Лу Ицзэ отрезвился в одно мгновение. Он вскочил и перехватил руки Цзян Юэ, уже истерзанные в кровь, не давая ей дальше метаться и рвать собственные раны глубже.
От увиденного в груди у Лу Ицзэ будто вспыхнул огонь, обжигающий изнутри.
Он воспользовался своей Изначальной Силой, чтобы исследовать состояние Цзян Юэ, и обнаружил: её Ядро Силы почти полностью истощено.
Почувствовав ток его Силы, Цзян Юэ вдруг вздрогнула – словно умирающая от жажды в пустыне, внезапно увидела перед собой оазис.
Её рот, скованный индивидуально подогнанным фиксатором, разломился в осколки. Острые края прорезали слизистую, смешиваясь с густой, темнеющей кровью. Цзян Юэ распахнула рот и вцепилась зубами в руку Лу Ицзэ.
Её клыки вонзились в плоть, прорвали кожу, и горячая кровь потекла в иссушённое горло, оживляя умирающее Ядро Силы.
Лу Ицзэ даже не обратил внимания на боль в руке. Он направил поток силы, и дверь с грохотом разлетелась на части, а звуковая завеса, скрывавшая комнату, рассыпалась в дребезги.
— Толстяк! Принеси немного кристаллов! — крикнул он наружу.
Только теперь шум в комнате прорвался в коридор. Сянь Вэньжуй, ночной житель, который и на рассвете не ложился спать, вздрогнул от знакомого голоса Лу Ицзэ. После тревоги последних дней он ощутил внезапное облегчение.
Он мигом вскочил, схватил охапку кристаллов и понёсся в комнату. Но, едва переступив порог, застыл, словно сражённый громом.
— Ч-что за чертовщина?!
Хотя вид Цзян Юэ, обезумевшей от звериного инстинкта, чуть не заставил Сянь Вэньжуя осесть на месте, он не потерял самообладания: сунул все кристаллы прямо в руки Лу Ицзэ.
Но в тот миг, когда он приблизился, Цзян Юэ выпустила руку Лу Ицзэ, зубы щёлкнули в воздухе: она рванулась к Сянь Вэньжую, готовая разорвать и проглотить его заживо.
Лу Ицзэ успел перехватить её и запихнул кристалл ей в рот.
Сянь Вэньжуй, благодаря молниеносной реакции, едва успел отскочить. Ещё миг – и ему бы пришлось распрощаться минимум с почкой.
Он до конца не понял, что произошло, но благо у него была сильная сторона – чувствовать момент. — Я… пойду, одолжу ещё кристаллов. — пробормотал он и выскочил наружу.
Прошло немного времени, и он снова появился в проёме с довольно странным выражением лица. На ладони у него лежали две Ядра Силы Первого ранга.
— Лу-гэ, я только вышел, и тут люди этого Щуроглазого сами подошли и передали вот это. Ты как думаешь… что он задумал? — в голосе Сянь Вэньжуя сквозила тревога.
Он с опаской глядел на эти два ядра. Эту субстанцию можно было извлечь только из людей. И всё же Щуроглазый, казалось, умудрялся достать вообще всё.
Зомби куда легче усваивали Силу из человеческих ядер, чем из обычных кристаллов. Лу Ицзэ проверил две сферы и, убедившись, что подвоха нет, дал их Цзян Юэ.
Как только в неё хлынул поток энергии, Цзян Юэ обессилено осела и погрузилась в обморок. Лу Ицзэ ни на миг не ослабил хватку, удерживая её в кольце своих рук.
— Лу-гэ, это Чжан Вэньцзин просила передать тебе. — сказал Сянь Вэньжуй и достал ещё горсть кристаллов. — На всякий случай.
— Спасибо. — коротко ответил Лу Ицзэ.
Он немного подумал и не стал отказываться, взял кристаллы. Оставаться в долгу он не любил, поэтому после обещал вернуть эквивалентом – либо ресурсами, либо другими кристаллами.
Он аккуратно поднял Цзян Юэ, отстегнул наручники, врезавшиеся глубоко в её запястья, и сжал губы, когда почувствовал, как дрожат его пальцы.
Рядом стоявший Сянь Вэньжуй невольно передёрнулся от боли при виде этой картины. — Как же так можно было себя искалечить?
— Кто надел на неё это? — в голосе Лу Ицзэ всё ещё тлел неугасимый гнев.
— Без понятия. После того как я отдал вам две жёлтые кристаллические сферы, ушёл. Тогда с ней вроде всё было нормально… Ну, относительно нормально – нападала, конечно, но не так свирепо. — Сянь Вэньжуй почесал затылок, вспоминая.
Он потом всё больше сомневался. — Это… может, она повышает ранг? — спросил он нерешительно.
Когда Цзян Юэ повышала ранг в прошлый раз, он этого не видел. Да и сам никогда не проходил через подобное – откуда ему знать, как это выглядит на деле.
— Она сама себя приковала. — Холодный голос прозвучал от двери.
В проёме стояла Чжан Вэньцзин, держа раненую руку. Выглядела она потрёпанной: вся в синяках, с царапинами и свежими порезами.
— После того, как Сянь Вэньжуй ушёл, я почувствовала, что с ней творится что-то неладное, и зашла проверить. Тогда увидела, как она, пока в ней оставалась капля разума, сама приковала себя. — Голос её звучал устало, но ровно.
— Я поняла, что она на пороге повышения ранга. Побоялась, что при этом может вступить с тобой в конфронтацию и помешать твоему собственному продвижению, поэтому хотела увести её. — Но в состоянии повышения ранга Цзян Юэ стала крайне агрессивной. Меня она просто выгнала, и я смогла лишь оставить ей несколько кристаллов… и надеяться, что вы справитесь сами.
Лу Ицзэ заметил на полу следы порошка кристаллов – доказательство того, что Чжан Вэньцзин как минимум не врёт полностью.
Он знал, что подозрительность этой женщины не нова, и не ожидал, что она добьётся его доверия. Но она говорила ровно, словно просто констатировала факты.
Наручники и фиксатор челюсти были изготовлены по его заказу. Их прочность гарантировала, что разрушить их могла лишь сила, возникающая во время повышения ранга.
Теперь, когда две Ядра Силы сделали своё дело, состояние Цзян Юэ постепенно стабилизировалось. Лу Ицзэ уложил её на кровать, оставив рядом остаток кристаллов.
Он поднялся и обратился к двоим:
— Кто были те люди, что появились до этого?
Даже в бреду он помнил смутные образы – группу незнакомцев, появившихся перед потерей сознания.
Чжан Вэньцзин, как Избранная Разума, обладала чутким восприятием и умением собирать сведения.
— Это спасатели. Люди из Базы Дунгу – самого мощного и защищённого оплота в стране. Основные боевые силы сосредоточены там. — пояснила она.
Имя этой базы Лу Ицзэ знал и раньше: в прежней жизни она входила в три сильнейших силы, удерживавших мир на грани конца.
Ресурсы, которыми она обладала, и уровень подготовки людей невозможно было сравнить с мелкими базами.
— Во главе группы был Капитан Третьего Отряда – Чэнь Минчжан, Избранный третьего ранга. Его Изначальная Сила… если не ошибаюсь, называется Сила Выбора. — сказала она после короткой паузы.
— Эта способность крайне особенная. Если бы я раньше не видела записи о ком-то с подобной силой в лаборатории, где нас держали, никогда бы не догадалась. — Она задумчиво посмотрела в сторону. — Я сопоставила ситуацию с тем, что случилось между тобой и Королём зомби. Вы оба исчезли, а затем вернулись: ты был исцелён, а он тяжело ранен.
— Сила Выбора ближе к иллюзорным Силам – она не про прямое нападение, её суть в стратегии. Её носитель способен создавать Иллюзии и просчитывать возможные исходы, выбирая наилучший в данных обстоятельствах вариант. — Разумеется, всё зависит от того, как применяет её сам владелец. В умелых руках даже Иллюзия может стать оружием – как было тогда, когда он втянул в неё и тебя, и Короля зомби.
— Однако есть странность. Как только в лаборатории узнали, что у одного из испытуемых пробудилась Сила Выбора, его тотчас ликвидировали – без колебаний, даже не взвесив последствия для дальнейших экспериментов. — губы Чжан Вэньцзин дрогнули. — Эта Сила редчайшая и практически непредсказуемая.
Лу Ицзэ молча слушал. За пятнадцать лет, прожитых им в мире после Конца Света, он слышал о Капитане Третьего Отряда из Базы Дунгу. Его звали гением, каким рождаются раз в столетие.
Жаль только, что уже на пятом году после Катастрофы он погиб. Говорили, что умер геройски – но ни тела, ни его Ядра Силы тогда так и не нашли.
Обновлено: 16.02.2026