Сказав это, она сама ощутила тревогу. Эти слова были её последним козырем в переговорах.
Все присутствующие молчали, никто не решился заговорить.
Лишь Фань Цзянь, как обычно, не умеющий обходить острые углы, почесал голову и с полной искренностью сказал:
— Но ведь Лу Ицзэ и так всё знает, не обязательно тебе говорить.
Чжан Вэньцзин:— …
— Лу Ицзэ… тоже знает?
На мгновение её разум словно ослеп. После короткой заминки в голове родилось недоумение.
— Конечно знает, иначе почему он такой сильный? — Фань Цзянь посмотрел на неё, как на глупую.
Хотя у него не было Изначальной Силы, он отлично знал, что раньше Толстяку и Шэн Сюэ требовалось по нескольку дней, чтобы вместе поглотить один кристалл.
Но после того, как они переняли методы Лу Ицзэ, стали справляться куда быстрее и эффективнее.
Однако рассказывать этой безумной женщине такие вещи совершенно не стоило. Это считалось секретом их базы.
— Не болтай с ней пустое, – Лу Ицзэ не отличался терпением.
Сянь Вэньжуй, уловив его настроение, вздохнул и покачал головой:
— Вот скажи, зачем ты вообще на неё нарвалась? Теперь довольна? Едва попала внутрь, и уже обратно вылетать придется.
— Ладно, пойдём, я провожу тебя.
Он потянул за собой Изначальную Гончую, но та, уставившись на Чжан Вэньцзин, не шелохнулась.
Похоже, решила упереться и остаться здесь. Тогда вперёд вышла Шэн Сюэ, добродушно напомнив:
— Лучше выйди сама, иначе потом уже выбросят.
В этом месте хозяин был один – Лу Ицзэ. Это его территория. Не уйдёшь по доброй воле – выкинут силой.
Если бы всё происходило несколькими днями раньше, когда они ещё не были ранены, Чжан Вэньцзин и мутировавшая собака в паре со Силой Разума могли бы сопротивляться какое-то время.
Но сейчас оба были тяжело ранены и не восстановились. Именно поэтому Цзян Юэ сумела легко прорвать её Ментальный поиск и обратить силу против неё самой.
Не желая, но не имея выбора, Чжан Вэньцзин всё-таки покорно покинула базу вместе с мутировавшей собакой.
На этот раз им повезло больше: их оставили на Внешнем периметре базы, в том месте, где прежде жил Сянь Вэньжуй.
Проявив редкую щедрость, Сянь Вэньжуй, вспомнив о мясе мутировавшего зверя, даже «по-дружески» уступил им свой старый псовый сарай.
— Вот, немного подлатал – пожить можно. Забирайте, внутри ещё пара кусков звериного мяса, не пропадёте с голоду.
Между ним и Лу Ицзэ всегда существовало ясное разделение ролей: один играл «доброго», другой – «строгого».
Впрочем, в ту лачугу Изначальная Гончая могла просунуть разве что голову. Хорошо хоть зверь был крепок и покрыт густой шерстью – это и спасало его от холода.
Но последние дни температура снова шла вверх, и вскоре жара могла подняться до пятидесяти или даже шестидесяти градусов.
— Спасибо, – сказала Чжан Вэньцзин. Она знала, когда стоит поблагодарить, и после короткого поклона вошла в грубо сколоченный домик.
Перед уходом Сянь Вэньжуй бросил взгляд на запёкшиеся кровавые следы у входа. Снег таял, оставшаяся кровь медленно испарялась, густела и схватывалась, липко сливаясь с лохмотьями ткани на земле.
Чтобы запах крови не привлёк новых мутировавших существ, он собрал влагу в шар с помощью Изначальной Силы и тщательно смыл пятна.
Его взгляд упал на две целые одежды и серебристую трость, лежавшие рядом.
Он сразу узнал вещи Цуй Инъин – ту самую, что погибла, когда Лу Ицзэ раскрошил её в кровавом облаке. Когда-то она чуть не убила Сяня, и теперь видеть её гибель было удивительно отрадно.
Что сказать… душа ликовала, разве что немного досадно, что не довелось добить её самому.
Закончив уборку, Сянь Вэньжуй перенёс рядом с Изначальной Гончей несколько тел – и зомби, и людей – в качестве запасной еды для зверя.
Когда он вернулся в базу, Сила была исчерпана, пот струился по лицу. Лу Ицзэ и Фань Цзянь что-то обсуждали.
Увидев его, Лу Ицзэ молча бросил ему кристалл – награду за работу.
Сянь Вэньжуй тут же расплылся в улыбке. Вот за это он и любил служить Лу-гэ – тот никогда не мелочился.
Но пока он отирал пот, Фань Цзянь брезгливо отодвинулся. А потом заметил нечто и вскрикнул:
— Толстяк! Ты что, похудел? Мяса мутировавшего зверя ешь хоть отбавляй, а смотри-ка – совсем сдулся!
— Похудел? Серьёзно? — Сянь Вэньжуй вытаращил глаза. — Я же столько лет пытался сбросить вес – без толку! Меня же эти уроды звали жирным задротом, мать их.
— Точно похудел! Просто раньше ты всё время в толстовке ходил – не замечал. А теперь смотри, боков почти нет! Как тебе это удалось?
— Понятия не имею. Если бы ты не сказал – я бы даже не заметил. Не до этого сейчас, сами понимаете, не то время, чтобы фигуру обсуждать.
Лу Ицзэ на мгновение сосредоточился, прощупывая ментальной силой энергетические потоки в теле Сяня. Он заметил, что из двадцати одной Ядра Силы тот сумел соединить уже семь.
Видимо, от частого использования и активного поглощения кристаллов сила внутри постепенно укреплялась, фрагменты один за другим оживали.
По мере роста внутренней энергии токсины выводились из организма.
Раньше Сянь Вэньжуй, только пробудив Изначальную Силу, мог разве что заживлять прыщи на лице, а теперь его тело само менялось – под воздействием усилившейся силы.
Позднее исследования крупных баз подтвердили: продолжительность жизни Избранных в конце света в среднем в три-пять раз выше, чем у обычных людей.
Хотя Лу Ицзэ не знал, насколько это правда. Он ведь тогда не прожил и пятнадцати лет после Начала Конца.
Цзян Юэ после очередного лечения не вывезли, как обычно, Шэн Сюэ – та сегодня измотала себя Силой и нуждалась в отдыхе.
Лу Ицзэ решил сам проводить Цзян Юэ. Ему требовалось воспользоваться моментом, пока её Изначальная Сила была активна, чтобы проверить состояние её кристалла.
Придя в комнату, он усадил девушку на кровать, собрал энергию на кончиках пальцев и осторожно коснулся её межбровья.
Будто предчувствуя опасность, Цзян Юэ тут же изменилась – вся напряглась, из пальцев выскочили когти, тело зомби застыло в боевой стойке, готовое к нападению.
— Проверю тебя, – спокойно сказал он.
Лу Ицзэ перехватил её когтистую руку. Лезвие клыков Цзян Юэ почти коснулось его шеи; один неверный шаг – и она перекусила бы пульсирующую вену.
Охотник, выставивший себя добычей, будто дразнил её уязвимостью.
В следующую секунду, когда зомби была готова вцепиться ему в горло, Лу Ицзэ извлёк из пространства давно не использовавшийся фиксатор челюсти и, действуя привычно и уверенно, надел его ей.
С ростом её Изначальной Силы возросла и сила укуса – теперь даже этот специально изготовленный прибор с трудом выдерживал. Ещё чуть-чуть, и он перестанет справляться.
Цзян Юэ дрожала, не желая поддаваться. Тогда Лу Ицзэ сжал её подбородок и повернул голову как нужно. В чёрных, пустых зомбиных глазах бушевала ярость.
Она сопротивлялась его приближению – кожа ощущала, как его Сила собирается в ладонях и направлена прямо в её межбровье.
Она не знала, что именно он собирается сделать, но инстинктивно понимала: то, что скрыто за её лбом, жизненно важно. Для зомби кристалл – вторая, неподвижная, но не менее значимая «сердцевина».
Её отчаянное уклонение лишь вызвало раздражение в Лу Ицзэ. Он сжал пальцы сильнее и вполголоса усмехнулся:
— Чего боишься, я ведь не обижу тебя.
Обновлено: 16.02.2026