«Я обещаю», — произнёс Разиэль вслух.
Едва слова слетели с его губ, на лице Зары Раварирн медленно расцвела зловещая, хищная улыбка.
Это была та самая улыбка, которую может позволить себе лишь закалённый злодей: опасная, удовлетворённая и слегка снисходительная. Точно так же паук наблюдает, как муха по собственной воле влетает в его сеть.
А что касается Разиэля…
Почему он согласился почти без раздумий?
Ответ был прост до неприличия: высшая техника злодейки ранга SSS.
Что ещё могло быть настолько соблазнительным?
Подумайте сами, рассуждал он. Если я выиграю — получу технику. Если проиграю… она же сама сказала, что эксперимент всё равно окажется для меня «выгодным».
В любом случае — сплошная выгода.
Он уже склонялся к согласию, когда она только предложила.
А этот вызов?
Эта… ниточка?
Да пожалуйста. Он едва не фыркнул вслух.
Выглядит чертовски просто.
Конечно, от неё так и несло подвохом. Но разве злодеи не падают чаще всего именно из-за собственной спеси? Из-за этой их идиотской, уморительной самоуверенности?
Может, она ничем не отличается, подумал Разиэль, внутренне ухмыляясь.
Волосок толщиной с волос? Да ладно вам.
И в тысячу раз тоньше. Проще простого.
Что же до данного «обещания» — он не воспринял его всерьёз. В конце концов, это пространство создано Системой, а он здесь — Хозяин.
Кому какое дело до обещаний в таком месте?
Если всё пойдёт наперекосяк — просто выйду. Именно эта мысль придавала ему наибольшую уверенность.
Он ещё упивался этой мыслью, когда
[Уведомление Системы: Хозяин заключил обязательный словесный договор с Злодейкой ранга SSS Зарой Раварирн под эгидой Системы. Пространственный домен зафиксировал данное обещание. В случае попытки любой из сторон нарушить договор Система вмешается для принудительного исполнения условий.]
Глаза Разиэля расширились.
Лицо вытянулось.
Сердце пропустило удар.
— …Какого хера?
Несколько секунд он просто стоял столбом.
В голове буквально плавали вопросительные знаки.
Это… это вообще существует?!
Почему мне никто не сказал, что такое бывает?!
Напротив него Зара моргнула.
А затем
— ПФФФФТ ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!
Её смех взорвался в пространстве подобно взрыву — грубый, торжествующий, неудержимый.
Она запрокинула голову и расхохоталась, не сдерживая ни капли восторга. Смех эхом разнёсся по пустоте, словно безумный хохот тёмной королевы.
Она смотрела на него точно кошка, которая только что идеально разыграла самодовольного пса.
— Моё предположение подтвердилось~! — почти пропела она, задыхаясь от смеха.
— Сработало. Действительно сработало! Ха-ха-ха-ха!
Её веселье было настолько искренним, что резало по живому.
Она уже всё видела — как в тот самый миг, когда раздался голос Системы, лицо Разиэля обрушилось, словно карточный домик.
Больше ей не требовалось подтверждений. Его лицо сказало всё.
Он попался.
Разиэль же выглядел так, будто проглотил кактус — да ещё и задом наперёд.
Система, какого чёрта?!
Система, почему ты мне не сказала об этом? Вы что, с ней заодно? Объясни сейчас же! Почему она знает, а я — нет?! — мысленно орал он на Систему.
[Хозяин, я уже ознакомил вас со всеми базовыми функциями Системы, доступными вам на текущем этапе. Существует множество скрытых возможностей, которые вам предстоит открыть самостоятельно в процессе развития. Эти функции созданы для вашей пользы, однако мы не гарантируем, что они не будут использованы против вас при отсутствии должной предусмотрительности.]
Предусмотрительности?! Ты могла бы просто ПРЕДУПРЕДИТЬ МЕНЯ?!
[Обвинения Хозяина в предвзятости Системы или в сговоре с иными сущностями беспочвенны. Я существую исключительно для того, чтобы направлять и поддерживать вас. Я не могу взаимодействовать или служить никому, кроме вас. Согласно проведённому анализу, злодейка Зара самостоятельно вывела данный механизм. Она испытала его на вас в качестве риска — и, к сожалению для вас, этот риск оправдался.]
[В тот миг, когда ваше выражение лица изменилось, она мгновенно всё прочла. Она сразу поняла, что обязательство вступило в силу.]
Голос Системы звучал твёрдо, почти обиженно.
Словно машину обвинили в некомпетентности прямо перед её создателем.
[Основная причина провала блефа — недостаточный контроль эмоций со стороны Хозяина. Злодеи подобного уровня обладают исключительной интеллектуальной мощью и наблюдательностью. Прошу воздержаться от обвинения Системы в ваших личных недочётах.]
Объяснение ударило словно ледяная пощёчина.
Разиэль замер.
Лицо исказилось от неверия, злости и лёгкого, но ощутимого ужаса.
А Зара тем временем упивалась его страданиями.
Она восседала на троне точно тёмная королева на празднике дураков — одна нога небрежно перекинута через другую, локоть на подлокотнике, подбородок лениво покоится в ладони.
Она смотрела на него с медленной, растянутой улыбкой и тихо посмеивалась, словно смаковала самое изысканное вино.
И раздавленное эго Разиэля было именно тем вином.
Как, чёрт возьми, можно было просто ДОГАДАТЬСЯ?!
И когда она вообще успела обо всём этом подумать?! Минуту назад она ещё представлялась!
Эта женщина…
Она была ужасающей.
Не просто сильной.
Опасно умной. И пугающе точной.
Разиэль впервые ощутил давление — не от её силы, а от её разума.
Внезапно вся его уверенность куда-то испарилась.
Система… я ведь ещё не начал испытание, верно?
Я ещё могу отказаться, да? Да?!
[Отрицательно. Обещание уже зафиксировано и зарегистрировано. Обе стороны связаны. Система обеспечит исполнение.]
— …Чёрт.
Разиэль тихо выдохнул это слово, кулаки медленно сжались по бокам.
Теперь он официально в полной, безвыходной жопе.
Он даже не стал спрашивать, как она разгадала его мысли — что именно знала и каким образом. Это уже не имело значения.
Бессмысленная болтовня ничего не изменит.
— Я ведь могу использовать оружие, верно? — спросил он, поднимая взгляд на Зару. В глазах мелькнула тень тревоги — он почти ждал, что она скажет что-то подлое вроде «нет, только руками».
Нитку он толком и не видел. Но логически рассуждая, какой бы тонкой и изящной она ни казалась, она не может быть настолько прочной.
Допустим, это алмаз, прикидывал он про себя. Даже если это самый твёрдый материал, свитый в такую тонкую нить… она не выдержит. Особенно на такой длине — десять метров без серьёзных опор?
Будь нить короткой — тогда да, сломать было бы сложно. Но при такой протяжённости и натяжении… нет. У него даже мелькнула мысль сломать её голыми руками. Если бы она запретила оружие — он бы всё равно попытался. Выглядит действительно не так уж страшно.
— Можешь использовать любое оружие, — ответила Зара, посмеиваясь так, будто наблюдала, как обезьяна пытается решать алгебру ради банана. — Но попытка будет только одна. Больше — просто пустая трата времени.
— В смысле? — тихо спросил Разиэль. Он немного расслабился, когда она не запретила оружие, но в её тоне сквозила какая-то странная недосказанность, от которой нахмурились брови.
— Узнаешь, — снова хмыкнула она, явно забавляясь.
Да плевать, подумал он, не желая доставлять ей удовольствие лишними вопросами. Вместо этого он развернулся лицом к нити — теперь всё внимание сосредоточилось на ней. Он сделал шаг вперёд, входя в зону удара.
[Система. Ты ведь дашь мне оружие, верно? Это же для тренировки в конце концов.]
[Безусловно, Хозяин. Однако доступны будут только образцы обычного ранга. Всё, что выше, вам придётся заслужить — либо побеждая злодеев в любом из пространств, либо добывая самостоятельно. Вы можете указать желаемый тип, если таковой существует в реальном мире.]
Только обычный ранг, значит? Ладно. Этого хватит.
— Дай мне хороший топор. Нет, постой. Не меч. Толстый топор. Максимальная острота.
Голос Разиэля звучал осторожно, но твёрдо — он не хотел оставлять места для ошибок.
В следующее мгновение в его ладони материализовался металлический топор, призванный из ниоткуда.
— Отлично, — пробормотал он, ощущая, как удобно ложится тяжесть оружия в руку. Лезвие сверкало, края были заточены до смерти.
Глаза Зары чуть сузились, брови приподнялись в любопытстве. Она не почувствовала ни малейшего колебания маны, ни следа пространственного закона, когда оружие появилось. Ни сигнатуры энергии. Ничего.
Губы изогнулись в хитрой улыбке.
Интересно…
— Ну что, поехали. Не будем тянуть, — сказал Разиэль, принимая стойку перед чёрной нитью. Он крепко сжал топор, утвердил ноги на земле и почувствовал, как по древку передаётся вибрация силы.
Нить была почти невидима — настолько тонкая и тёмная, что казалась призраком в воздухе. Но он вычислил её положение по столбам-якорям, прикинул угол, дугу, расстояние.
Даже если я не изучил ни одного навыка — потому что Система не даёт ничего, кроме тьмы, — это не значит, что я слаб.
Мои физические данные, мой боевой опыт, мышечная память… всё это на грани того, что способен достичь человек.
Другие могут получить больше за счёт навыков и благословений… но я пять жестоких лет выжимал из себя каждый возможный предел.
Мне не нужна магия, чтобы победить.
Мышцы под рубашкой напряглись, каждая клетка свернулась, как пружина. Он высоко занёс топор, вытягивая руки, набирая инерцию.
— Я раздавлю эту высокомерную бабу.
И он рубанул.
Топор обрушился вниз с силой урагана, рассекая воздух, а за ним взметнулся мощный порыв ветра. Раздался резкий, почти нежный звук разреза.
Шик!
Глаза Разиэля сузились. Он услышал. Звук того, как что-то было перерезано — так чисто, так гладко, что почти беззвучно. На губах заиграла ухмылка.
— Похоже, я победил… — прошептал он, выдыхая с облегчением. Топор полностью прошёл сквозь то место, где должна была находиться нить. Он даже не зацепился. Если бы зацепился — при такой силе отдача могла бы серьёзно травмировать.
Теперь… высшая техника злодейки ранга SSS — моя.
В груди забурлило возбуждение, сердце раздувалось от предвкушения победы.
— Эй, чему ты там улыбаешься? Хотя бы посмотри вниз, малыш, — раздался самодовольный голос Зары. — Что-то действительно разрезалось… но не то, о чём ты думаешь.
— А? — взгляд Разиэля метнулся к рукам.
Зрачки задрожали.
Топор.
Топор — цельный, металлический, даже для обычного ранга зачарованный — был аккуратно разрезан пополам. Идеальный вертикальный разрез, словно лезвие прошло сквозь масло под чем-то невообразимо острым.
— Какого хера? — слова почти вырвались наружу, но Зара перебила его смехом.
— Похоже, победила я.
Она снова хихикнула, наблюдая за застывшим на его лице ошеломлением.
— Это… как вообще?!
Голос Разиэля прозвучал тихо, сквозь стиснутые зубы, полные неверия, пока он смотрел на разрубленный пополам топор в дрожащих руках.
[Система, она применила какую-то подлую уловку? Магию? Иллюзию? Что угодно?]
[Нет, Хозяин. Как она и заявила, всё дело исключительно в материале. И прежде чем вы спросите — нет, в этом материале отсутствует аура, сигнатура маны, магические свойства. Структура полностью естественная. Однако… глубокий анализ не смог идентифицировать данный материал в рамках известных параметров. Для получения дополнительных данных Хозяину необходимо провести физическое исследование вещества. Вероятность естественного формирования этого материала в любой точке данной вселенной составляет приблизительно… 0,00646%.]
Выражение лица Разиэля исказилось.
Возразить было нечего.
Ни лазейки, ни подвоха, за который можно уцепиться.
Он проиграл. И ему это ненавистно.
Но что он мог сделать? Сбежать? Нет.
Уже не мог.
Он не только не разрезал нить и не получил высшую технику…
Теперь он ещё и заперт в её эксперименте.
Что бы это ни было.
Значит, она не блефовала, горько подумал он.
У неё действительно были все основания для такой уверенности.
Кулаки сжались сильнее.
Пути назад больше нет.
Он стоял неподвижно, челюсть стиснута, глаза прищурены, грудь тяжело вздымалась под тяжестью смирения. Но всё же…
— …Что это за материал? — спросил он, и голос теперь звучал холоднее, резче — эмоции спрятаны под слоем раздражённого любопытства.
В ответ два столба, державшие нить, начали таять, словно чернила, растворяющиеся в воде. Тёмная жидкость закрутилась в воздухе, плавно устремляясь к ней, будто подчиняясь невидимому закону.
Зара подняла руки.
Чёрная субстанция не коснулась её. Вместо этого она зависла над ладонями и начала сжиматься — менять форму, складываться, затвердевать, пока не превратилась в идеальный, отполированный куб.
Безупречный. Сияющий. Совершенно чуждый.
— Это, — произнесла она, с нежностью глядя на куб, — материал, который я создала после триллионов лет скуки.
Её глаза слабо засветились, в радужках отразился чёрный блеск.
— Самый совершенный и одновременно самый ужасный материал, который я знаю.
Она улыбнулась.
— Я назвала его Обсидиановая Агония.
Обновлено: 02.02.2026