Фань Цзянь вдруг сбился с мысли. — Ученица?… Что она ела, интересно?
Вот ведь детвора пошла – что они такое жрут, что так растут, как на дрожжах!
Чёрт, почему ему в своё время не повезло? Подрасти бы на десять сантиметров – и не пришлось бы таскать на себе эти стельки для роста!
Чжан Вэньцзин больше интересовало не то, какого роста мальчишка, а то, что сказал этот прищурившийся тип про компенсацию.
Она шагнула вперёд и с мягкой улыбкой произнесла:
— Ладно уж, не будем спорить с детьми. Но вы, как их опекуны, всё же должны возместить ущерб – для памяти, так сказать.
После этих слов мальчишка сжал губы, лицо вытянулось, будто его внезапно скрутило от запора, но сказать в ответ ничего не решился – слишком уж опасно было спорить с женщиной с прищуром.
Увидев это, глаза Чжан Вэньцзин весело блеснули за очками, уголки губ приподнялись. — Мы ведь не из корысти, просто хотим преподать ребёнку урок – пусть в будущем не действует так опрометчиво.
— Я потом составлю список, – добавила она. — Мы не наглеем: пусть возместят только испорченные вещи.
От её тона почему-то становилось особенно неприятно. Пацан аж взорвался от злости:
— Да компенсируем! Думаете, не потянем? Уж зомби я перебил куда больше, чем вы!
А раз убивал больше зомби – значит, и кристаллов у него немало. А кристаллы можно обменять на припасы, так что платить за «три дыни и два ореха» из списков Лу Ицзэ он явно не боялся.
Чжан Вэньцзин чуть опустила голову, скрывая улыбку в уголках губ. — Вот и хорошо. Не волнуйся, сестра твоя никого не будет заставлять.
Лу Ицзэ с того момента, как появился мужчина с прищуром, полностью убрал проявления своей Силы.
Двое, что только что устраивали взрыв от встречного удара, теперь с натянутым спокойствием делали вид, будто ничего и не произошло.
Если бы не трещины на стене, Сянь Вэньжуй уже решил бы, что ему всё это померещилось.
Лу Ицзэ в это время осторожно вытирал руки Цзян Юэ. После отражённой атаки растения её пальцы были в зелёном соке – высохнув, он стал вязким и липким.
Когда Цзян Юэ находилась рядом с Лу Ицзэ, её агрессия всегда заметно снижалась.
Более того, по мере повышения ранга кожа её становилась всё ближе к человеческому оттенку – лишь чуть отливала зеленью, а ногти оставались чёрными.
Тёмно-синие прожилки, прежде проступавшие на лбу, теперь скрылись под кожей, уже не бросаясь в глаза.
Чжэн Линь же, глядя на всё это, не мог сдержать отвращения. Остальные, живые люди, ещё старались терпеть, но он – нет.
Жители центральной базы в целом относились к команде Лу Ицзэ с благодарностью. Пусть и побаивались зомби рядом с ним, но уж откровенной вражды не испытывали.
А вот народ с базы Дунгу – другое дело. Они смотрели настороженно и с нескрываемым страхом. Для многих зомби были воплощением зла, и Чжэн Линь был одним из таких.
— Ты Избранный третьего ранга, человек, а защищаешь зомби! И мало того, ради этой твари нападаешь на мою сестру! Так скажи, вы с ней заодно?!
Лу Ицзэ даже не повернул головы. И правда, с чего бы ему реагировать на крик мальчишки едва двенадцати лет?
Зато Фань Цзянь, у которого внутренний возраст, похоже, совпадал с этим малолеткой, не выдержал и выстрелил в ответ:
— Кто с зомби заодно?! Это вы с ними заодно!
Чжэн Линь аж задрожал от ярости. — Врёшь! Не мог я с зомби заодно быть! Я ведь не какой-то извращенец, чтобы одного из них держать рядом!
Фань Цзянь вытянул губы, изображая недовольствие. — Ага, значит, болтать ерунду можешь только ты, а мне нельзя, да?
Чжэн Линь открыл рот, собираясь возразить, но Фань Цзянь опередил:
— И ещё! Орёшь, будто Лу Ицзэ ранил твою сестру, а ты не ври! У него семья есть, он ночью к твоей сестрёнке точно не бегал!
Стоило прозвучать имени Лу Ицзэ, как ушки Цзян Юэ дёрнулись.
Она повернулась к спорящим школьникам, уставилась на них – будто вслушивалась, – а потом вдруг обхватила руку Лу Ицзэ и оскалилась на Чжэн Линя, явно обозначая: «Моё».
— Видел? — развёл руками Фань Цзянь. — Вот так-то! Между Лу-гэ и невесткой чувства крепкие, прочнее золота. Любовь, способная преодолеть даже разницу видов! Так что твоя сестра тут ни при чём!
— Ты!… Мели что попало! У моей сестры с ним ничего нет, она просто… следила!…
Он осёкся на полуслове, осознав, что сболтнул лишнее.
Фань Цзянь ухмыльнулся. — Следила? Вот это да. И ещё хватает наглости кричать: «Караул, вор!»
После этой оговорки лицо Чжэн Линя заметно побледнело. А прищурившийся мужчина, словно ничего не заметив, мягко вмешался:
— Мы лишь старались обезопасить других в базе. Всё же зомби, так или иначе, опасны.
Стоило упомянуть Цзян Юэ, как взгляд Лу Ицзэ мгновенно похолодел. Он медленно поднял глаза на того, кто до этого улыбался так приветливо.
— Значит, вы специально поселили рядом продвинувшегося зомби и Избранного, который сам находится на грани перехода?
— Что ты, чистое совпадение, – со спокойной улыбкой ответил тот, не выдавая ни малейшей заминки.
Лу Ицзэ усмехнулся хищно. — Ах, то я, значит, превратно понял. Интересно только, жива ли до сих пор та Избранная Ноты с пипой?
Когда Сянь Вэньжуй и остальные не могли услышать звуки в комнате, их тогда блокировала именно она – накрыла помещение волной своей Силы.
Проснувшись и ощутив влияние чужой Изначальной Силы, да ещё увидев состояние Цзян Юэ, Лу Ицзэ взбеленился. Ударил в ответ с такой мощью, что там, по всей вероятности, живым можно было не выбраться.
И действительно, при словах Лу Ицзэ уголки губ «прищура» постепенно опустились. Он раскрыл глаза.
Серый, будто затянутый дымкой, взгляд. Только это не туман – это штиль перед бурей. В этих глазах уже читалась угроза.
Лу Ицзэ встретил его прямым, чернеющим, как бездна, взглядом. Столкнулись две силы – тишина уплотнилась, как воздух перед грозой.
Через мгновение мужчина с прищуром вновь изобразил лёгкую улыбку. — Благодарю за заботу. Она жива.
— Повезло, – холодно обронил Лу Ицзэ.
Говорил он спокойно, но слова эти ударили, будто сталь об вату: противник лишь отмахнулся, даже улыбнулся и добавил:
— Кстати, надеюсь, две кристаллические и две Ядра Силы пригодились?
Лу Ицзэ понял намёк: напоминание о долге.
Он сжал ладонь Цзян Юэ, успокаивая слегка беспокойную зомби, и коротко ответил:
— Очень пригодились.
— Отлично, – тот выдохнул с видимым облегчением, хотя в голосе всё ещё звучала насмешка:
— Всё-таки на базе Дунгу мы умеем ценить таланты.
Он чуть смягчил тон, добавив:
— Если не возражаешь, пообедаем вместе. Заодно спокойно обсудим всё.
— Хорошо, – Лу Ицзэ не стал отказываться.
Тем временем школьники продолжали спорить, не замечая, как между взрослыми происходит совсем другая схватка – тихая, но куда опаснее.
— Мне пора заняться делами базы, – с той же вежливой улыбкой сказал мужчина с прищуром, забирая Чжэн Линя. — Не смею мешать.
Но стоило ему отвернуться, как улыбка мгновенно исчезла с лица.
Позже, уже в своём кабинете, он раздражённо разбирал горы документов. После того как центральная база оказалась под контролем заместителя, там настал полный хаос.
Не успел он закончить текущее, как робкий стук в дверь прервал работу.
— Входи.
— Капитан, это список компенсации от той группы.
Он взял лист, пробежал глазами – и идеальная улыбка дала трещину. На лбу вздулись жилы.
— Она утверждает, что Линь повредил им одну дверь, две стены, три кровати, пять мутировавших зверей, десять генераторов, двадцать холодильных установок, семьдесят кур, уток и гусей, и более сотни кристаллов первого ранга?!
Обновлено: 19.02.2026