Толпа раненых, застрявшая у ворот базы, не могла стоять там вечно. В конце концов, первым уступил Мими-глаз.
Он посмотрел на Лу Ицзэ, без сознания привалившегося к телу зомби. — Давайте зайдём в базу. Он, похоже, на пороге повышения ранга. Вот две кристаллические сердцевины второго ранга, они должны ему пригодиться.
Мими-глаз протянул две желтоватые сердцевины и передал их Сянь Вэньжую, не выказывая больше ни раздражения, ни неприязни из-за присутствия Цзян Юэ.
Сянь Вэньжуй колебался секунду, но всё-таки принял кристаллы и поблагодарил коротко, по-мужски.
Отношение собеседника было вполне доброжелательным, и Сянь Вэньжуй с Чжан Вэньцзин выдохнули с облегчением.
Разумеется, Чжан Вэньцзин не проснулась вдруг добрее, просто упрямо стояла за Цзян Юэ из принципа.
Она использовала Цзян Юэ, чтобы проверить реакцию окружающих. Если те способны принять зомби, значит, сумеют переварить и мутировавшую собаку.
И точно – когда остальные увидели рядом с ней Сяобая, то лишь бросили пару заинтересованных взглядов и промолчали, не выражая особого недовольства.
Опираясь друг на друга, группа направилась к воротам базы. Лишь с большим трудом Сянь Вэньжуй смог объясниться с Цзян Юэ.
Цзян Юэ намертво вцепилась в Лу Ицзэ и никому не позволяла прикасаться к нему. Сянь Вэньжуй, признаться, был даже рад – меньше хлопот.
Но вдруг он нахмурился, будто что-то вспомнил, и обернулся к Чжан Вэньцзин. — Ты не видела тело Фань Цзяня? Я собирался забрать его и похоронить как следует.
— Надеюсь, та зомби, что управляла трупами, не взяла его в качестве щита… Эх……
Тяжело выдохнув, Сянь Вэньжуй вдруг почувствовал ком в груди. Ещё недавно ведь живой человек… и вот уже нет его.
Чжан Вэньцзин, услышав его слова, вздрогнула и вспомнила, что где-то неподалёку сама небрежно сбросила бездыханное тело Фань Цзяня в канаву.
Она хлопнула себя по лбу. — Вот что я всё время забывала… Точно, он!
К счастью, в их компании всё же нашёлся кто-то ответственный: Сяобай успел найти тело Фань Цзяня и вытащил его откуда-то из ямы.
Правда, его клыки, не рассчитанные на такую нежную работу, оставили на теле покойного следы зубов.
Глядя на мёртвое тело друга, Сянь Вэньжуй вновь ощутил тоску. Они ведь не просто знакомы – нередко пикировались, подшучивали, но всё же считали друг друга своими.
Фиолетововолосый корил себя нещадно. Перед глазами стояли и мёртвый Фань Цзянь, и Шэн Сюэ, похищенная Королём зомби – неизвестно, жива она или нет. Вены на его глазах вздулись от ярости.
— Фань Цзянь, не волнуйся. Я найду Шэн Сюэ и верну её!…
Сянь Вэньжуй, глядя на раскрасневшегося от эмоций Фиолетововолосого, тихо вытер краешком ладони влагу у глаз. — И меня запиши.…
Чжан Вэньцзин оставалась воплощением рассудка. В её глазах эти двое наломают дров: у Короля зомби под началом хватает тварей, чтобы не оставить от них даже костей, не то что надежды кого-то спасти.
Сяобай понёс тело Фань Цзяня внутрь. У Фиолетововолосого в базе была определённая репутация, так что он выбил для них временное жильё в одной из секций.
Однако и там чувствовалось отчуждение – в воздухе, в взглядах. Кругом стояли камеры: ведь они явились не только с зомби, но и с мутировавшей собакой.
Сянь Вэньжуй аккуратно уложил тело Фань Цзяня в чёрный спальный мешок. Всё-таки мёртвый есть мёртвый: оставь на воздухе – начнёт разлагаться, пахнуть…
Он затянул молнию и мрачно подумал: пусть лучше пролежит так, а когда запах пойдёт, перехватит за горловину и понесёт, зажав нос. А доберутся до своей базы – похоронят как следует, в спокойном месте.
Чжан Вэньцзин наблюдала, как он возится с молнией мешка, и умолкла – хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Когда она уже собиралась предупредить, Сянь Вэньжуй, обливаясь потом, буркнул:
— Кто ж это так сшил, а? Между головой и шеей шов – будто дождевого червя пришили.…
Чжан Вэньцзин скривилась, фыркнула и замолчала. Напоминать больше не стала.
Закончив с телом, Сянь Вэньжуй постучал в комнату, где лежали Лу Ицзэ и Цзян Юэ.
Когда дверь приоткрылась, он увидел, как Цзян Юэ сидит на Лу Ицзэ, и сразу же охнул, закрывая лицо ладонями. — Невестка! Эй! Так нельзя пользоваться ситуацией! Даже если вы хотите… э-э… размножаться, время всё же неподходящее!…
В ответ на реплику Толстяка Цзян Юэ подняла глаза – зрачки пылали красным, губы подрагивали, на зубах блестели следы крови. Но присмотревшись меж пальцев, Сянь Вэньжуй понял: брюки на обоих надеты, всё чин по чину. Ну и ладно. Лу-гэ в таком состоянии всё равно бы не смог… кхм…
Он глянул на рану на подбородке Лу Ицзэ, слегка кровоточащую от укуса, и лишь пожал плечами. С этими двумя всё давно ясно – странная парочка, уж точно не первый день.
Толстяк протянул ей кристаллы, что дал Мими-глаз, и поспешно отдёрнул руку, будто опасаясь, что обезумевшая Цзян Юэ вдруг решит перекусить им.
— Невестка, держи. Лу-гэ пригодятся. И ты… ну… полегче зубами, ладно? Когда он очнётся, делай, что хочешь, он тебе слова не скажет.…
Считая себя человеком с добрым сердцем, Сянь Вэньжуй искренне хотел помочь, но Цзян Юэ и бровью не повела. Она настороженно следила за каждым движением и не отпускала Лу Ицзэ ни на шаг.
Только когда он ушёл, в голове Цзян Юэ будто немного прояснилось. Мысли тугие, вязкие, словно размазаны горячим клеем.
Она знала: кристаллы – хорошая штука. А жёлтые – особенно. Подняла обе сердцевины, глядя на их свет.
Не колеблясь, положила их все Лу Ицзэ – и эти две, и другие, что вырвала в недавней схватке.
Ведь если уж питать свою добычу, то пусть только она имеет на это право. Ни зомби, ни человек не смеют вмешаться, не смеют отнять.
Даже сейчас, когда зуд в костях поднимался волнами, когда хотелось просто заглотить его целиком, она сдержала этот инстинкт. Лишь наклонилась и лизнула рану, что сама же нанесла.
Металлический привкус крови Лу Ицзэ обжёг язык, по телу прошла судорога. Цзян Юэ тихо простонала, сжимая зубы от боли и жажды.
Если бы Лу Ицзэ был в сознании, он бы сразу понял – Цзян Юэ сама проходит через повышение ранга.
А зомби во время повышения особенно опасны: в них просыпается неутолимая жажда, инстинкт пожирания. Им требуется отчаянно много силы, пищи и энергии.
Сянь Вэньжуй, конечно, об этом не знал. Но Мими-глаз – наверняка догадывался. Ему, возможно, нужно было доказательство: действительно ли этот зомби способен не броситься на людей даже в крайних обстоятельствах.
Боль и жар сводили Цзян Юэ с ума. Ещё немного – и если бы она была слабее, хотя бы на ступень, могла бы не удержаться и перегрызть Лу Ицзэ горло.
Её глаза налились кровавым светом, дыхание стало тяжёлым, рваным, как у зверя. Она смотрела на неподвижного Лу Ицзэ, не отводя взгляда. Снова и снова.
Потом, словно очнувшись от внутреннего приказа, Цзян Юэ нащупала фиксатор челюсти и наручники – свои самые ненавистные предметы. Закрыла их на себе, крепко, без пощады.
Жёлтые кристаллы вспыхнули, высвобождая бурю Изначальной Силы. Потоки её впитывал Лу Ицзэ – и вскоре его дыхание стало ровнее, лицо приобрело живой оттенок.
Лишь ближе к рассвету он полностью усвоил энергию и пришёл в себя.
Он открыл глаза – безмятежно, почти холодно. Вокруг стояла темнота.
Кровать под ним дрожала от натяжения цепей, откуда-то снизу доносилось низкое, звериное рычание.
В полумраке ничего не было видно, но в изножье кровати вспыхнула пара алых глаз – как уголья, сверкающих во тьме.
Это рычание… этот голос… Лу Ицзэ резко сел, и, поймав слабый луч лунного света, увидел: у самых ножек кровати, спутанная, с кровавыми следами на руках, с рассечёнными запястьями и безумными глазами, сидела Цзян Юэ – давно потерявшая остатки разума.
Обновлено: 16.02.2026