
— ...Человек?
Перед ней была совсем юная девушка, лет четырнадцати-пятнадцати. Она налетела, как дикий зверь, с растрёпанными волосами и израненными ногами, словно наступила на осколки стекла. Её лицо показалось странно знакомым.
Ошеломлённая Роксана попыталась оттолкнуть девушку, но чем сильнее отталкивала, тем крепче та цеплялась за неё с неженской силой.
— К-кто вы?
— А ты кто такая?
— Я...
Роксана только открыла рот, как вдруг из-за приоткрытой двери донёсся крик:
— Кажется, она побежала туда!
— Спрячь меня. Они хотят меня убить.
Девушка резко поднялась, осторожно закрыла дверь и начала ощупывать стену. Наткнувшись на шкаф, она ударилась об него головой. Хотя в комнате было темно, лунный свет позволял различать очертания предметов.
«Она не видит?» — с недоумением подумала Роксана, подойдя ближе. Лоб девушки был покрыт холодным потом, а губы неестественно бледны. Что бы ни происходило, она была в ужасе. Внезапно девушка схватила Роксану за воротник:
— Они отведут меня на эшафот. Я не хочу умирать!
— Кажется, из той комнаты донёсся какой-то звук!
Послышался топот множества ног. Времени не оставалось. Роксана приняла решение:
— Тогда спрячься здесь.
Что бы ни случилось, она не могла отвернуться от девушки, дрожащей от страха. Как только Роксана открыла дверцу шкафа, девушка ловко скользнула внутрь. В тот же момент служанки постучали в дверь комнаты.
— Сестра? Можно войти?
— Что случилось?
Бесшумно закрыв шкаф, Роксана открыла дверь. Служанка быстро оглядела комнату.
Обновлено: 02.02.2026