Глава 14 — Глава 14 - Ставка?

— Эм… почему так внезапно? — спросил Разиэль, прищурив глаза. — Разве ты только что меня не отшила? В его голосе сквозило подозрение. Ещё мгновение назад она вышвыривала его, как мусор, а теперь вдруг у неё появилось что-то для него? Смена была слишком резкой. Слишком неестественной. Улыбка на её лице… она была не просто жуткой. Это была та самая ухмылка, которую надевают злодеи прямо перед тем, как разрушить кому-то жизнь. Искажённая. Садистская. Неотвратимая. — А что я вообще могу тебе сделать? — пожала она плечами, ухмылка не сходила с лица. — Ты же здесь не можешь умереть, верно? Просто возродишься… снова и снова. Так чего ты так боишься? Разиэль стиснул челюсти. Она была права. — И поверь мне, — добавила она, голос лёгкий, как шёлк, и одновременно острый, как бритва, — если всё действительно получится… это будет очень выгодно для тебя. Взгляд Разиэля потемнел. — Что значит «если получится»…? — Ты ведь не собираешься проводить на мне какой-нибудь эксперимент и называть это «обучением», правда? — спросил он, отступая на шаг — не от страха, а от настороженного уважения. Он мысленно позвал: «Система. Что она задумала?» [Я понятия не имею, Хозяин. Поведение этой сущности выходит за рамки всех зарегистрированных функций.] Тц. Бесполезная, мысленно выругался Разиэль. И всё же… он замер. Даже если она проведёт на нём эксперимент — что самое страшное может случиться? Он же не умрёт. Не навсегда. А даже если и умрёт… И что с того? Сейчас важна была сила. Прямо сейчас он был слаб — настолько слаб, что это вызывало смех. На самом дне во всех категориях, которые имели значение. Без навыков. Без техник. Без ресурсов. Ему нужно было хоть что-то. Что угодно. Быстро. Чем больше он думал, тем логичнее это звучало. У него был абсолютный тёмный аффинити, непревзойдённый потенциал, разум тактика — и при всём этом он ползал в грязи, потому что в его арсенале не было ничего стоящего. А боль? Да пожалуйста. Он знал боль дольше, чем знал покой. Кричать? Он сомневался, что его тело вообще помнит, как это делается. В конце концов, это была обоюдовыгодная сделка. Ведь пытаться рассуждать со злодеями — это шутка. Он даже ничего не сказал вслух — просто подумал о том, чтобы уйти, и она уже отказала ему за эту мысль. Она отвергла его за мимолётную мысль. Такая мелочность — просто умора. А если все остальные злодеи такие же? Высокомерные, капризные, самовлюблённые? Тогда ему понадобится вечность, чтобы найти того, кто действительно поможет. Так что плевать. Пусть будет. Что бы ни случилось — он разберётся. Боль? Страдания? Если это цена за знание злодейки ранга SSS — То пусть будет. Едва это решение осело в сердце, её голос прорезал мысли. — Как насчёт такого, — произнесла она внезапно, в голосе заиграло что-то озорное. — Позволь мне показать тебе кое-что. Если ты сможешь это сломать, — она щёлкнула пальцами, — я научу тебя своей сильнейшей, высшей технике. Дыхание Разиэля перехватило. — Но если не получится… Ухмылка стала шире. — Тогда тебе придётся пройти через тот эксперимент. Она сказала это так, словно шутила. Словно играла. Словно забавлялась игрушкой, которую знала, что сломает. — Для тебя, — добавила она, — это выгодно в любом случае. А для меня… просто немного веселья. Глаза её блестели, как у кошки, глядящей на мышь со сломанными лапками. Горло Разиэля сжалось. Высшая техника… Он сглотнул. Разве не этого ему и не хватало? Если он получит это — в сочетании со своим тёмным гением, проклятым аффинити — он станет непревзойдённым. Сверхмощным. Злодеем, который раздавит кого угодно. Не важно, насколько сложно это будет освоить — он освоит. Потому что проблема никогда не была в таланте — проблема всегда была в отсутствии навыков и сил, которые он мог бы изучить. Он голодал по силе, сидя посреди пустыни посредственности. Это… могло всё изменить. — Ты… правда? — спросил он, стараясь держать голос ровно. Но жадность уже расцвела на его лице. Глаза горели желанием, губы подрагивали от тяжести тысяч голодных мыслей. Слюна скатилась из уголка рта, и он быстро вытер её рукавом. В голове мелькнул образ того самодовольного протагониста. Аэрон. Этот праведный клоун. Если Разиэль получит эту технику… он сотрёт его в пыль. И тех баб тоже. Может, тогда они поймут, как сильно ошиблись в нём. Нет — плевать на них, ему насрать. Бесстыдно? Возможно. Но никто не узнает. А даже если узнают — кому какое дело? [Кхм… Хозяин, манеры.] Голос Системы загудел в голове, пытаясь изображать полуподгоревшего учителя этикета. Разиэль полностью его проигнорировал. — Обещаю. Конечно, обещаю, — ответил он вслух, слегка кивнув; тон низкий, почти слишком небрежный. Но тут её выражение слегка потемнело. Блеск в глазах стал острым и холодным. — Мне нужно больше, чем слова, — сказала она. — Я хочу, чтобы ты поклялся именем этого пространства… что, что бы ни произошло, ты не покинешь это измерение, пока мой эксперимент не будет завершён. Ты не отступишь. Не откажешься. Ни по какой причине. Тон её внезапно стал очень серьёзным — без прежней игривости. В её взгляде мелькнуло нечто — молчаливый отблеск авторитета и презрения, словно она смотрела на вульгарного, некультурного сопляка, который не заслуживает её времени, но всё же достаточно её позабавил, чтобы поиграть. «Тц… она реально принимает меня за какого-то неграмотного макака», — мысленно цыкнул Разиэль. Но спорить не стал. Он кашлянул разок, легко, потом выпрямился. — Посмотрим. Сначала покажи, что именно я должен сломать, — сказал он осторожно, прищурив глаза. А что, если она попросит сломать гору или какую-нибудь другую абсурдную хрень? — Конечно~ — сладко пропела она и внезапно щёлкнула пальцами. Озорная искра заплясала в глазах. Щёлк. В тот же миг странное движение привлекло внимание Разиэля. Большой чёрный блестящий камень, мирно лежавший у его ноги, задрожал, неестественно сдвинулся, словно превратился в вязкую жидкость. А? Его же здесь раньше не было… Он начал таять… нет, трансформироваться, пузыриться, как смола, но сиять, как полированный оникс. Чёрная жидкость поднялась вверх, закручиваясь в воздухе, словно разумный поток масла, и остановилась прямо перед лицом Разиэля. Он инстинктивно напрягся, но остался неподвижен — глаза прикованы к ней, спокойные, но готовые. Что это…? А потом прямо на глазах жидкость снова начала меняться — на этот раз затвердевала с пугающей скоростью. Три секунды. Больше не понадобилось. Меньше чем за мгновение ока жидкость превратилась в две гладкие чёрные металлические колонны — каждая около четырёх футов высотой, стоящие в десяти метрах друг от друга, словно два близнеца-стража. Разиэль моргнул, оглядываясь по сторонам. Он стоял точно посередине между ними. Прямо как будто она сейчас завяжет между ними ленточку и попросит разрезать — будто какая-то церемония… Словно по сигналу, она склонила голову и произнесла с нечитаемой улыбкой: — Разрежь. — А? Разрезать что? — нахмурился Разиэль, растерянно оглядывая обе колонны. — Эти две колонны? Она не ответила словами. Вместо этого приподняла брови, слегка кивнув. А потом, с мягкой ухмылкой, добавила: — Разве ты не видишь? Нить между ними. — …Нить? — эхом отозвался Разиэль, нахмурившись сильнее. Он прищурился, внимательно осматривая пространство между колоннами. Сначала ничего. Но когда моргнул, сосредоточившись изо всех сил — увидел. Одна-единственная, невероятно тонкая чёрная линия, натянутая между двумя колоннами. Тонкая, как волос. Почти невидимая. — …Это ты имеешь в виду? — спросил он, поднимая палец в её сторону. — Эту нить? Она кивнула, всё так же улыбаясь. — Да. Именно её. Сломай. И я сдержу слово. — …Хмф, — медленно выдохнул Разиэль, уже чувствуя, что тут что-то не так. — Хм, чтобы тебе было проще, — игриво добавила она, — как насчёт того, чтобы сделать её в тысячу раз тоньше? — …Что? Прежде чем он успел возразить, чёрная металлическая нить задрожала — и начала стремительно истончаться. Прямо на глазах линия словно растворилась в небытие. Когда процесс остановился… её уже не было видно. Он не видел ни хрена. «Система…» — мысленно прорычал Разиэль. — «Она меня разводит?» [Я так не думаю, Хозяин. Если она клянётся… Люди её калибра не имеют причин блефовать — и уж точно не перед кем-то вроде тебя.] …Последняя часть была лишней, подумал Разиэль, дёрнув бровью. Но спорить не стал. Она даже не пошевелилась. Просто стояла и ждала. «Это вообще возможно…? Что за шутка? Сломать то, чего я даже не вижу? И она думает, что я поверю, будто она отдаст мне свою высшую технику просто так?» — Ты уверена? — спросил он вслух, всё так же глядя на неё. Голос теперь ровный, холодный. — Конечно, малыш, — ответила она, бросив взгляд искоса. — Но не забывай, что ты обещал. Соглашаешься — и если преуспеешь, получишь мою технику. Если нет… — …Тогда пройдёшь через эксперимент, — закончил за неё Разиэль сухим голосом. Он чувствовал. Это была ловушка. Вызов, пропитанный жестокостью. Шутка, над которой смеются только злодеи. И всё же… Хотя все колокола тревоги в голове орали «отступи», он кивнул. Ему уже было плевать. Подозрительные намерения? Ладно. Если это цена за настоящую силу — настоящую силу — он пройдёт это до конца. Что бы ни случилось.