Подчинённый, сжавшись, вынужден был продолжить:
— Д-да… Она ещё сказала, что они никогда не занимаются вымогательствами.
Чэнь Минчжан:— …
Они не вымогают, конечно. Они просто пришли «закупаться». А если бы кто-то взглянул со стороны – мог бы подумать, что они пришли к нему требовать списания долгов.
Как только Чжэн Линь услышал об этом, он явился вихрем, таща за собой копилку, и с выражением решимости распахнул дверь.
— Братец Минчжан! Я науськал, я и отвечаю! Всё, что разбил – оплачу сам!
Чэнь Минчжан скрестил руки на груди и, усмехнувшись, бросил ему квитанцию:
— Вот как? Смотри-ка, наш маленький Линь растёт.
Заместитель, стоявший рядом, взглянул на этого «мальчишку» под метр восемьдесят, и рот у него то открывался, то закрывался – не знал, что сказать.
— Да сколько там тех кристаллов… Эти люди, похоже, вообще в жизни ничего не видели… э-э…
Но, сказав это, Чжэн Линь наконец заглянул в счёт и застыл – на последнем слове голос сорвался вверх.
— Кто вообще выписал этот закупочный лист?! Когда это я успел расколотить им ТРИ кровати, ПЯТЬ мутировавших зверей, ДЕСЯТЬ генераторов, ДВАДЦАТЬ холодильных установок, СЕМЬДЕСЯТ кур, уток и гусей, да ещё и сто с лишним кристаллов впридачу?!
— Да даже в их ветхую лачугу столько хлама не влезет! Бред сивой кобылы, чистой воды выдумка!
— Такое даже для подставы уж слишком! Это не счёт – это самое настоящее грабёж со взломом!
Злился он так, что казалось – сейчас лопнет от возмущения: мелкий герой доведён до белого каления наглостью взрослых!
— Нет, так не пойдёт! Пойду, поговорю по-мужски! Это же чистое надувательство! Откуда мне взять столько кристаллов и припасов?!
Он уже собирался сорваться с места и пойти «разбираться», но Чэнь Минчжан окликнул его:
— Линь.
Чжэн Линь остановился, обернулся с обвиняющим взглядом:
— Братец Минчжан, они перегнули палку!
— Отдай им. Ещё не время рвать отношения. Если сейчас устроим скандал – вреда будет больше, чем пользы. А если они согласятся присоединиться к нам – это будет для нас серьёзной поддержкой.
Чэнь Минчжан, как всегда, рассуждал хладнокровно:
— Если несколькими мешками припасов можно заполучить Избранного Третьего ранга, любой базе будет выгодно пойти на это.
Даже на крупной базе Дунгу сейчас таких Избранных всего двое.
Один остался на месте для защиты, а второй – сам Чэнь Минчжан.
Отправили его сюда после известия о появлении зомби Третьего ранга.
Чтобы не дать этой угрозе окрепнуть и превратиться в нечто неконтролируемое, штаб поручил ему ликвидацию.
Повышение ранга у людей всегда даётся тяжелее, чем у зомби: зомби могут поглощать Ядра Силы и кристаллы, а людям, по понятным причинам, сложно убивать себе подобных – хоть находятся и те, кому совесть спать не мешает.
Но, как и у зомби, поглощение кристаллов даёт эффект слабее, чем Ядра Силы.
Для людей наоборот – усвоение Ядра Силы менее эффективно, чем поглощение кристалла.
— Но… но у меня ведь нет столько кристаллов…
Лицо Чжэн Линя пылало от стыда и злости; он тряхнул своей копилкой – внутри звенело, но отчётливо не хватало.
Чэнь Минчжан улыбнулся и покачал головой:
— Иди, присмотри за сестрой. Этим займусь я.
— Все мои кристаллы тут. Когда будешь говорить с ними, возьми меня с собой! Может, получится сторговаться!
Он понимал, что база бедствует, потому за каждый кристалл ему было больно. До Конца Света он не был жадным, но эти годы выживания сделали из него настойчивого скопидома.
— Прийти с тобой можно, а вот торговаться – нет.
Чэнь Минчжан боялся, что тот своими «умелыми» переговорами добьётся обратного: ещё и сам себя продаст, и будет рад, что помог.
— Ладно… Пойду проверю сестру. — Линь поставил копилку, уходя, оборачивался каждые три шага, всё не решаясь расстаться.
Чэнь Минчжан не стал останавливать – пусть. Сам решил приглядеть за его сокровищем.
И тут будто вскользь спросил:
— Как там твоя сестра? Всё в порядке?
— Ничего страшного. Хорошо, что тогда ты был с ней. Иначе, боюсь, она бы не выжила.
— Это радует.
На этих словах в голосе Линя мелькнуло облегчение, но что-то вспомнив, он вдруг снова повернулся в дверях.
— А, кстати, братец Минчжан… чего это ты был у сестры глубокой ночью?
Подчинённый побледнел и мысленно захотел проткнуть себе барабанные перепонки – лишь бы не слышать сплетни про начальника.
Чэнь Минчжан, с самой безобидной улыбкой:
— Просто предвидел возможность ответного удара и решил быть начеку. Не думал, что он нападёт так стремительно.
Лу Ицзэ тогда не ограничился разрушением барьера – у него хватило сил ещё и мгновенно контратаковать.
Если бы не Минчжан, охранявший их, кто-то из них точно бы погиб.
— Вот оно как. — Линь ахнул и уважительно пробормотал:
— Третий ранг… вот это сила!
— У тебя тоже хороший талант. Превосходишь многих. Тренируйся усердно – чем раньше достигнешь Третьего ранга, тем лучше сможешь защитить себя и семью в этом мире.
Минчжан всегда смотрел дальше других. Он чувствовал, что сам Конец Света и всё, что последовало за ним, таит нечто смутно тревожное.
Скорость повышения ранга у Линя была редчайшей. Можно без преувеличения назвать его прирождённым талантливцем: в таком возрасте он уже достиг Второго ранга.
На базе Дунгу, где людей немало, успели отчётливо заметить – способности к поглощению у всех разные.
Одни тратили на кристалл неделю, две, а то и месяц.
Другие же, при хорошем таланте, справлялись за день, а то и за несколько часов.
Линь относился как раз к этой категории. Если бы существовала шкала для оценки таланта, Минчжан был бы уверен: у него высший уровень.
Но парень всё ещё ребёнок, ему трудно усидеть на месте. Хотя он и послушный, но внимание постоянно скачет. И сейчас, радостно кивнув, он пообещал:
— Хорошо! Сразу пойду тренироваться!
Минчжан только усмехнулся, глядя, как тот уходит, весь в боевом настрое – наверняка уже прикидывал, как «взять реванш» у Лу Ицзэ.
А в это время, в полусломанном доме, Сянь Вэньжуй и Фань Цзянь кипели от злости.
Фань Цзянь повернулся к Лу Ицзэ:
— Когда уходим? Эти типы нас ни в грош не ставят! А этот щурящийся говорит так, что кулаки сами сжимаются.
Сянь Вэньжуй мрачно кивнул:
— Точно. Сам твердит, мол, «дети не понимают», а сам-то не остановил! Ясно же – сам разрешил этому малолетке натворить дел!
— Чёрт! — Фань Цзянь врезал по обломку стола. — А ведь ты прав! Почему я раньше не догадался?!
— Да если уж ты догадался, значит, и слепой заметит. — Сянь Вэньжуй глянул на него с добродушным сочувствием, как на ребёнка, и в этом взгляде было что-то отеческое.
Это выражение да ещё и тон довели Фань Цзяня до кипения:
— Эй, Толстяк! Ты чего имеешь в виду?!
К тому времени Чжан Вэньцзин уже закончила перевязку ран Цзян Юэ и сделала быстрый вывод.
— Парнишка из-за стены – сильный. Должен быть Избранный Растений Второго ранга.
Обновлено: 19.02.2026