Сянь Вэньжуй, прижимая к груди изломанный клинок, с глазами, полными горячих слёз, бежал к ним. Сквозь сбившееся дыхание невнятно кричал:
— Лу-гэ, невестка! Вы живы… как же хорошо, что вы живы…
После схватки с таким чудовищем само выживание уже казалось редким счастьем.
Но в тот миг, когда Сянь Вэньжуй приблизился, взгляд Лу Ицзэ всё же мелькнул тенью насторожённости и скрытого отвращения.
Он был обессилен, силы Изначальной Силы почти иссякли, и требовалось время, чтобы восстановиться. А если сейчас единственный, кто ещё способен двигаться, решит воспользоваться моментом…
Взгляд Лу Ицзэ потемнел. В таком случае, ему придётся раньше вытащить клинок и драться насмерть, пока ещё способен пошевелиться.
К счастью, у Сянь Вэньжуэя не было таких амбиций. Сейчас он стоял, размазывая по лицу слёзы и сопли, продолжая захлёбываться словами.
— У-у-у, Лу-гэ, ты просто бог! Что за сила! Главное, что ты выжил… Невестка, я неправ был, зря на тебя подумал! Ты ведь так преданна – без раздумий прыгнула в пасть мутанта, чтобы спасти Лу-гэ!
Лу Ицзэ бросил короткий взгляд на стоявшую рядом Цзян Юэ, тоже тяжело раненую. И в самом деле, в тот миг, когда он в нутре мутировавшей сороконожки увидел её, сердце его будто остановилось.
Зубы чудовища уже почти сомкнулись на её теле, когда вдруг девушку окутала знакомая вибрация Изначальной Силы.
На мгновение Лу Ицзэ подумал, что она вспомнила, кем была при жизни. Но в следующую секунду зомби со всей яростью ринулась к нему и со звуком вцепилась зубами в его запястье.
Мгновенно вся вспыхнувшая было жалость угасла. Похоже, пришла она не «разделить судьбу», а просто обозлилась, что её добычу сожрали раньше. Вот и решила отомстить хотя бы одной пастью.
Ладно… с её гороховым мозгом требовать многого нельзя.
Ещё до того, как он нарочно позволил чудовищу проглотить себя, Лу Ицзэ заложил в его теле сотни пространственных точек, готовясь, как только достанет кристалл, нанести решающий удар.
Сила мутировавшей сороконожки превосходила его собственную, и без этого кристалла он не мог причинить ей заметного вреда.
Вот почему он нарочно вошёл внутрь через пасть – кристалл находился у основания бокового глаза, и действовать изнутри было куда проще.
Однако слизистые внутри обладали страшной коррозией: даже используя изоляцию Изначальной Силы, он едва сдерживал кислоту. Нужно было действовать быстро – иначе они сами станут пищей этой тварью.
Лу Ицзэ вынул из пространственного потока клинок, но зомби, всё ещё державшая его за руку, внезапно ощутила присутствие кристалла. В ту же секунду она отпустила запястье.
Не успел Лу Ицзэ сделать шаг, как зомби уже рвала чудовищное мясо на части. После твёрдой брони наружи ткань внутри для неё оказалась мягкой, словно гнилая ткань.
От их движений мутант издевательски взревел – болью или яростью, уже не разобрать.
Когда зомби проковыряла себе путь, Цзян Юэ первой заметила спрятанный глубоко оранжевый кристалл и с нетерпением потянулась к нему, сверкая глазами, как ребёнок, увидевший сладость.
Но тело мутанта вздрогнуло и начало бурлить – сработал какой-то внутренний защитный инстинкт.
Из нутра вырвалась волна едкой зелёной жидкости, обрушившись на них. Лу Ицзэ мгновенно сжал девушку в объятиях и обернул обоих энергией, чтобы хоть как-то сдержать поток.
Цзян Юэ зло смотрела на ту зеленую жижу, преграждавшую путь к еде, будто на злейшего врага.
И прежде чем они вырвались наружу, она всё‑таки наклонилась и отгрызла кусок плоти.
Кристалл оказался совершенно открыт, Лу Ицзэ воспользовался моментом и вырубил его – он был величиной с ноготь большого пальца, но светился, как миниатюрное солнце.
Повысившиеся зомби уже обладали вкусом – но от прожёванного куска чудовищного мяса Цзян Юэ скривилась, не выдержала и выплюнула.
Лу Ицзэ беспомощно посмотрел на неё:
— Сколько раз говорил – нельзя есть всё подряд. — Ну вот, доелась.
Когда кристалл был извлечён, он активировал пространственные точки – те начали соединяться, образуя сеть. С каждым мигом жизнь в теле мутанта угасала, и только тогда Лу Ицзэ позволил себе облегчённо выдохнуть.
Цзян Юэ жадно уставилась на оранжевый кристалл, но тот, прежде чем она успела его схватить, исчез в пространстве Лу Ицзэ. Не потому что он жадничал – просто её тело не выдержало бы такую энергию.
Сейчас проглотить кристалл означало бы погибнуть – взорваться изнутри.
К тому же после несвежего «обеда» у неё появилось отвращение к кристаллу мутанта. Поэтому Лу Ицзэ достал из пространства обычный красный кристалл и протянул.
Зомби даже не заметила подмены – довольная, она с аппетитом принялась грызть подарок.
Чтобы и впредь получать вкусные кристаллы, Цзян Юэ явно решила вести себя хорошо: послушно подошла к нему и, как покорная тень, подставила плечо, чтобы служить костылём.
У Лу Ицзэ силы были на исходе – в мире после Конца Света это смертельно опасно. Он достал из пространства внедорожник, забрался внутрь и, не теряя времени, начал восстанавливаться, поглощая низкие кристаллы зомби.
После битвы с мутировавшей сороконожкой и он, и Цзян Юэ получили тяжёлые раны. Особенно они, побывавшие в кислотном нутре чудовища.
Цзян Юэ была зомби: боли не чувствовала, потому и выглядела бодрее. Лу Ицзэ же пребыл в изнеможении, и, не желая оставлять её одну снаружи, вернул её в пространство силы.
Сянь Вэньжуй, уже привыкший к подобным чудесам, спокойно воспринял и внезапное появление машины, и исчезновение невестки. Сам он отделался лёгкими ранами, но Лу Ицзэ сразу заметил – его Изначальная Сила тоже на исходе.
Не открывая глаз, Лу Ицзэ сказал:
— Возьми тот кристалл, что достался тебе раньше. Почувствуй в нём энергию – впитай.
Сянь Вэньжуй снова ощутил ту же смесь восхищения и благодарности. Если бы не Лу-гэ, он наверняка уже остался бы здесь, в кишках мутанта.
Он не задавал вопросов – сразу сел и начал медитацию. Последний бой явно дал ему новое понимание природы силы, и теперь усвоение шло удивительно легко.
Даже с одной крошечной кристальной порцией процесс занял немало времени. Но всё же Сянь Вэньжуй восстановился быстрее, чем тяжелораненый Лу Ицзэ.
Когда он открыл глаза, на себе ощутил острый, настороженный взгляд. Он сразу понял, что Лу-гэ всё ещё настороже и решил не провоцировать.
— Лу-гэ, я пойду проверю, остались ли в здании какие запасы. Отдохни спокойно.
— Мм. — коротко ответил Лу Ицзэ, не открывая глаз.
Уйдёт он или нет – ему было всё равно.
Сянь Вэньжуй, разумеется, уходить не собирался. Проникнув в здание почти бесшумно, он увидел разбросанные повсюду изуродованные трупы – людей и зомби вперемешку.
И сразу вспомнил тот подвал, куда случайно заглянул до боя: стены там были усыпаны дочиста обглоданными человеческими костями, от чего по спине пробежал холод.
Вытирая липкие ладони о штаны, он торопливо собрал уцелевшее продовольствие и кое-какие вещи первой необходимости. Уже перед уходом, проходя мимо разрушенного магазина одежды, не удержался – заглянул и туда, стащив несколько тёплых курток.
Он бегал туда‑сюда, пока весь внедорожник не заполнился доверху.
Но, вернувшись в последний раз, Сянь Вэньжуй заметил нечто странное: мясные останки мутировавшей сороконожки, что ещё недавно лежали повсюду, исчезли. Осталась только изрубленная голова.
Он неуверенно взглянул на Лу Ицзэ, но спрашивать не стал.
Обновлено: 21.01.2026